Shengelia: ¡°Jugar con Georgia es mi mayor satisfacci¨®n¡±

Se march¨® a Rusia con la paz de haber dejado una Liga en las vitrinas del Baskonia tras a?os de pelea infructuosa. Convertido en el fichaje estrella del CSKA, campe¨®n vigente desde 2019 por la pandemia, Tornike Shengelia (Georgia, 28 a?os) inicia este jueves la pelea por la Euroliga ante el lujoso Bar?a de Jasikevicius. Toko firm¨® por tres temporadas con el ej¨¦rcito rojo y como gesto de bienvenida Hackett le cedi¨® el ic¨®nico 23. A la espera de que su familia pueda entrar en el pa¨ªs cuando se levanten las restricciones, entretiene el tiempo libre viendo la pen¨²ltima temporada de Sherlock y atiende a la v¨ªdeollamada de EL PA?S. Itoudis le quiere tanto por su car¨¢cter como por su talento y ya se ha puesto a ello. ¡°La responsabilidad va por delante de la presi¨®n¡±, afirma.

Pregunta. ?Qu¨¦ se ha encontrado en Mosc¨²?

Respuesta. Enseguida te das cuenta de que est¨¢s en un club de alt¨ªsimo nivel, como organizaci¨®n es similar a la NBA. Estoy en el proceso de acostumbrarme a todas las novedades, a mis compa?eros, a lo que quiere el entrenador. Pero tengo excompa?eros del Baskonia [James, Hilliard y Voigtmann] que me ayudan en la adaptaci¨®n. Somos un gran grupo humano, pero tenemos que trabajar mucho para poner en valor todo nuestro potencial.

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Shengelia y la ¡®guerra de los cinco d¨ªas¡¯

La misi¨®n especial de Shengelia

P. ?Se ha calmado la pol¨¦mica pol¨ªtica que hubo tras su fichaje, por la tensi¨®n diplom¨¢tica entre Rusia y Georgia?

R. La situaci¨®n est¨¢ m¨¢s tranquila. Me sent¨ª muy raro por ello. Es dif¨ªcil tomar decisiones que gusten a todo el mundo. Entiendo a mis compatriotas, pero espero que ellos tambi¨¦n me entiendan a m¨ª. Yo soy quien soy dentro y fuera de mi pa¨ªs. Siempre represento a mi familia cuando salgo fuera de casa, y a mi pa¨ªs cuando juego fuera de ¨¦l. Eso no lo va a cambiar nadie. Da igual que est¨¦ en Espa?a, en EE UU o en Rusia.

P. En lo personal, ?c¨®mo se pasa de ser la referencia absoluta y el l¨ªder, como era en el Baskonia, a ser el nuevo del equipo?

R. No es f¨¢cil. Es un cambio brusco. Tengo que trabajar mucho en eso, pero cuando tu mentalidad es igual de ganadora que la del resto del grupo ese proceso se lleva mejor.

P. ?C¨®mo se construye la figura de l¨ªder?

R. Yo siempre he intentado liderar con el ejemplo. No puedo pedir a alguien que haga algo si no lo hago yo primero. Yo seguir¨¦ siempre a todo aquel que tenga ideas y esp¨ªritu, pero sobre todo el que aporte y cumpla con lo que predica. El trabajo y el sacrificio es lo que te convierte en un l¨ªder. Lo m¨¢s grande para un deportista es saber que lo ha dado todo. Lo que te mata es pensar que podr¨ªas haber dado m¨¢s. El compromiso lo es todo.

P. Adem¨¢s de liderar con el ejemplo, ?hace falta en ocasiones alzar la voz dentro del vestuario?

R. Esas cosas se hacen cuando te importa tu equipo y tus compa?eros, cuando quieres mucho el sitio en el que est¨¢s y quieres ganar partidos y t¨ªtulos. Si veo que hace falta y no lo hago es que no me importan nada. Los momentos feos son los que nos hacen mejorar los unos a los otros.

P. ?Qu¨¦ recuerdo le queda de ese final so?ado con el Baskonia, levantando la Liga hace apenas tres meses?

R. Soy incapaz de ponerle palabras a lo que signific¨® este t¨ªtulo para m¨ª y para mi familia. No solo fueron mis seis a?os de pelea. El Baskonia llevaba m¨¢s a?os sin ganar, demasiados. La ciudad, el club y yo necesit¨¢bamos ese trofeo. Acabar mi etapa en Vitoria como un campe¨®n me dej¨® tranquilo. No pod¨ªa haberlo so?ado mejor.

P. ?Qu¨¦ papel jug¨® Dusko Ivanovic en esa conquista?

R. Fue la clave. Cuando lleg¨® est¨¢bamos hundidos, f¨ªsica y mentalmente. No hab¨ªa luz. Todo el mundo hab¨ªa o¨ªdo las historias de lo duro que era Dusko, pero lo que no esperaba de ¨¦l fue su energ¨ªa positiva. Hubo un momento clave. Perdimos el cuarto partido desde su llegada y todos pens¨¢bamos que llegar¨ªa al vestuario hecho una furia. Pero apareci¨® muy calmado y nos dijo dos cosas: que llegar¨ªamos al top 8 de la Euroliga y que ganar¨ªamos la ACB. En ese momento ¨ªbamos decimoterceros en la ACB y decimocuartos en la Euroliga, pero esas palabras motivaron el cambio. Ah¨ª empezamos a seguirle a muerte. Ah¨ª se produjo el clic. Dusko es muy grande.

