Raiola, el ¡®pizzero¡¯ que negocia en ch¨¢ndal

Zlatan Ibrahimovic era en aquella ¨¦poca la estrella emergente del Ajax. Cansado de que le comparasen con Marco Van Basten y desatado ya su apetito por ser el n¨²mero 1, llam¨® a un amigo periodista para que le recomendase a un agente. Recibi¨® dos opciones: la agencia que llevaba a David Beckham o un tipo al que su interlocutor consideraba un mafioso. ¡°Quiero a ese¡±, respondi¨® el delantero sueco. Se trataba de Carmine Mino Raiola (Nocera Inferiore, Italia, 1967), que representaba a su compa?ero de equipo, el lateral izquierdo Maxwell, y ten¨ªa casi la misma sed de triunfo. Ibrahimovic, como cuenta en la autobiograf¨ªa Soy Zlatan Ibrahimovic (Corner, 2015), descubri¨® pronto que eran almas gemelas y comenz¨® una de las relaciones con m¨¢s ceros de la historia del f¨²tbol. La forja del m¨¦todo de un agente que el a?o pasado fue capaz de generar 721 millones en contratos y que se pasea ahora por los despachos de los grandes clubes europeos subastando a la estrella del Borussia Dortmund, Erling Haaland.

La primera reuni¨®n fue en un hotel. Ibra se present¨® con su reloj de oro y la cazadora de cuero Gucci. Aparc¨® su Porsche Carrera turbo en la puerta y entr¨® esperando encontrarse a un tipo vestido con traje de raya diplom¨¢tica y corbata. Raiola llevaba una camiseta Nike, vaqueros y una barriga como la de Tony Soprano. Hab¨ªa pedido m¨¢s sushi del que pod¨ªa comerse un equipo de f¨²tbol y escuch¨® todo lo que ten¨ªa que decir su futuro representado mientras se daba un atrac¨®n. Cuando todo parec¨ªa ir bien, sac¨® unos papeluchos impresos y comenz¨® a enumerar las estad¨ªsticas de grandes delanteros. ¡°Inzaghi, 25 partidos y 20 goles; Vieri, 27 partidos y 24 goles; Trezeguet, 24 partidos y 20 goles; Ibrahimovic, 25 partidos y 5 goles. ?Crees que podr¨¦ venderte con unas estad¨ªsticas como estas? Deshazte de tus coches y tus relojes y empieza a entrenar duro¡±, le dijo. El Porsche Carrera, por cierto, lo termin¨® conduciendo el padre del agente.

Raiola, el agente que mejor encarna el cambio en la relaci¨®n de los jugadores con los clubes de los ¨²ltimos tiempos, lleg¨® con un a?o a ?msterdam tras un viaje de 1.900 kil¨®metros en coche desde el sur de Italia. Su padre, que hab¨ªa sido mec¨¢nico en Salerno, abri¨® una pizzer¨ªa en Haarlem a la que llam¨® Napoli. Raiola trabaj¨® ah¨ª desde peque?o limpiando, haciendo de camarero e, incluso, preparando las pizzas. Estudi¨® algo de derecho, se prepar¨® con los idiomas (habla siete). Ampli¨® el negocio, compr¨® y vendi¨® una franquicia de McDonalds en solo dos meses, fue director deportivo del Haarlem y comenz¨® a trabajar en una agencia de representaci¨®n de futbolistas (Intermezzo). Ah¨ª se opuso a una ley que exist¨ªa en los Pa¨ªses Bajos, seg¨²n la cual deb¨ªa tasarse a los jugadores mediante una serie de par¨¢metros como la edad y sus estad¨ªsticas en el campo. Tuvo varios enfrentamientos con la Asociaci¨®n de F¨²tbol holandesa y pronto se construy¨® la fama de representante que nada a contracorriente: su actual guerra es contra la FIFA -una organizaci¨®n a la que califica de mafia- y su propuesta de reducir las comisiones de los agentes.

