Laia Palau: ¡°Nos aferramos a la vida como los l¨ªquenes¡±

Laia Palau (Barcelona, 1979) es una oda a la resistencia. Lleva 17 a?os en la selecci¨®n, tiene 11 de las 13 medallas del baloncesto femenino espa?ol y no para. Esta noche, ante la anfitriona Serbia (20.30, Tdp), la capitana pelear¨¢ por alcanzar de nuevo la final del Eurobasket para agrandar un curr¨ªculo maratoniano. En septiembre cumplir¨¢ los 40, el cuerpo le sigue respondiendo y la cabeza le fluye ¡°mejor que nunca¡±, dentro y fuera de la pista.

Pregunta. ?El partido de cuartos ante Rusia fue uno de los mejores de este ciclo ganador?

Respuesta. Est¨¢ entre los cinco mejores, seguro. Me vienen a la cabeza las semifinales de los Juegos ante Serbia, los cuartos del Mundial 2014 frente a China, la final contra Francia en el Europeo de 2017 en Praga¡­ y luego quiz¨¢ este. Por valor, contundencia y solidez. Las desarmamos completamente. A Vadeeva se le fue la vida, le dimos canela fina.

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P. En este recorrido han ganado a Francia siendo anfitriona en 2013, a Turqu¨ªa en 2014¡­ y ahora toca Serbia tambi¨¦n en su casa.

R. Los rivales nos tiene respeto, pero muchas ganas tambi¨¦n. Por eso es un orgullo estar aqu¨ª, en semifinales. Las serbias viven el baloncesto por instinto, este es su h¨¢bitat, y jugando arropadas por su p¨²blico se pueden venir arriba y convertirse en unas superguerreras. Muchas han ganado t¨ªtulos ellas solas, partidos de esos de ¡®d¨¢mela a m¨ª que la meto¡¯. Nos les tiembla el pulso. Pero, como equipo, quiero pensar que somos m¨¢s solidas. El partido ante Rusia nos vino muy bien para reafirmar lo que somos y con eso iremos a muerte. Nuestra grandeza es la capacidad de sufrimiento. Ser¨¢ una experiencia brutal.

P. ?C¨®mo llega Laura Nicholls de su lesi¨®n de tobillo?

R. Bien. La he visto andar y estar¨¢ porque es imprescindible, aunque lleve mucha tralla de minutos. Tiene que estar siempre, aunque sea vendad¨ªsima y medicad¨ªsima.

P. Y, en lo personal, ?est¨¢ en una de sus mejores versiones? ?rejuvenece con el paso de los a?os como Benjamin Button?

R. El otro d¨ªa me llamaron as¨ª, s¨ª. Me encuentro bien f¨ªsicamente, que es lo que te permite hacer cosas. Y muy bien de cabeza, mejor que nunca. En el Mundial estuve muy serena a pesar de toda la carga que supuso y de lo complicado que fue el campeonato. Luego en Girona he tenido m¨¢s espacio, como ahora en la selecci¨®n. Durante muchos a?os trat¨¦ de gestionar a las buenas que me rodeaban, ahora asumo m¨¢s decisiones y miro m¨¢s el aro. Alba [Torrens] no est¨¢ y tenemos que repartirnos todos sus tiros.

P. ?C¨®mo fue ganar la Liga con el Girona en la temporada de su regreso?

R. No me lo esperaba y es maravilloso cuando pasan cosas que nadie se espera... como lo fue ganar la Euroliga con el Praga. Cuando fich¨¦ ten¨ªa ganas de hacer cosas, de darle un empuj¨®n al proyecto y mira qu¨¦ empuj¨®n. El a?o que viene jugaremos la Euroliga, hemos fichado a Sonja Petrovic¡­ vuelvo a las andadas, rodeada de grandes jugadoras y en un club aspiraciones de crecer.

