Ocho gladiadores sin virus, por ahora

Todas las medidas preventivas est¨¢n en marcha, incluida la ausencia de los jugadores en el teatro, repleto de espectadores, donde se celebr¨® la ceremonia de inauguraci¨®n. Y las estad¨ªsticas oficiales hacen pensar en una incidencia m¨ªnima del coronavirus por ahora en Yekaterimburgo (Rusia), donde ocho luchadores mentales de primera fila se enfrentan desde hoy en el Torneo de Candidatos de ajedrez. El ganador retar¨¢ al noruego Magnus Carlsen, probablemente en diciembre en Dub¨¢i (Emiratos ?rabes Unidos).

El excampe¨®n del mundo Vlad¨ªmir Kr¨¢mnik, ruso, ha renunciado a ser uno de los comentaristas oficiales de la Federaci¨®n Internacional (FIDE), y tambi¨¦n a hacerlo desde casa, en un comunicado: ¡°Con todo respeto, y valorando positivamente todo el trabajo que la FIDE ha hecho recientemente, creo con firmeza que el Torneo de Candidatos deber¨ªa haber sido aplazado, teniendo en cuenta la actual situaci¨®n desastrosa del mundo¡±. Y cita como razones: la mala imagen del ajedrez que, seg¨²n ¨¦l, dar¨¢ esta situaci¨®n; la prohibici¨®n de toda competici¨®n internacional en Rusia, decretada el lunes por el Ministerio de Deportes con la ¨²nica excepci¨®n de este torneo; y el riesgo para los jugadores, ¡°aunque sea muy peque?o¡±. Otros comentaristas, como la legendaria h¨²ngara Judit Polgar y el brit¨¢nico Danny King, han cancelado su viaje a Yekaterimburgo, en las puertas de los Urales y de Siberia, a 1.500 kil¨®metros de Mosc¨².

Sus puestos ser¨¢n ocupados por el previsto Yevgueni Miroshnichenko, ucranio, y el ruso Danil D¨²bov, campe¨®n del mundo de partidas r¨¢pidas en 2018. Esta vez no habr¨¢ retransmisi¨®n oficial en espa?ol, porque este idioma ha sido sustituido por el chino. Pero los portales Chess.com y Chess24 s¨ª ofrecer¨¢n comentarios en directo (no desde Yekaterimburgo) en castellano.

La prensa m¨¢s reciente habla de un solo caso de coronavirus confirmado en Yekaterimburgo, y de un ni?o en observaci¨®n. Los Cosacos de los Urales, cuerpo de voluntarios que ayudan a la polic¨ªa y se definen como ¡°guerrilleros de Cristo¡±, patrullan las calles para aconsejar medidas preventivas y detectar a quienes muestran s¨ªntomas. Las opiniones de los ciudadanos que publican los medios -incluso los extranjeros, como la televisi¨®n alemana Deutsche Welle-, reflejan un optimismo masivo en cuanto a la capacidad de las autoridades para prevenir la pandemia.

Con las medidas adoptadas, el riesgo de que uno de los ochos participantes contraiga el virus parece muy peque?o. Todos han pasado pruebas m¨¦dicas con ¨¦xito y se alojan en el hotel que tambi¨¦n aporta la sala de juego, donde los espectadores no podr¨¢n entrar. La FIDE a¨²n no ha aclarado qu¨¦ pasar¨¢ si, eventualmente, un jugador da positivo.

A juzgar por los resultados de los ¨²ltimos seis meses, hay dos claros favoritos: el estadounidense Fabiano Caruana y el chino Liren Ding, ambos de 27 a?os, quienes adem¨¢s est¨¢n consolidados en los puestos segundo y tercero, respectivamente, de la lista mundial. Los siguientes con m¨¢s posibilidades te¨®ricas, a juzgar por el 4? y 5? puestos que ocupan en el escalaf¨®n, son los rusos Alex¨¢nder Grischuk (36 a?os) e Ian Niep¨®mniachi (29), gladiadores dur¨ªsimos a quienes siempre hay que tener en cuenta.

Tampoco se debe descartar al franc¨¦s Maxime Vachier-Lagrave (8?, 29), cuyo estilo de gran creatividad y alto riesgo es muy apreciado por la mayor¨ªa de los aficionados, a pesar de que no se ha preparado tan bien como los dem¨¢s porque hace dos semanas sustituy¨® al azerbaiyano Teimur Rady¨¢bov, quien renunci¨® por miedo al coronavirus. Un caso peculiar es el del neerland¨¦s Anish Giri (11?, 25): si la etiqueta de favorito fuera proporcional al tama?o del talento, ¨¦l se cotizar¨ªa muy alto, pero tendr¨¢ que aligerar bastante su habitual estilo ultraconservador para ocupar la ¨²nica plaza que da derecho a desafiar a Carlsen.

El otro chino, Hao Wang (12?, 30) ha mostrado una calidad enorme y un estilo muy atractivo para el aficionado medio en sus ¨²ltimos torneos, pero sus declaraciones del s¨¢bado y el domingo, tras sufrir una desagradable prueba de coronavirus en el aeropuerto de Mosc¨², no indican un estado de ¨¢nimo propicio: ¡°No volver¨¦ a Rusia nunca m¨¢s. Jugar¨¦ el torneo por las grandes presiones de la Federaci¨®n China¡±. Cierra la n¨®mina el tercer ruso, K¨ªril Alexeyenko (39?, 22), designado por los organizadores; no es f¨¢cil de batir, en absoluto, pero tampoco parece tan fuerte como para aspirar al primer puesto final.

Los enfrentamientos de la primera ronda son: Vachier Lagrave-Caruana; Ding-Wang; Grischuk-Alexeyenko y Giri-Niep¨®mniachi.