Luz y oscuridad en Molteni

Los camiones que sal¨ªan de la f¨¢brica de embutidos Molteni, en Arcore, cerca de Mil¨¢n, eran de color ante, un marr¨®n muy definido. Ambrogio era el hijo del patr¨®n de la empresa familiar, Piero Molteni, y se hab¨ªa criado con las haza?as de Bartali, Coppi, y sobre todo, con las de Fiorenzo Magni. Ambroglio era un loco del ciclismo, y quer¨ªa ver su apellido en el pelot¨®n, as¨ª que a finales de 1958, con el visto bueno de su padre y el dinero de la empresa, mont¨® un equipo, que gan¨® en Pau, en 1966, su primera etapa del Tour. Lo hizo Tommaso De Pra. A?os despu¨¦s, Molteni ya era una leyenda, gracias al mejor corredor de todos los tiempos: Eddy Merckx.

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El maillot ante y azul fue creciendo con los a?os. Ambrogio enrol¨® para su causa a Guido Carlesi, que hab¨ªa sido segundo en el Tour de 1961, a Marino Basso, a Michelle Dancelli o a Gianni Motta. Fueron sumando triunfos al palmar¨¦s del equipo mientras la familia Molteni trataba de librarse de diversos esc¨¢ndalos financieros y alimentarios. En 1967, Piero tuvo que enfrentarse al juez despu¨¦s de que una inspecci¨®n tributaria encontrara irregularidades en sus libros contables. Ese mismo a?o, la Polic¨ªa de Monza arrest¨® a Piero y Ambrogio Molteni por sacrificar y vender 290 cerdos afectados de peste porcina. Les acusaban de un delito de ¡°intento de propagaci¨®n de fiebres animales¡±.

Tal vez afectado por los esc¨¢ndalos procesales, Ambrogio Molteni anunci¨® en octubre de ese a?o que la escuadra se disolver¨ªa al acabar la temporada. Motta o Balmanion se quedar¨ªan sin equipo al completar la novena campa?a de la escuadra en el pelot¨®n. El empresario rectific¨®. En diciembre anunci¨® que Gianni Motta correr¨ªa el Tour con sus colores, pero el golpe de efecto m¨¢s importante de la historia del equipo lleg¨® el 14 de octubre de 1970, cuando Eddy Merckx firm¨® en Mil¨¢n su contrato con el conjunto italiano, que tuvo que inscribirse en la federaci¨®n belga despu¨¦s de fichar a 12 corredores de aquel pa¨ªs. Lo hizo a trav¨¦s de una argucia legal asoci¨¢ndose al constructor de las bicicletas que llevaban el nombre del campe¨®n, y que fabricaba el industrial belga Fernand Kessels. En Molteni, Merckx se reencontr¨® con Martin van den Bossche, al que dos veranos atr¨¢s hab¨ªa humillado en el Tourmalet, cuando corr¨ªa a su servicio en el Faema, impidi¨¦ndole pasar en cabeza por la cima. Le atac¨®, vestido de amarillo, porque hab¨ªa descubierto el d¨ªa anterior que su gregario iba a fichar, precisamente, por Molteni.

La llegada del campeon¨ªsimo proyect¨® al equipo a la cima del ciclismo. Merckx gan¨® tres veces el Tour vestido con el maillot del equipo de Arcore. Durante seis a?os, Ambrogio Molteni se rindi¨® al poder¨ªo de Eddy. Consigui¨® 167 de las 225 victorias que sum¨® la escuadra, un 75%. En 1971, Merckx venci¨® en 34 carreras, el Tour incluido; en 1972 gan¨® Giro y Tour, adem¨¢s de otras 32 pruebas. Al a?o siguiente, 36, con el Giro y la Vuelta entre ellas. Merckx se impuso en 27 carreras durante 1974; esta vez subi¨® a lo alto del podio en el Giro y el Tour. En 1975 consigui¨® 24 victorias, por ocho en su despedida del Molteni, m¨¢s de la mitad de las que logr¨® el equipo en 1976.

Ambrogio decidi¨® echar la persiana esa temporada, acosado por otro esc¨¢ndalo alimentario. La Guardia de Finanzas orden¨® el arresto de Piero y Ambrogio por el caso de la ¡°mortadela falsa¡±, un cargamento presuntamente destinado a Grecia. La carga, 50 toneladas, estaba parcialmente almacenada en un barco mercante griego cuando, debido al hedor que emanaban las cajas, intervino la polic¨ªa de fronteras. Los informes confirmaron que, en lugar de mortadela, hab¨ªa ¡°desechos de mataderos mezclados con esti¨¦rcol y barro¡±. Luego la carga se arrojaba al mar, y la carne comprada sin pagar impuestos, ya que deb¨ªa ser destinada a la exportaci¨®n, se vend¨ªa en Italia.

El esc¨¢ndalo acab¨® con el equipo. Merckx se march¨® al Fiat y Ambrogio fue procesado y condenado a cuatro a?os de c¨¢rcel. Dos m¨¢s tarde, su mujer, Olga, falleci¨® en circunstancias terribles, en la f¨¢brica de Arcore, cuando resbal¨® sobre una mancha de aceite y cay¨® bajo las cuchillas de la m¨¢quina destinada a cortar huesos. El patr¨®n, Ambrogio, falleci¨® en 2005 de un infarto. Ahora, sus hijos le recuerdan a trav¨¦s de una fundaci¨®n que lleva su nombre.