P. ?Qu¨¦ tiene de especial?

R. Su idea, su filosof¨ªa. Te hace ver que funcionan incluso las cosas con las que no est¨¢s de acuerdo. Te das cuenta de que sabe mucho de baloncesto y de la vida. Si le sigues, disfrutas. Es duro pero razonable. Al ganar la Liga dijo unas palabras que los j¨®venes deber¨ªan recordar siempre: ¡®cuando das sentido al sufrimiento, deja de ser sufrimiento¡¯. Es verdad. Esa es la clave del progreso. Lo f¨¢cil es rendirse, pero yo soy un luchador. No me he rendido nunca.

P. ?C¨®mo es la sensaci¨®n de ganar?

R. Impresionante. Desde el d¨ªa siguiente de ganar la Liga quer¨ªa sentir eso otra vez. Si eres un ganador no tienes l¨ªmite. No pierdes el hambre por ganar dos o tres trofeos. Cuanto m¨¢s ganas, m¨¢s hambre tienes. Es adictivo. Cuando son¨® la bocina final en Valencia, todo lo vivido durante los seis a?os en Vitoria se me pas¨® por la mente en un segundo. Ese t¨ªtulo dio sentido a todo el sufrimiento.

P. ?Si no hubiera ganado la Liga se hubiera pensado continuar en el Baskonia?

R. Honestamente, me hubiera ido igual. Era el momento de marchar. Pero me hubiera ido con las ganas de volver alg¨²n d¨ªa a intentar darles ese t¨ªtulo.

P. El car¨¢cter Baskonia va mucho con su car¨¢cter y la solidez y constancia competitiva del CSKA se asemejan a su ideario ?Elige sus equipos en funci¨®n de su personalidad?

R. Miro muchas cosas antes de elegir. El CSKA es uno de los mejores de Europa y llevaban muchos a?os interesados en m¨ª. Eso pes¨® mucho. Primero quer¨ªa darle un t¨ªtulo a Baskonia y despu¨¦s ir de un equipo campe¨®n a otro equipo campe¨®n.

P. ?Qu¨¦ le ha pedido Itoudis?

R. Hablamos mucho durante el verano y me dijo que, por supuesto, estaba interesado en mi talento como jugador de baloncesto, pero que le gustaba mucho mi car¨¢cter. El club y ¨¦l quer¨ªan que impregnara ese esp¨ªritu al equipo. Es un honor, un orgullo y una motivaci¨®n que reconozcan mi instinto luchador, que me quieran tanto por mi car¨¢cter como por mi talento.

P. ?De qu¨¦ entrenador ha aprendido m¨¢s?

R. Todos te hacen crecer. Jugar con mi pa¨ªs es muy importante para m¨ª y por eso los seleccionadores que he tenido, Igor Kokoskov e Illias Zouros, han sido clave. Pero tambi¨¦n he aprendido mucho de Spahija, Pedro Mart¨ªnez, Perasovic, Ibon Navarro, Dusko¡­ Si quieres aprender, aprendes de todos.

P. ?Qu¨¦ es el patriotismo?

R. Compromiso, pertenencia. Mi sue?o de ni?o, antes que ir a la NBA, era defender a mi pa¨ªs. El cosquilleo al escuchar el himno sigue siendo el mismo que cuando era un chaval y ve¨ªa los partidos. Ahora, estar ah¨ª abajo en la cancha, es lo mejor. Jugar con mi selecci¨®n es mi mayor satisfacci¨®n. Es algo que no se puede explicar. Nadie mira su estad¨ªstica, todos luchamos por la bandera.

P. ?La NBA sigue siendo un reto?

R. Si llega una oferta de una franquicia donde pueda jugar y ser importante la considerar¨¦ siempre, da igual los a?os que tenga. Pero no quiero ir a jugar solo cinco minutos solo por decir que estoy all¨ª, eso ya pas¨®. Ya estuve all¨ª dos a?os [2012-2014] y no estoy en esa edad. Ahora mismo mi objetivo es m¨¢s ganar una Euroliga que ir a la NBA.

P. ?Qu¨¦ ¨ªdolos ha tenido?

R. Magic y Jordan les gustaban a todos. Pero yo me fijaba mucho en Hakeem Olajuwon y en Manu Gin¨®bili. Manu es la definici¨®n perfecta de superaci¨®n, da igual ser delgadito o peque?o, si no le respetas te come. Y Hakeem era un jugador grande que pod¨ªa hacer de todo y era un tipo duro. Saquille dijo de ¨¦l que fue el ¨²nico jugador al que no pudo romper. Actualmente, me gusta mucho Kevin Durant y LeBron. Con LeBron he tenido momentos de mayor y menor idolatr¨ªa pero, desde que remont¨® el 1-3 en la final de 2016, se gan¨® mi respeto absoluto.