P. Ya ha confirmado su continuidad por una temporada m¨¢s, ?solo?

R. De momento, de una en una. Ahora empezar¨¢n a preguntarme por Tokio 2020, pero la ¨²nica perspectiva es este fin de semana. Ganemos o perdamos, el domingo habr¨¢ una medalla en juego. Si sacamos una medalla en este Europeo es que somos la¡­ hostia. Es muy dif¨ªcil lo que hacemos. Hacemos muchos milagros y cada a?o es m¨¢s dif¨ªcil aguantar la presi¨®n de partidos importantes y ganar despu¨¦s de ganar. Todos los equipos est¨¢n hartos de nosotras, somos unas pesadas. Nos ven accesibles, pero luego las ganamos.

P. Con esa medalla que est¨¢ en juego superar¨ªa las 11 de Pau Gasol, ahora tiene 11 de las 13 en toda la historia de la selecci¨®n femenina.

R. Eso son solo datos. Yo no me comparo con nadie. Ni con Pau ni con nadie. He estado en el lugar adecuado, en el momento adecuado y durante mucho tiempo. Ese es mi gran ¨¦xito, la resistencia, como los l¨ªquenes. Estos d¨ªas he visto un documental de National Geographic, Nuestro Planeta, One Strange Rock, y hablaban de la formaci¨®n de la vida y de los l¨ªquenes, que son uno de los organismos primarios que resisten con muy poco, desde los inicios del planeta hasta nuestros d¨ªas. Se aferran a la vida siempre. Como nosotras.

P. ?Cu¨¢ndo una lo ha ganado todo contra qu¨¦ compite?

R. Contra m¨ª misma. Me doy mucho valor porque s¨¦ que tengo una edad en la que estar haciendo lo que hago no es lo habitual, pero es que me encuentro muy bien. La cabeza fluye y me va cambiando la perspectiva de todo este mundo. Me flipa estar nerviosa antes de unos cuartos de final o unas semifinales, aunque las hayamos jugado mil veces. Es mi trabajo y tengo, tenemos, la responsabilidad de no fallar a lo que somos.

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P. ?Cu¨¢ndo acaba el ruido de los campeonatos y se pierde con su furgoneta Calista en el ¨²ltimo rinc¨®n del mundo en que piensa?

R. Me vienen flashes del trabajo bien hecho. Ahora tengo m¨¢s satisfacci¨®n que euforia. Como con la Liga, que casi no me di ni cuenta. Al cabo de unos d¨ªas pensaba ¡®?c¨®mo puede ser?¡¯, no te da tiempo a disfrutarlo. La medalla del Mundial del a?o pasado la tengo en el frutero de casa y cada vez que la miro lo revivo todo.

P. El tiempo que la gente pasa en Twitter, Facebook o Instagram, ?en que lo emplea alguien sin redes como usted?

R. En mirar lo que pasa, a veces enfrente de t¨ª. No nos enteramos de nada. En el autob¨²s, en el vestuario¡­ no paran con el tel¨¦fono. Seguro que hay un mundo importante ah¨ª, pero pasan cosas en todos lados, tambi¨¦n a tu lado. A los ni?os hay que inculcarles el respeto por los espacios de juego libre de tecnolog¨ªa.

P. ?Qu¨¦ transmite a los ni?os que tiene cerca?

R. Me gusta ser transgresora con los chavales. Soy la t¨ªa guay del basket, pero desgraciadamente no puedo ejercer mucho. Sigo detr¨¢s de la pelota, soy muy pesada. Lo que gobierna mi vida es el baloncesto y, ni estando en Girona, he podido estar muy cerca de los m¨ªos. Es como si estuviese en Praga. Me he perdido el aniversario de mis t¨ªos, la audici¨®n de piano de mi sobrina... Sigo sin tener una vida normal, pero tampoco conviene barrenar mucho pensando en el futuro. Porque igual no quiero esa normalidad y el despu¨¦s pasa tambi¨¦n por irme y no estar mucho en casa. Ahora soy as¨ª por el baloncesto, pero luego ser¨¦ as¨ª de cabezota por otra cosa, seguro.

