Nerea Pena: ¡°Somos muy luchadoras, trabajar es un placer¡±

Nerea Pena (Pamplona, 1989) cumpli¨® 30 a?os en la hist¨®rica semifinal contra Noruega y 150 internacionalidades el d¨ªa del debut, ante Rumania. Bronce mundial en 2011 y plata europea en 2014, la central, que juega en el Si¨®fok h¨²ngaro, pertenece a la vieja guardia de las Guerreras que continu¨® tras la gran revoluci¨®n de hace dos a?os. Es una viga maestra de Espa?a, aunque con la selecci¨®n tambi¨¦n acumula varios reveses personales. Falt¨® a Londres 2012 debido a una grave lesi¨®n de rodilla, que debi¨® ser operada cuatro veces, y qued¨® eliminada en R¨ªo 2016 tras una actuaci¨®n portentosa (13 goles).

M¨¢s informaci¨®n

Espa?a y Holanda van a por el ¡®gordo¡¯ mundial

Espa?a, finalista del Mundial

La revoluci¨®n espa?ola del 17

La ¡®guerrera¡¯ que quiso fichar el Athletic

Pregunta. ?Siente que el balonmano le debe algo en el plano internacional?

Respuesta. No, a m¨ª nadie me debe nada. Esto es trabajo. Si el Mundial me da los Juegos [tendr¨¢ plaza directa en caso de ganar], ser¨¢ el premio al esfuerzo de una larga temporada.

P. ?Qu¨¦ nota se pone en este campeonato?

R. No ha sido mi mejor torneo. Vengo de una situaci¨®n un poco complicada, pero estoy intentando ser una m¨¢s y darlo todo. Firmo no meter ning¨²n gol y ganar la final. Y si el t¨ªtulo depende de marcar diez goles, los har¨¦.

P. ?La m¨¢s optimista de la selecci¨®n imaginaba este desarrollo?

R. La respuesta es no [risas]. Ven¨ªamos con aspiraciones bastante m¨¢s modestas. Nuestra meta era el preol¨ªmpico y poder reengancharnos a las opciones de ir a Tokio. Ni en los mejores sue?os hubi¨¦semos pensado en jugar la final. Es una medalla inesperada.

P. ?Cu¨¢ndo empezaron a pensar que estaban fraguando algo importante?

R. En el ¨²ltimo momento. Cuando hicimos la primera fase perfecta y pasamos con cuatro puntos, sab¨ªamos que el principal objetivo se encontraba muy cerca. Y al producirse dos resultados favorables, ya pudimos pensar m¨¢s a lo grande.

P. ?Les ha tocado a las veteranas frenar la euforia de las j¨®venes?

R. Todas hemos estado muy calmadas. Contra Rusia fuimos con la expectativa de ganar y nos dimos un golpe [26-36, ¨²nica derrota en el torneo]. Y al meternos en semifinales, s¨ª lanzamos una advertencia: 't¨ªas, la oportunidad es real, podemos tutear a este equipo, que son las favoritas, y el premio es enorme'. Intentamos trasladar un mensaje de humildad, de que lo mejor estaba por llegar.

"Este no ha sido mi mejor campeonato, pero estoy intentando ser una m¨¢s en el grupo"

P. Se les vio molestas cuando se transmiti¨® que el pase a semifinales hab¨ªa sido de rebote por la victoria de Montenegro a Suecia.

R. Fue muy injusto. Un campeonato con diez partidos en dos semanas no depende de un encuentro externo. L¨®gicamente, el triunfo de Montenegro, que por circunstancias fue despu¨¦s que nuestro choque ante Rusia, es lo que nos termin¨® de dar la clasificaci¨®n, pero lo importante fueron todos los puntos que logramos. Muchas veces, por intentar hacer un titular m¨¢s atractivo, se tergiversa el mensaje.

P. En la semifinal se les vio liberadas.

R. M¨¢s que liberadas, muy concentradas. Por la experiencia de otros partidos, como contra Suecia [les empataron tras ganar por nueve a falta de 15 minutos], no pod¨ªamos perder el control. Supimos mantener la calma, y esa fue la clave. Aprendimos de los errores.

P. ?El peor momento fue Jap¨®n, con esa victoria ag¨®nica que se daba por descontada?

R. Quien pensase que Jap¨®n iba a ser f¨¢cil es que no tiene ni idea. Era un rival s¨²per complicado, con un juego muy inteligente y din¨¢mico. Estaba claro que se trataba del punto d¨¦bil del grupo, pero eran las anfitrionas y ven¨ªan a machacarnos con su gente. La trascendencia para nosotras era mayor y, aunque nos cost¨®, supimos sacar los balones en los momentos clave.

