El All Star recupera la magia y el esp¨ªritu competitivo de Kobe Bryant

El baloncesto, como todos los deportes, va de eso, del deseo de competir y la voluntad de ganar. Es lo que m¨¢s inspira a los mejores jugadores y lo que m¨¢s engancha al aficionado. Es lo que caracteriz¨® a Michael Jordan, uno de los grandes en la historia del deporte y que dej¨® una huella imborrable en Chicago, por su juego y por los seis t¨ªtulos que dio a los Bulls en la d¨¦cada de los 90. El All Star es una cita atractiva por definici¨®n, pero a menudo tiende a caer en la rutina, falto de picante, un suced¨¢neo de los partidos de verdad y una pasarela promocional.

El fallecimiento de Kobe Bryant, uno de los jugadores que durante las dos ¨²ltimas d¨¦cadas m¨¢s contribuy¨® a engrandecer y globalizar el juego, ha dado una dimensi¨®n absolutamente diferente al All Star del in de semana en el United Center. Su esp¨ªritu y su legado estuvieron muy presentes y, a fin de cuentas, fue primordial para que los jugadores decidieran emplearse m¨¢s a fondo y con m¨¢s competitividad. La NBA tambi¨¦n puso de su parte, innovando con un formato en que el ¨²ltimo cuarto se juega sin reloj, con el objetivo de cerrar el marcador en base a los 24 puntos ¨Ccifra establecida en honor al n¨²mero de la camiseta de Kobe- que faltara a cada equipo para doblegar a su rival tras los tres primeros cuartos.

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LeBron y Leonard le dedican a Kobe Bryant un All Star con todas las de la ley

LeBron James, tras el partido que gan¨® su equipo frente al de Giannis Anetokounmpo por 155-157, desvel¨®: ¡°Ninguno de nosotros sab¨ªa lo que nos esperaba, pero durante todo el ¨²ltimo cuarto fue como si todos dij¨¦ramos: 'Maldita sea, esto va a ser divertido¡±. Y lo fue. Porque hubo competitividad, se defendi¨® con intensidad y se jug¨® a un buen nivel como se espera de la reuni¨®n de los mejores jugadores de la NBA. Gust¨® una asistencia de Luka Doncic, un mate de LeBron, los ocho triples de Kawhi Leonard, la pelea incesante de Joel Embiid y Anthony Davis en el interior de la zona, la persistencia de Chris Paul. Y sobre todo, el af¨¢n de ambos equipos por ganar, aunque ello les obligase a una intensidad defensiva que a menudo se suele soslayar en un All Star. Nick Nurse, el entrenador de Toronto que dirigi¨® en el All Star al equipo de Giannis Antetokounmpo, se refiri¨® al jugador griego: ¡°Habl¨® conmigo en un par de ocasiones durante los tiempos muertos, y era como si quisiera afrontar todos los desaf¨ªos y dijera; ¡®Voy a marcar a ese tipo¡¯. Estaba realmente dentro del partido. Forma parte de su competitividad. Siempre est¨¢ realmente concentrado en el partido¡±.

Despu¨¦s de los tres primeros cuartos en los que cada equipo ganador era premiado con 100.000 euros, destinados a ayudar a las personas m¨¢s necesitadas de Chicago, el resultado era 133-124 favorable al equipo de Giannis. El equipo de LeBron ten¨ªa que anotar 33 puntos para ganar y el de Giannis, 24. Remont¨® el equipo de LeBron, cuyo quinteto inicial y final estuvo formado por jugadores de equipos del Oeste, de forma casual, porque as¨ª surgi¨® de la elecci¨®n de los capitanes. Decidi¨® el partido un tiro libre de Anthony Davis, en medio de la alegr¨ªa de la afici¨®n ya el p¨ªvot de los Lakers naci¨® hace 26 a?os precisamente en Chicago.

Desde el principio hasta el final, la figura de Kobe Bryant estuvo muy presente en el ¨¢nimo de los jugadores y de los aficionados. Antes del partido, la cantante Jennifer Hudson cre¨® una atm¨®sfera de recogimiento y respeto en recuerdo de Kobe, su hija Gianna y las otras siete personas fallecidas en el accidente de helic¨®ptero el 26 de enero, y del comisionado de la NBA David Stern, que hab¨ªa fallecido el 1 de enero. Hudson interpret¨® ¡®For All We Know (We May Meet Again)¡¯ mientras en el v¨ªdeo gigante se pasaban im¨¢genes de Kobe Bryant.

La introducci¨®n corri¨® a cargo de Magic Johnson. ¡°Nunca veremos otro jugador como Kobe, capaz de anotar 81 puntos en un partido, de meter 60 en su ¨²ltimo partido, y de ganar cinco t¨ªtulos de la NBA. Kobe, te echamos de menos y espero haberte hecho sentir orgulloso¡±, concluy¨® el legendario base de los Lakers. El equipo de Antetokounmpo llev¨® el n¨²mero 24 en sus camisetas, y el de LeBron, el 2, los n¨²meros que luc¨ªan Kobe y su hija Gianna. LeBron se convirti¨® en el jugador que m¨¢s veces ha estado en los quintetos titulares de los All Star, 16, una m¨¢s precisamente que Kobe.

Con un 51-30, la formaci¨®n del jugador griego remont¨® de largo su mal inicio. Pero en el ¨²ltimo y novedoso asalto final, con m¨¢xima presi¨®n defensiva, muchas faltas y tiros libres, las jugadas discutidas, varias de ellas revisadas en v¨ªdeo, el equipo de LeBron fue mejor. ¡°Han acertado con este nuevo formato¡±, asegur¨® Kawhi Leonard. El MVP de la final que dio el t¨ªtulo a los Raptors la pasada temporada y ahora juega en los Clippers, se hizo acreedor al del All Star con 8 triples, 30 puntos, 7 rebotes, 4 asistencias y 2 robos de bal¨®n. Su actuaci¨®n propuls¨® a los suyos, junto a los 23 puntos de un LeBron poco acertado en los triples (2 de 10). Tambi¨¦n sum¨® 23 puntos Chris Paul y fue decisivo Anthony Davis. Mantuvo un duelo magn¨ªfico con Joel Embiid y acab¨® con 20 puntos y 9 rebotes. Luka Doncic qued¨® en un segundo plano, no jug¨® muchos minutos y aport¨® 8 puntos y 4 asistencias. Y Domantas Sabonis, el segundo lituano en un All Star tras Ilgauskas, solo tir¨® una vez para anotar 2 puntos y captur¨® 6 rebotes.

El equipo de Antetokounmpo, con 25 puntos y 11 rebotes de su capit¨¢n, 22 puntos y 10 rebotes de Embiid, y 21 puntos y 11 rebotes de Gobert, marc¨® terreno en un segundo cuarto arrollador. Con un 51-30 remont¨® de largo su mal inicio. Pero en el ¨²ltimo y novedoso asalto final, con m¨¢xima presi¨®n defensiva, muchas faltas, tiros libres y jugadas discutidas, varias de ellas revisadas en v¨ªdeo, el equipo de LeBron fue mejor.

El All Star exprimi¨® el cat¨¢logo de ingredientes. Debutaron 10 jugadores, una cifra que no se alcanzaba desde 2010. Compitieron ocho jugadores que tienen menos de 24 a?os, m¨¢s que nunca desde 1951. Y se bati¨® una plusmarca con la presencia de ocho jugadores no estadounidenses. Fue un All Star diferente, que puede marcar una nueva etapa en muchos sentidos y que pasar¨¢ a la historia como el del homenaje a los reci¨¦n fallecidos David Stern y Kobe Bryant.