El bucle de Ray Zapata: ¡°Todo eran palos, estuve meses sin dormir m¨¢s de tres horas¡±

¡°Ray est¨¢ en la sala de fisio. Tienes que subir a la planta -1¡±. Son las 12.30 de un martes de septiembre y en el pabell¨®n de gimnasia art¨ªstica del CAR (Centro de Alto Rendimiento) est¨¢ entrenando el grupo j¨²nior. Ray Zapata, 27 a?os, est¨¢ tumbado en la camilla dos plantas m¨¢s arriba. Las manos de Mar¨ªa Llamazares cuidan de su tobillo izquierdo, operado hace casi un mes. Le quitaron unas calcificaciones. Tiene tratamiento diario de fisioterapia y el jueves volvi¨® a la rutina de doble sesi¨®n de entrenamiento. ¡°En un mes y medio creo que estar¨¦ saltando ya otra vez¡±, dice el gimnasta espa?ol.

La pandemia por el coronavirus aplaz¨® los Juegos de Tokio de un a?o y ¨¦l encara estos 10 meses con el sosiego de haber conseguido el billete ol¨ªmpico en suelo. El nuevo sistema de clasificaci¨®n -por primera vez los gimnastas pueden clasificarse individualmente a trav¨¦s de un circuito de Copas del Mundo en el que se contabilizan los tres mejores resultados de un total de ocho- lo llev¨® al l¨ªmite f¨ªsicamente y mentalmente. Le oblig¨® a no parar y a alargar los picos de forma. Y, por primera vez, cuenta el bucle en el que acab¨® metido en el ¨²ltimo a?o y medio, desde la vuelta tras la operaci¨®n en el tend¨®n de Aquiles. Muchas veces se desconoce el precio que hay detr¨¢s una clasificaci¨®n ol¨ªmpica peleada lejos de los focos.

¡°He tenido meses de dormir no m¨¢s de 2-3 horas por noche. La cabeza es un mundo y aunque t¨² no quieras, empieza a dar vueltas y puedes entrar en un bucle bastante malo¡±, se sincera. ¡°Me lo dijo tambi¨¦n el psic¨®logo, que est¨¢ bien exigirse pero en el pabell¨®n, porque cada cosa tiene su momento¡±, explica. Zapata se oper¨® del tend¨®n de Aquiles en 2017 y estuvo parado siete meses. Reconoci¨®, en su vuelta, en una charla con este peri¨®dico que esa lesi¨®n le hab¨ªa aligerado la cabeza. Pero¡­ ¡°El nuevo sistema de clasificaci¨®n te exig¨ªa estar a tope durante dos a?os; pero a tope es a tope. En las Copas del Mundo, en las competiciones con mi equipo en Alemania [se apunt¨® a la Liga de all¨ª en 2018] en las de equipo con la selecci¨®n y en las individuales, como los Mundiales. Yo quer¨ªa estar en las finales y estos dos ¨²ltimos a?os eso se me ha resistido un poco. En Doha 2018 no entr¨¦ en la final; y a Stuttgart 2019 fui como reserva. No compet¨ª. Quedarte fuera porque no encajas en el equipo, y no porque no hayas trabajado, es un palo¡±, cuenta. El equipo espa?ol se clasific¨® para Tokio 2020 en ese Mundial. Zapata ten¨ªa por entonces bastante avanzada la clasificaci¨®n individual en suelo. Pero ese ¡°palo¡± degener¨® en otros.