"Fue muy injusto cuando dijeron que hab¨ªamos pasado de rebote a las semifinales"

P. Y todo esto, con la ausencia por lesi¨®n de Carmen Mart¨ªn.

R. Fue una baja muy notable. Nos dio mucha pena, sobre todo por ella. Le dijimos que ¨ªbamos a buscar un preol¨ªmpico para que pudiera venir y luchar con nosotras. Ahora, si le podemos dar el regalo directo de los Juegos, seguro que nos lo agradece [risas].

P. Fueron a por el preol¨ªmpico y se pueden volver ya con el billete a Tokio.

R. Exacto. El partido del viernes era nuestra final. El premio de este domingo es la lucha por el oro, pero el partido m¨¢s trascedente era la semifinal porque significaba optar a la plaza ol¨ªmpica directa [si derrota a Holanda] o entrar en el preol¨ªmpico menos dif¨ªcil, sin muchos equipos europeos [se enfrentar¨ªan a Suecia, Senegal y Argentina, y pasar¨ªan dos]. No voy faltar al respeto a nadie ni decir que lo tenemos hecho, pero facilita mucho el camino. Mi sue?o es ir a los Juegos.

P. ?En qu¨¦ se parece este equipo al que gan¨® cuatro medallas entre 2008 y 2014?

R. En la actitud, la garra, el esfuerzo y el esp¨ªritu. Eso no se pierde. La cultura y la raza espa?ola que tenemos, somos muy luchadoras. Somos un grupo muy unido, las chicas son maravillosas. Eso hace que trabajar se convierta en un placer muchas veces.

"Ojal¨¢ este Mundial sirva para recuperar la liga espa?ola y poder volver tras siete a?os fuera"

P. ?Existe potencial para repetir tantos ¨¦xitos?

R. Hay gente muy joven con mucha proyecci¨®n. Si trabajan y se esfuerzan como lo hizo aquel grupo, las posibilidades est¨¢n abiertas. Y m¨¢s despu¨¦s de este Mundial, que probablemente ayudar¨¢ al balonmano espa?ol. Ojal¨¢ que la liga pueda fortalecerse e ir para arriba.

P. Este Mundial deber¨ªa servir para reflotar la competici¨®n de casa, que se encuentra muy tocada.

R. Ser¨ªa bueno que se aprovechase para eso, que el balonmano espa?ol vuelva a ser lo que era. Yo, que estuve en las ¨¦pocas un poco m¨¢s viejas, me encantar¨ªa que se recuperase para poder volver [lleva siete a?os en Hungr¨ªa].

P. Este grupo empez¨® a trabajar en 2017, pero hasta ahora los resultados hab¨ªan sido discretos. ?Qu¨¦ han encontrado en Jap¨®n que no tuvieron en los campeonatos anteriores?

R. Es un proceso largo de trabajo porque hubo un cambio muy dr¨¢stico. Eso ha necesitado un tiempo. El primer Mundial lleg¨® muy pronto. El segundo torneo, el Europeo, no nos sali¨® bien, pero a veces un Europeo es m¨¢s dif¨ªcil.

"No creo que el equipo que se renov¨® en 2017 estuviera agotado. Fue una decisi¨®n t¨¦cnica, pero eso no significa que las jugadoras que no vienen est¨¦n acabadas"

P. ?El grupo que se renov¨® de forma profunda en 2017 estaba agotado?

R. No lo creo. Esa fue una decisi¨®n t¨¦cnica. Cada seleccionador tiene su sistema y elige unas jugadoras, pero no significa que las que no han estado aqu¨ª est¨¦n acabadas. Simplemente, el modelo de juego es diferente.

P. ?Fue una decisi¨®n de riesgo?

R. Bueno, cada uno toma las decisiones que cree. Ellos tienen un proyecto, el Mundial de 2021, y han elegido a las jugadoras que ven m¨¢s convenientes.

P. ?Qu¨¦ hay que frenar de Holanda?

R. Los puntos fuertes son su contragolpe, el lanzamiento exterior y su buena defensa. Pero si jugamos como en las semifinales, podemos ganar a cualquiera.

P. ?Son ellas las favoritas por su buena trayectoria reciente?

R. Para nada, es la final de un Mundial. Nos estamos jugando un oro y una plaza ol¨ªmpica. No hay favoritos. La historia no siempre marca el futuro.