Raiola creci¨®, se independiz¨® y se centr¨® en pescar peces gordos. ¡°Primero debes ser el mejor. Luego, el mejor pagado¡±, suele decirles. Hizo buenos amigos en el f¨²tbol, como el entrenador Zden¨§k Zeman (entonces t¨¦cnico del Foggia y luego de la Lazio y la Roma), que le permiti¨® hacer sus primeros negocios en Italia. En 1993 vendi¨® a Dennis Bergkamp al Inter y en 2001 le coloc¨® a Pavel Nedved, que entonces jugaba en la Lazio, a la Juventus por 41 millones de euros (donde gan¨® el Bal¨®n de Oro). Una operaci¨®n que apuntal¨® su nombre en el calcio -hoy su principal mercado junto a Holanda- y le permiti¨® entablar hasta hoy una fruct¨ªfera relaci¨®n con la Juve (Ibrahimovic, Pogba, De Ligt).

Raiola, cuyo ¨²nico gran fracaso moldeando a una estrella ha sido Mario Balotelli, no usa traje y puede aparecer en ch¨¢ndal en las reuniones. O en pantal¨®n corto y chanclas, como tem¨ªan que llegase al Bernab¨¦u a negociar por Paul Pogba en 2015 cuando abri¨® una subasta parecida a la actual con Haaland. A Raiola no le importa la apariencia f¨ªsica. De hecho cultiva a prop¨®sito esa dejadez, explica ¨¦l siempre, para despistar en las negociaciones. Cuando se fue al Gran Premio de F¨®rmula 1 en M¨®naco para tratar con Moggi el pase de Ibrahimovic a la Juventus lleg¨® sudoroso y jadeante en pantalones cortos y zapatillas Nike sin calcetines. Ah¨ª se encontr¨® al directivo de la Juve fum¨¢ndose un puro. ¡°?Qu¨¦ demonios te has puesto para venir?¡±, le solt¨®. ¡°?Has venido para ver qu¨¦ ropa llevo?¡±, le respondi¨® el agente. ¡°Eran enemigos y luego terminaron siendo ¨ªntimos. Son la misma cara de un deporte transformado en puro negocio¡±, se?ala una persona que trat¨® durante a?os con el directivo de la Juventus.

El sistema Raiola est¨¢ claro. Pocos jugadores y mucha movilidad entre clubes, cuyos directivos normalmente acaban enfrentados a ¨¦l. La mayor¨ªa de los grandes nombres los tiene en Italia: Lukaku, Mkhitaryan, Ibrahimovic, De Ligt, Donnarumma, De Vrij, Manolas¡­ ¡°Los ata siempre en el momento justo, como con Haaland¡±, explica Marco Conterio, director de Tutto Mercato Web, un medio especializado en mercado y agentes. ¡°Muy pocos de sus representados le han abandonado. Tiene una relaci¨®n con ellos muy cercana. Les acompa?a en algunos viajes, habla al tel¨¦fono, les aconseja¡±, insiste. Con el 99%, dice ¨¦l mismo, terminan siendo amigos. Es el ¨²ltimo gran agente de la vieja escuela. ¡°En la agencia de Jorge Mendes, su gran rival por la hegemon¨ªa del mercado, muchos jugadores no le han visto nunca. Pero Mino trata con todos¡±, explica una persona que conoce a ambos empresarios.

El m¨¦todo, obviamente, pivota sobre las comisiones por cada traspaso. En el de Pogba al Manchester United se embols¨® 48 millones de euros, seg¨²n se conoci¨® a trav¨¦s de la filtraci¨®n Football Leaks que public¨® Der Spiegel (inicialmente se tas¨® en 27). Por el pase de Ibrahimovic al Bar?a en 2014, donde solo jug¨® una temporada, cobr¨® alrededor de 11,5 millones de euros. El viaje a Madrid y Barcelona con el padre de Haaland, creen los expertos en mercado futbol¨ªstico, tiene que ver ahora tambi¨¦n con la vieja obsesi¨®n de Raiola por colocar a un gran jugador en la Liga espa?ola (actualmente tiene a Rodrigo Ely en el Alav¨¦s), donde Jorge Mendes siempre ha dominado. El noruego es su ¨²ltimo gran movimiento estrat¨¦gico.

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