Muniain y Merino, de pamplonica a pamplonica

Cuando Luis Enrique dio su ¨²ltima lista de convocados para los partidos de la selecci¨®n espa?ola frente a Grecia, Georgia y Kosovo, a muchos les sorprendi¨® la ausencia de Mikel Merino (Pamplona, 24 a?os). En San Sebasti¨¢n, sin embargo, que su centrocampista de referencia no apareciera en los planes del seleccionador fue la mejor noticia que pod¨ªa llegar desde Las Rozas. El futbolista navarro, pieza clave en la Real Sociedad, tendr¨ªa as¨ª m¨¢s tiempo para preparar la final de Copa de este s¨¢bado. Adem¨¢s, Imanol ten¨ªa un plan espec¨ªfico para ¨¦l. Despu¨¦s del partido frente al Bar?a acab¨® con molestias en la espalda. El viaje con la Roja hubiera supuesto un contratiempo para la Real, que le ha tenido entre algodones.

M¨¢s informaci¨®n

Bilbao reza a San Mam¨¦s

¡°El f¨²tbol es de los futbolistas, los t¨¦cnicos solo ayudamos¡±

Cuando las fuerzas fallan, a Mikel le queda una carrera m¨¢s; cuando hay que meter el pie, ah¨ª est¨¢ el navarro para hacerlo. Si hay que empujar hacia el ¨¢rea rival, siempre se ofrece voluntario. Le gusta estar en la pelea, una labor que no esconde sus fundamentos t¨¦cnicos. Es un centrocampista de largo recorrido, de ¨¢rea a ¨¢rea, con recursos de defensa central y apuntes de delantero centro. En la presente temporada ha marcado dos goles y ha dado cuatro asistencias. Adem¨¢s, por su f¨ªsico, es capaz de ganar bastantes duelos por alto.

Cuando lleg¨® a la Real despertaba muchas dudas despu¨¦s de su paso por el Newcastle y el Borussia Dortmund, aunque Roberto Olabe vio claro su fichaje, algo que no contempl¨® de la misma forma ¡ªuna mala apuesta¡ª, la secretar¨ªa t¨¦cnica del Athletic, que despu¨¦s de darle muchas vueltas acab¨® por descartar la llegada del futbolista nacido en Pamplona. Como su paisano Iker Muniain (28 a?os), que lleva ya doce temporadas en el Athletic y ha vuelto a ser una de las piezas en las que se apoya Marcelino Garc¨ªa desde que lleg¨® al club rojiblanco. Son de la misma ciudad, aunque la vida deportiva de Merino estuvo ligada desde siempre a Osasuna, el equipo en el que jug¨® su padre Miguel, y la de Muniain al Chantrea, equipo convenido del Athletic, al que lleg¨® con apenas 13 a?os.

El futbolista precoz, que ya lleva m¨¢s a?os en Bilbao que en Pamplona, ya se entrenaba con Joaqu¨ªn Caparr¨®s cuando el Athletic lleg¨® a la final de Copa de 2009, y sufri¨® las derrotas en 2012 (Copa y Liga Europa), y 2015. Ya sabe lo que es una final, le sobra experiencia.

Muniain se encontrar¨¢ en el medio campo con Merino, despu¨¦s de sumar n¨²meros similares en su trayectoria hacia la final. El rojiblanco y el blanquiazul han jugado seis partidos, y el capit¨¢n del Athletic supera en pocos minutos al realista (476 por 469). Ambos han marcado un gol, y si el bilba¨ªno entr¨® en contacto con el bal¨®n 367 veces, el donostiarra lo hizo en 371. Los pases buenos de Muniain fueron 256 (87,9%) y los de Merino 264 (72,3%). Los duelos ganados por ambos fueron casi similares: 58% para el primero, 55,6% para el segundo, aunque el realista disput¨® bastantes m¨¢s (108) que el rojiblanco (69). A Muniain le hicieron 13 faltas (3 cometidas) y a Merino, 10. Cometi¨® 14.

Final con sabor navarro

Los datos se resetear¨¢n el s¨¢bado. Una final es diferente. Lo saben ambos. ¡°Saber gestionar la presi¨®n es fundamental y nosotros somos un equipo joven sin mucha experiencia a este nivel, aunque tenemos jugadores como Silva o Monreal que s¨ª lo han vivido y nos pueden dar tranquilidad¡±, apunta Merino, y replica Muniain: ¡°El equipo lo est¨¢ viviendo todo con much¨ªsima ilusi¨®n y tambi¨¦n con tranquilidad. Sintiendo todo el apoyo que brinda la gente desde sus casas, cuando vas por la calle, con mensajes, pero a su vez aisl¨¢ndose y centr¨¢ndose en trabajar, en hacer ajustes que nos permitan poder ganar ese partido tan importante¡±.

Dos pamplonicas pueden decidir una final de Copa con marcado sabor navarro ¡ªambos equipos re¨²nen a nueve: cuatro los txuriudin, cinco los rojiblancos¡ª, que divide al Pa¨ªs Vasco y que trasciende incluso al Gobierno. ¡°Me pondr¨¦ la camiseta del Athletic¡±, dice la ministra de Asuntos Exteriores, Gonz¨¢lez Laya, guipuzcoana de Tolosa. ¡°Soy uno de esos bichos raros. Gipuzkoa es el mejor lugar del mundo, pero yo, en f¨²tbol, soy del Athletic. As¨ª que bizi ametsa [a vivir el sue?o, lema rojiblano] y que tengan mucha suerte¡±.

Puedes seguir a DEPORTES en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.