¡°Despu¨¦s de Stuttgart me peg¨® un baj¨®n y resulta que ten¨ªa que volver a subir y muy r¨¢pido adem¨¢s, porque me la jugaba a nivel individual. Me exig¨ªa yo solo: 'quiero esa plaza ol¨ªmpica, porque despu¨¦s del palo del Mundial me la merezco¡±, contin¨²a. El psic¨®logo le hac¨ªa ver que esa plaza no era suya, que ten¨ªa que gan¨¢rsela. ¡°Pero yo contaba con que era m¨ªa, que ten¨ªa que mantenerla. Y trabajaba agobiado¡±, explica. Tanto que un segundo puesto en la Copa del Mundo de Alemania en noviembre de 2019 le supuso otro palo. ¡°Porque yo quer¨ªa el oro, con un oro ya estar¨ªa clasificado¡±. Tan agobiado trabajaba que el quinto puesto de Melbourne en febrero, aunque sus rivales lo hicieran peor y siguiera liderando el ranking ol¨ªmpico, le pareci¨® otro palo m¨¢s. ¡°Yo segu¨ªa vi¨¦ndolo como un palo porque me salt¨¦ las vacaciones de Navidad para preparar Melbourne. ?C¨®mo puede ser que salgan as¨ª las cosas si estoy trabajando m¨¢s y mejor que nunca?¡±, me repet¨ªa.

Cuando se desplaz¨® a Bak¨² a mediados de marzo para otra prueba de la Copa del Mundo y no pudo competir por una bronquitis que le mand¨® al hospital [para descartar que fuera Covid-19], lo vivi¨® como un palo m¨¢s. ¡°No sal¨ªa nada. Durante ese per¨ªodo dorm¨ªa 2-3 horas por noche. Mi cabeza solo estaba pensando en un objetivo: en c¨®mo mejorar cada d¨ªa, en qu¨¦ hacer para mejorar¡­. qu¨¦ cambiar, qu¨¦ sal¨ªa rentable: si meter m¨¢s dificultad en los ejercicios o meter menos. T¨² haces un trabajo que es de una calidad incre¨ªble y das un paso peque?o y ya no te gusta porque no es perfecto. ?Pero la perfecci¨®n no existe! Hoy veo los v¨ªdeos de esos ejercicios y digo: ?y de verdad te quejabas? La preocupaci¨®n y la cabeza te hacen volverte un poco loco. Estaba metido en un bucle. Y nada importaba¡±, dice ya aliviado.

?De d¨®nde sac¨® fuerzas? ¡°Pues no lo s¨¦. Fue un reto, complicado, porque adem¨¢s no estaba en mi mejor momento personal. Reaccion¨¦ por inercia creo y con la ayuda de mi entrenador, de mis compa?eros y del psic¨®logo¡±, responde al mismo tiempo que confiesa que sigue sin haber recuperado del todo el sue?o. ¡°Hay d¨ªas que consigo dormir mis horas normales, otros que mi cabeza est¨¢ en plan: ¡®vamos a ver qu¨¦ puedo hacer¡¯. Pero ya lo vivo de una manera m¨¢s tranquila, pensando en que todo el trabajo hecho va a salir s¨ª o s¨ª¡±.

Un nuevo elemento (secreto)

Conseguido el pase ol¨ªmpico, quitadas las calcificaciones del tobillo, quiere aprovechar estos dos meses para terminar de recuperarse. ¡°Quiero intentar llegar a diciembre en el m¨¢ximo pico de forma posible y aprovechar enero y febrero para fijar un ejercicio de cara a los Juegos, probarlo en Doha [Copa del Mundo en marzo] y afinarlo lo m¨¢ximo posible para llegar a Tokio y disfrutar¡±, dice. En el ejercicio habr¨¢ un nuevo elemento ¨Csecreto- en el que est¨¢ trabajando desde hace meses.

¡°S¨¦ que tengo la posibilidad de llegar a la final ol¨ªmpica y de conseguir una medalla, pero eso puede pasar o no pasar. Por suerte estoy con el psic¨®logo y con mi entrenador y ahora mismo lo veo de una forma distinta: aunque mi cabeza no deje de pensar en c¨®mo ser mejor, lo afronto de otra forma, no estoy tan agobiado. Vamos a disfrutar, a intentar sorprender a todo el mundo con el nuevo elemento y vamos a intentar conseguir una final y una medalla ol¨ªmpica. Ya que voy, hay que intentarlo por lo menos¡­¡±, concluye con su habitual sonrisa.