Betancort bota el bal¨®n tres minutos

La temporada 1964/65 fue la primera del Madrid sin Di St¨¦fano despu¨¦s de 11 a?os. Todo un trauma. Con ¨¦l hab¨ªa ganado ocho veces la Liga, entre ellas, las cuatro ¨²ltimas. Ahora, a dos jornadas del final, compart¨ªa la cabeza con el Atl¨¦tico, ambos con 43 puntos. Tambi¨¦n empataban en el golaverage particular, pues cada uno hab¨ªa ganado 0-1 en el campo del otro. En el general, el Madrid ten¨ªa clara ventaja: 62-18 frente al 55-21 del Atl¨¦tico. No contaba la diferencia de goles, sino el cociente, as¨ª que el Madrid era l¨ªder por 3,44 a 2,61.

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La primera derrota de Cruyff en Liga

El equipo blanco, que hab¨ªa empezado la Liga precisamente en Sarri¨¢ contra Di St¨¦fano, hab¨ªa tirado de Grosso para cargar con el puesto de 9. Y funcionaba, marcaba goles y aportaba trabajo. La delantera inicial fue Amancio, F¨¦lix Ruiz, Grosso, Puskas y Gento. A partir de un momento apareci¨® Pirri para cubrir ausencias de la tripleta central, hasta hacerse imprescindible. En el Atl¨¦tico era el primer a?o de Luis Aragon¨¦s, que encaj¨® a las mil maravillas con Ufarte, Mendoza, Adelardo y Collar.

En la pen¨²ltima jornada, 11 de abril, Domingo de Ramos, el Madrid recibe al Athletic y el Atl¨¦tico visita al Valencia, dos partidos de pron¨®stico equilibrado. En la ¨²ltima, el Madrid visitar¨ªa al Sevilla y el Atl¨¦tico recibir¨ªa al Zaragoza. El Athletic hizo una primera vuelta mala, pero ahora andaba muy bien. Ten¨ªa las bajas del joven I?aki S¨¢ez, Etura y el veteran¨ªsimo Arieta I, pero el Madrid estaba peor: le faltaban Amancio, su suplente (Serena) y Gento. El ¨²nico extremo disponible era Manol¨ªn Bueno. Se juegan todos los partidos a las 17.00. El Bernab¨¦u est¨¢ lleno, lo mismo que Mestalla, de donde ir¨¢n llegando las noticias por el simult¨¢neo.

Apenas superados los minutos de tanteo, en el 13, Bueno se va, centra y el bal¨®n pega en Or¨²e, entre pecho y brazo. Birigay pita penalti, protestado in¨²tilmente. Lo lanza Puskas, no muy fuerte pero colocad¨ªsimo, junto al palo izquierdo de Iribar, que se estira al m¨¢ximo pero solo consigue rozarlo. 1-0.

Sin Amancio, el Madrid flojea por delante. Puskas ya ten¨ªa 38 y su gordura empezaba a ser escandalosa. El Athletic domina, Grosso y Pirri apoyan en la media al calmoso Muller. En el 25, se mueve el simult¨¢neo de Valencia: 0-1. Ha marcado el Atl¨¦tico. El madridista mira al campo y solo encuentra motivos de inquietud, pero al momento, en el 29, le consuela el simult¨¢neo: 1-1. As¨ª que se llega al descanso con cierto alivio. La espera se entretiene con la llegada estrepitosa de una docena de gigantes a la zona de preferencia baja. Son los jugadores de baloncesto del TSKA de Mosc¨², que el martes han de jugar en Madrid la vuelta de la final de la Copa de Europa. Traen de Mosc¨² una ventaja de 88-81. Han ido primero a Las Ventas, a ver qu¨¦ era eso de los toros, y despu¨¦s del segundo han salido pitando para el Bernab¨¦u. Sus figuras gigantescas despiertan una ola de murmullos.

El partidillo de baloncesto

Empieza la segunda mitad y en el 49 el simult¨¢neo anuncia el 2-1 del Valencia. M¨¢s alivio. Abajo, Betancort, que lo para todo, es el mejor del Madrid. En el 70, 3-1 en Mestalla y ya todo parece claro. Empiezan t¨ªmidos gritos de alir¨®n, ahogados cuando Betancort saca a c¨®rner un tiro de Arieta II.

Se acerca el final y todas las miradas est¨¢n en el meta canario, que empieza a retrasar los saques todo lo que puede. Y ya cuando quedaban tres minutos, hizo algo que nunca hab¨ªa visto ni he vuelto a ver: tras un ¨²ltimo ataque del Athletic, se pone a botar el bal¨®n de un lado a otro de su ¨¢rea. El reglamento lo permit¨ªa. Arieta II y Yosu van a acosarle, pero les elude hasta desisten. La plantilla del Madrid jugaba los viernes un partidillo de baloncesto, y Betancort era de los mejores, lo que explica su seguridad en el bote. As¨ª se consumen los tres ¨²ltimos minutos. Final, 1-0 en Madrid y 3-1 en Mestalla.

As¨ª que Madrid le saca dos puntos al Atl¨¦tico a falta de un partido y ahora el golaverage es 63-18 frente a 56-24. Para compensarlo, el Atl¨¦tico necesitar¨ªa ganar 7-0 al Zaragoza y que el Madrid perdiera 6-0 en Sevilla. No era un alir¨®n definitivo, pero casi. Lo que ocurrir¨¢ finalmente ser¨¢ que el Madrid vencer¨¢ 0-1 y el Atl¨¦tico caer¨¢ 2-3. Los blancos se llevaron as¨ª su primera Liga sin Di St¨¦fano por cuatro puntos, y estableci¨® el r¨¦cord de cinco consecutivas, solo igualado por la Quinta del Buitre cinco lustros despu¨¦s. Y, para m¨¢s felicidad, el martes gan¨® 76-62 al TSKA y se proclam¨® campe¨®n de Europa de baloncesto.