405 d¨ªas despu¨¦s, Federer vuelve con su pincel

En direcci¨®n a los 40 a?os ¡ªlos cumplir¨¢ el pr¨®ximo 8 de agosto¡ª, tras una doble artroscopia en la rodilla derecha y despu¨¦s de 405 d¨ªas sin pisar oficialmente una pista, Roger Federer demostr¨® por qu¨¦ es Federer. Como si hubiera echado mano de la m¨¢quina del tiempo, el campe¨®n de 20 grandes regres¨® con una victoria frente al brit¨¢nico Daniel Evans en Doha (7-6(8), 3-6 y 7-5, en 2h 24m) e hizo buena la frase que desliz¨® dos d¨ªas atr¨¢s, antes de reemprender la marcha tras m¨¢s de un a?o en la reserva como consecuencia de la lesi¨®n articular que sufri¨® en las semifinales de la pen¨²ltima edici¨®n del Open de Australia: ¡°Para m¨ª, el tenis siempre ha sido como andar en bicicleta¡±. Visto lo visto, el suizo no se ha olvidado de pelotear.

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Entrada la noche ya en Doha y ante los 1.000 privilegiados que pudieron presenciarlo desde la grada, Federer irrumpi¨® con una sonrisilla y abord¨® con la decisi¨®n habitual a Evans, con quien curiosamente hab¨ªa compartido las dos semanas de entrenamientos previos. Lo que en otras circunstancias hubiera resultado un duelo m¨¢s bien rutinario para ¨¦l, se tradujo en un arduo ejercicio f¨ªsico de ir y venir porque al ingl¨¦s, 28? del mundo, no le faltan golpes y le exigi¨® combinar la elegancia del esmoquin tradicional con el mono azul de la alba?iler¨ªa. En su retorno, Federer tuvo que arremangarse y remar. Y as¨ª lo hizo, hasta desenmara?arse y firmar su victoria 1.243 en la ¨¦lite.

A comienzos de a?o, el de Basilea planeaba volver en el mismo escenario que le hab¨ªa despedido, Melbourne, pero la respuesta de su rodilla no era la deseada y su cuerpo, seg¨²n admiti¨® su preparador f¨ªsico, Pierre Paganini, necesitaba una ¨²ltima fase de trabajo para desprenderse del ¨®xido y ofrecer garant¨ªas en una situaci¨®n de fuego real. Le queda un buen trecho al suizo para recuperar esa versi¨®n fascinante que perdura pese a que se asome a la cuarentena, pero ante Evans dej¨® trazos m¨¢s bien optimistas y demostr¨® que sus virtudes siguen intactas: la derecha y el rev¨¦s son los que eran, y el servicio pica como siempre. A excepci¨®n de un par de bolas mordidas, nada chirri¨®. Y eso, despu¨¦s de 13 meses, lo dice todo en un deporte tan mec¨¢nico como el tenis.

¡°Ha sido un buen partido, de 2h 24m. Al final estaba un poco cansado y Dan ten¨ªa m¨¢s energ¨ªa, pero estoy incre¨ªblemente feliz con mi juego. Volver a mi edad no es algo f¨¢cil, es un desaf¨ªo enorme, pero ha merecido la pena solo para jugar un partido como el de hoy [por este mi¨¦rcoles]¡±, valor¨®, sabiendo ya que el presente no concede tregua y que hoy mismo chocar¨¢ con otro jugador que suele plantear duelos de pico y pala, Nikoloz Basilashvili. Dice tambi¨¦n Federer que su historia ¡°todav¨ªa no ha acabado¡± y que la retirada ¡°no ha estado en ning¨²n momento sobre la mesa¡±, y que el gran objetivo de este a?o para ¨¦l ser¨¢ el de siempre: Wimbledon, aunque sin perder de vista los Juegos de Tokio.

¡°Estoy contento por c¨®mo he gestionado los momentos dif¨ªciles¡±, afirm¨® en la conferencia de prensa telem¨¢tica. ¡°Los nervios estaban ah¨ª, pero jugu¨¦ como quer¨ªa jugar, y eso es bueno. Lo importante no era perder en dos o tres sets, o ganar en dos o tres, porque cualquier resultado iba a darme muchas respuestas. Estoy muy satisfecho. Son m¨¢s de 400 d¨ªas fuera, y eso es mucho tiempo... Debo ajustar cosas, pero es normal¡±, continu¨®. ¡°Soy de la vieja escuela, as¨ª que todo es bastante sencillo: me di un ba?o de hielo tras el partido y la verdad es que no es demasiado agradable, no lo volver¨¦ a hacer¡±, zanj¨® con su habitual sentido del humor.

En cualquier caso, Federer, 25 temporadas como profesional y con 103 t¨ªtulos en la mochila, ya est¨¢ de vuelta y el aficionado vuelve a disfrutar de sus trucos. Regres¨® pincel en mano, con detalles t¨¦cnicos inimaginables para el resto de los mortales. Y sell¨® a su manera: rev¨¦s paralelo al ¨¢ngulo. La mecha va agot¨¢ndose, pero Federer siempre ser¨¢ Federer.