P. ?No se ve de abuela cebolleta?

R. Uf, me da mucha pereza. Pero es verdad que tengo un bagaje (risas). Lo que no s¨¦ es si mi bagaje es v¨¢lido para otras personas. Yo tengo una carrera muy at¨ªpica. He ido muy lenta y es ahora cuando m¨¢s me estoy formando y aprendiendo, aunque suene pat¨¦tico. Estoy entendiendo muchas cosas ahora. Supongo que es como la vida misma. Las historias de mis luchas y mis logros no s¨¦ si sirven a otros. Como base analizo todo mucho y encuentro mucha riqueza en todos los datos que nos da Lucas [Mondelo] por ejemplo. Me gusta estar cerca de la gente que sabe cosas. Como entrenadora escoger¨ªa muy bien a mis bases.

P. ?Y si tuviera que fichar una base para su equipo fichar¨ªa a la Laia Palau de hoy, a la de hace cinco a?os o a la de hace 10?

R. Que putada de pregunta. Dir¨ªa que a la de hoy. F¨ªsicamente puedo menos, es una realidad. Pero elijo a la de ahora porque s¨¦ todo lo que tengo en la cabeza y qu¨¦ baloncesto veo. Soy mejor ahora.

P. ?Qu¨¦ legado dejaron las que pasaron antes por la selecci¨®n y qu¨¦ ha tenido este grupo para dar un salto de calidad?

R. El legado de las Amaya [Valdemoro], Elisa [Aguilar] y compa?¨ªa es, sin duda, el de competir a muerte. Siempre hemos tenido un d¨¦ficit f¨ªsico, con las rusas, las de la antigua Yugoslavia¡­ F¨ªsicamente ¨¦ramos muy cutres, pero aprendimos a sacar el instinto de supervivencia, como ahora. Nuestras armas son: el Lazarillo de Tormes, el pillastreo, y la tozudez. Luchar hasta el ¨²ltimo aliento. Antes gan¨¢bamos bronces por encima de nuestras posibilidades o exprimi¨¦ndolas al m¨¢ximo. El cambio importante vino con Sancho [Lyttle], que nos dio muchos galones y otra dimensi¨®n. Despu¨¦s la secuencia de ¨¦xitos han llegado con esta generaci¨®n tan importante de Alba [Torrens], Anna [Cruz], Marta [Xargay], Silvia [Dom¨ªnguez], Laura [Nicholls]... Es como el Bar?a de Guardiola, con Messi, Xavi e Iniesta creciendo todos a la vez. Son muy buenas y muy grandes. En su cabeza no se ven como estrellas y entienden esto como un juego de equipo. Son muchos Iniestas juntos. A lo mejor no tienen mucha pegada, como Alba, pero no dejamos de reinventarnos como equipo y eso nos ha dado mucha solidez. Ahora que tenemos el Ojo de Sauron encima, enfoc¨¢ndonos, no podemos cagarla. Ojal¨¢ saquemos otro metal aqu¨ª, da igual el que sea. Ser¨ªa maravilloso.

P. Y, hablando de f¨²tbol, a nivel de resultados, el f¨²tbol femenino est¨¢ como el baloncesto hace 20 o 25 a?os, sin embargo, el despliegue del ¨²ltimo Mundial super¨® el que tiene este equipo habitualmente, ?c¨®mo lo analiza?

R. Todo lo que sea promocionar el deporte femenino es bueno, pero sigue siendo f¨²tbol. No salimos de ah¨ª. El equipo bueno de Espa?a somos nosotras, no lo digo yo, lo dice la historia. Y despu¨¦s ir¨ªa la sincro, balonmano, waterpolo, hockey¡­ Por galones nos merecemos estar m¨¢s arriba. Ojal¨¢ todas tuvi¨¦semos esa atenci¨®n. Aun as¨ª, el baloncesto es un deporte importante y, mejor o peor, nos ganamos la vida con ello. Otras disciplinas est¨¢n mil veces peor. Pero bien por las mujeres del f¨²tbol, que lo aprovechen para crecer y ser mejores.