Rusia cancela todas las competiciones salvo el ajedrez

El Ministerio de Deportes de Rusia cancela ¡°hasta nuevo aviso¡± todas las competiciones internacionales en curso o previstas en su pa¨ªs, el m¨¢s grande del mundo. Pero hace una excepci¨®n: el Torneo de Candidatos de ajedrez, que empieza este martes en Yekaterimburgo, con ocho participantes (tres rusos, dos chinos, un estadounidense, un holand¨¦s y un franc¨¦s). El ganador retar¨¢ al campe¨®n, el noruego Magnus Carlsen, a fin de a?o en la Expo Universal de Dub¨¢i (Emiratos ?rabes Unidos).

Todas las dem¨¢s competiciones internacionales de nivel similar se han cancelado o aplazado en el resto del mundo. La que m¨¢s se aproxima -pero con importancia claramente menor- y sigue en disputa es el preol¨ªmpico de boxeo que se celebra en Londres. El anuncio de Rusia coincide con un ascenso del 47% en solo 24 horas de los casos de coronavirus reconocidos oficialmente por el Gobierno de ese pa¨ªs, que eleva la cifra hasta 93.

Apenas unas horas antes de ese comunicado ministerial, el presidente de la Federaci¨®n Internacional de Ajedrez (FIDE; engloba a 197 pa¨ªses) desde octubre de 2018, el ruso Arkady Dvork¨®vich, present¨® el Torneo de Candidatos en una conferencia de prensa en Yekaterimburgo junto a autoridades locales y con el c¨¦lebre excampe¨®n del mundo Anatoli K¨¢rpov (ahora diputado del Parlamento de Rusia) como invitado especial. Dvork¨®vich fue primer ministro adjunto en los mandatos de Vlad¨ªmir Putin y de Dimitri Miedvi¨¦diev. Y en 2018 presidi¨® el Comit¨¦ Organizador del Mundial de F¨²tbol en Rusia. Ahora, adem¨¢s de la FIDE, preside el Centro de Innovaci¨®n de Sk¨®lkovo, lo m¨¢s parecido que hay en su pa¨ªs a Silicon Valley.

Tama?o historial y la gran influencia pol¨ªtica que conlleva forman una de las dos razones l¨®gicas para explicar por qu¨¦ Dvork¨®vich ha logrado que se haga una excepci¨®n con el Torneo de Candidatos. La otra es que se trata de una competici¨®n con solo ocho participantes, donde las medidas preventivas son f¨¢ciles de gestionar. El sagrado gesto de darse la mano al empezar y acabar cada partida ser¨¢ voluntario. Los espectadores estar¨¢n en una sala aparte, dotada con grandes pantallas. Habr¨¢ controles de fiebre en la entrada de la sede del torneo. Y m¨¢scaras y l¨ªquido desinfectante a discreci¨®n en las habitaciones del hotel, los coches oficiales y las salas de juego y prensa.

Pero explicar con l¨®gica no es sin¨®nimo de justificar. De hecho, la decisi¨®n de la FIDE ha causado una gran pol¨¦mica en el mundo del ajedrez. Lo m¨¢s sonado fue que uno de los ocho jugadores que se hab¨ªan clasificado para este torneo tan selectivo, el azerbaiyano Teimur Rady¨¢bov, anunci¨® hace diez d¨ªas que se negaba a jugar por miedo al coronavirus, y fue sustituido por el primer suplente, el franc¨¦s Maxime Vachier-Lagrave.

Los dos chinos ya han sido noticia antes de mover un pe¨®n. Liren Ding, favorito junto al estadounidense Fabiano Caruana, tuvo que viajar a Mosc¨² con m¨¢s de dos semanas de antelaci¨®n para someterse a una cuarentena de catorce d¨ªas, exigida por las autoridades rusas. Hao Wang, residente en Jap¨®n, tuvo que pasar el s¨¢bado una prueba m¨¦dica (toma de muestras en la nariz y garganta) en el aeropuerto de Mosc¨²; hecha, seg¨²n ¨¦l, de malos modos, lo que le llev¨® a anunciar que nunca volver¨¢ a Rusia y que solo juega el torneo por ¡°las fuertes presiones¡± de la Federaci¨®n China.

En el ¨¢mbito puramente deportivo, y m¨¢s all¨¢ de que las medidas preventivas sean eficaces o no para reducir el riesgo de infecci¨®n al m¨ªnimo, aparece un factor in¨¦dito, y tambi¨¦n causado por el coronavirus. ?Se puede rendir al m¨¢s alto nivel en el deporte mental por excelencia con gran parte del mundo -incluidas las familias de los jugadores- en estado de alarma? Durante la conferencia de prensa, K¨¢rpov no cit¨® para nada el coronavirus, e hizo este resumen de las cualidades necesarias para ganar un torneo tan selecto: ¡°Energ¨ªa, salud, nervios en calma, buena preparaci¨®n de las aperturas [primeros movimientos de cada partida] y un entrenamiento espec¨ªfico para este torneo¡±. Esta ¨²ltima es la que exige algo sin parang¨®n: aunque el poder de concentraci¨®n de los ajedrecistas profesionales suele ser a prueba de bombas, est¨¢ por ver que puedan controlar el miedo a la pandemia, instalado en el subconsciente.