El Liverpool juega dos partidos en 24 horas a 5.500 kil¨®metros

Vencer muchos partidos convierte los calendarios de un equipo ganador en sudokus de complicada resoluci¨®n. El Liverpool super¨® hace poco m¨¢s de un mes al Arsenal en un vibrante partido valedero para la Copa de la Liga inglesa en el que combin¨® a noveles y veteranos para llegar a un empate a cinco y lograr el pase a cuartos de final en la tanda de penaltis. Aquella noche, J¨¹rgen Klopp ya barruntaba que la estaci¨®n siguiente contra el Aston Villa iba a coincidir con el desplazamiento del equipo a Qatar para disputar el Mundial de Clubes. ¡°Disfrutemos del partido y del triunfo¡±, pidi¨®. Este martes, en Villa Park, el vigente campe¨®n de Europa cay¨® eliminado tras recibir una severa goleada (5-0). Klopp y su plantel lo vieron por televisi¨®n desde Qatar. El pabell¨®n del club lo defendi¨® su equipo sub-23. La camiseta del Liverpool con el dorsal m¨¢s bajo sobre el c¨¦sped era la del lateral Hoever, el 51. El otro Liverpool se juega menos de 24 horas despu¨¦s el pase a la final del Mundial de clubs, el ¨²nico trofeo oficial en disputa que no luce en sus vitrinas. Se cruzar¨¢ con el Monterrey mexicano (18,30 horas, DAZN). Al ganador le aguarda el Flamengo para litigar por el t¨ªtulo el pr¨®ximo s¨¢bado.

¡°Es un torneo que juegas solo si ganas la Champions y eso no pasa cinco millones de veces, pero tampoco queremos problemas con la FIFA¡±, desliz¨® Klopp desde la concentraci¨®n catar¨ª. La situaci¨®n ayuda a rememorar un precedente similar, con matices. En 1999 el Manchester United sorprendi¨® al renunciar a participar en la Copa inglesa, la competici¨®n m¨¢s antigua del mundo. Era el campe¨®n en curso, pero se borr¨® para alistarse a la primera edici¨®n del Mundial de Clubes, que se disputaba en Brasil. Lo hizo presionado tanto por los federativos ingleses como por el gobierno comandando por Tony Blair, ¨¢vidos de las mejores relaciones con la FIFA en la carrera por organizar la Copa del Mundo de 2006. A sir Alex Ferguson a¨²n le reconcome aquella renuncia. El United hizo el rid¨ªculo en su periplo de enero de 2000 en Sudam¨¦rica y cay¨® eliminado en un grupo en el que Vasco da Gama y Necaxa mexicano se ganaron el pase a semifinales. Y el Mundial del 2006 se jug¨® en Alemania.

¡°Si tienes un calendario en el que un equipo no puede jugar todos sus partidos el problema no es del equipo sino del calendario¡±, reflexion¨® Klopp, que llam¨® desde Qatar a Neil Critchley, t¨¦cnico de los sub-23, en el descanso del partido contra el Aston Villa. Ya perd¨ªan por cuatro a cero. ¡°Nos dijo que sigui¨¦semos jugando igual, que fu¨¦semos valientes¡±, explic¨® Critchley. La media de edad de su equipo apenas super¨® los 19 a?os. Jam¨¢s hubo un Liverpool m¨¢s joven. En la delantera se alinearon Longstaff de 18 a?os, Hill de 17 y Elliott, la gran promesa del club, que con 16 a?os luci¨® pelusilla sobre su rostro. ¡°Estoy orgulloso del equipo¡±, resumi¨® el valenciano Pedro Chirivella, que era el futbolista m¨¢s experimentado y ejerci¨® de capit¨¢n. Dean Smith y el m¨ªtico John Terry, la dupla t¨¦cnica al frente del Villa acudi¨® al final del partido al vestuario red a levantar el ¨¢nimo de la chavalada. ¡°Fue algo especial, los chicos lo recordar¨¢n durante mucho tiempo. No cambiamos esta experiencia por nada¡±, valor¨® Critchley.

El laureado Liverpool jam¨¢s ha sido campe¨®n del mundo de clubes. Renunci¨® a jugar la vieja Copa Intercontinental dos veces en los a?os setenta, seg¨²n se desliz¨® entonces porque no le hac¨ªa mucha gracia viajar a Argentina para medirse en ambas ocasiones a Boca Juniors. Las tres veces siguientes que rein¨® en Europa fracas¨® al medirse a los americanos. El Flamengo le super¨® en 1981, Independiente lo hizo tres a?os despu¨¦s y el Sao Paulo en 2005. La gloria mundial es el desaf¨ªo ahora para el Liverpool y la Copa de la Liga, que alz¨® en ocho ocasiones, m¨¢s que ning¨²n otro equipo ingl¨¦s, puede esperar. Pero la decisi¨®n ayuda a que no se cierre el debate sobre la competici¨®n, creada en 1960 y que ofrece, adem¨¢s de engrosar el palmar¨¦s, un premio p¨ªrrico para los grandes: una plaza en la Europa League. La Copa de la Liga se tambalea en Inglaterra; en Francia ya se ha ca¨ªdo porque esta temporada echa el cierre tras 26 ediciones. En Alemania lo hizo hace doce a?os y en Espa?a apenas pervivi¨® entre 1982 y 1986. El calendario satura a todos, bien lo sabe ya el Liverpool.