Thibaut Courtois, el empleado de Abramovich que frustr¨® al Chelsea

La otra vez que Thibaut Courtois se dispon¨ªa a jugar contra el Chelsea una semifinal de la Champions tambi¨¦n sobrevolaba una amenaza de que no podr¨ªa hacerlo. Entonces la desactiv¨® la UEFA, el mismo organismo cuyo presidente, Aleksander Ceferin, la ha deslizado sin base legal esta vez, despu¨¦s de la fugaz rebeli¨®n de la Superliga: ¡°Hay una posibilidad relativamente peque?a de que este partido no se celebre¡±, dijo el mandatario la semana pasada. En 2014, la amenaza parti¨® del Chelsea, club al que pertenec¨ªa y que lo ten¨ªa cedido en el Atl¨¦tico, al que reclamaba unos tres millones de euros por cada partido que jugara contra ellos.

En realidad, los rojiblancos lo hab¨ªan visto primero. Hace diez a?os, cuando Courtois estaba a punto de cumplir 19 y de ganar la liga belga como portero titular del Genk, se fijaron en ¨¦l para sustituir a David de Gea, reci¨¦n vendido al Manchester United. Sin embargo, resultaba demasiado caro: casi nueve millones. Despu¨¦s se interes¨® Christophe Lollichon, preparador de porteros del Chelsea, que vio en ¨¦l al sucesor de Petr Cech. Pero a Cech a¨²n le quedaba cuerda y Courtois, ya internacional absoluto, y que hab¨ªa debutado en el primer equipo del Genk a los 16 a?os, no quer¨ªa aguardar en el banquillo a que se consumiera una leyenda.

En mitad del bloqueo, el agente del belga, Christophe Henrotay, encontr¨® una salida: el Chelsea pon¨ªa el dinero y el Atl¨¦tico, los minutos en el campo. El plan lo resumi¨® Courtois: ¡°As¨ª puedo trabajar en mi desarrollo con calma¡±, dijo en julio de 2011.

Cuando lleg¨® cedido al Calder¨®n, Simeone le confi¨® enseguida la porter¨ªa, aunque hacerlo supuso dos complicaciones. Una la cont¨® el belga a?os despu¨¦s: ¡°Los suplentes no siempre me hablaban. No eran celos; m¨¢s bien frustraci¨®n¡±. Otra la relat¨® a EL PA?S Pablo Vercellone, el preparador de porteros rojiblanco: ¡°Thibaut ya tra¨ªa muchas condiciones, pero solo ten¨ªa 19 a?os. Se trataba de disimular su edad, de hacerle jugar como un portero de 30 a?os y para eso hab¨ªa que trabajarle mucho en los conceptos b¨¢sicos, un abec¨¦ de la posici¨®n: despejes, blocajes, salidas a¨¦reas y saques¡±.

Funcion¨®. El Atl¨¦tico gan¨® la Europa League esa temporada, y se prolong¨® otro a?o la cesi¨®n de Courtois. Poco despu¨¦s, el 31 de agosto de 2012, los rojiblancos arrebataron al Chelsea, ganador de la Champions, la Supercopa de Europa (1-4), con un triplete de Falcao a Cech. Hubo dos temporadas m¨¢s de pr¨¦stamo en el Atl¨¦tico, en las que el belga fue el Zamora de la Liga. Antes de la ¨²ltima, el Chelsea, que no lograba atraerle a Londres, introdujo en el acuerdo la cl¨¢usula que pretend¨ªa evitar que volviera a enfrentarse a ellos. Cuando en abril de 2014 el azar los cruz¨® en una semifinal de Champions, trataron de activarla, pero la UEFA la declar¨® ¡°nula, inv¨¢lida e inaplicable¡±.

Empataron en la ida en el Calder¨®n (0-0), y en la vuelta el belga desesper¨® a los futbolistas del Chelsea: detuvo un remate de cabeza a bocajarro de Terry y sac¨® con el pie un tiro de Eden Hazard en el que se encontraron solos cara a cara en el ¨¢rea. El equipo de Simeone alcanz¨® la final (1-3) y los atl¨¦ticos presentes en Stamford Bridge se despidieron del estadio cantando: ¡°?Courtois, Courtois!¡±. Fue su pen¨²ltimo partido cedido en el Atl¨¦tico.

Hijos en Madrid

Mourinho reclam¨® su repesca, pese a que a¨²n aguantaba Cech. Al belga, el comienzo no le result¨® nada sencillo, como cuando aterriz¨® en el Real Madrid y a¨²n estaba Keylor Navas, el portero de las tres Champions seguidas. ¡°Necesita sentir que la confianza de su club y del entrenador es total¡±, dice una fuente de su entorno. Cuando eso sucedi¨® y Cech qued¨® definitivamente orillado, Courtois volvi¨® a fluir: ganaron la Premier y la Copa de la Liga. Y luego otra Premier y una Copa inglesa. Hasta que en marzo de 2018 el belga fue a ver a Marina Granovskaia, directora general del Chelsea de Roman Abramovich. ¡°Le dije que quer¨ªa irme. Vivir en Londres y el calendario de la Premier me hac¨ªan imposible ver regularmente a mis hijos [Adriana y Nicol¨¢s], que viv¨ªan en Madrid¡±, dijo en una entrevista en HLN. Siempre conserv¨® casa en la capital.

Despu¨¦s del Mundial de Rusia, el ¨²ltimo d¨ªa de mercado, Granovskaia consinti¨® venderlo al Madrid, tras contratar a Kepa, que hab¨ªa estado cerca del Bernab¨¦u, pero cuya contrataci¨®n fren¨® Zidane en invierno. En su primer curso de blanco ¡ªpost Zidane, post Cristiano, a¨²n con Keylor¡ª registr¨® sus peores n¨²meros en Espa?a, con un 65,4% de paradas.

Al siguiente, ya sin el costarricense, firm¨® su mejor campa?a: 79,2% de paradas seg¨²n Opta, el trofeo Zamora y la Liga del coronavirus. La actual est¨¢ dejando su segundo mejor curso: con 76,9% de paradas y un reguero de intervenciones que sostienen al equipo en instantes decisivos. Como al principio de la vuelta de cuartos en Anfield, cuando sac¨® con los pies un remate cara a cara de Salah, a quien detuvo m¨¢s tarde otra muy parecida. O en la Liga, donde ha detenido 19 de los ¨²ltimos 20 tiros que ha recibido.

Este martes en el Di St¨¦fano Abramovich volver¨¢ a ver enfrente al tipo que tanto los frustr¨® pese a tenerlo en n¨®mina. La fotograf¨ªa m¨¢s antigua de Courtois que cuelga en Valdebebas es una en la que se estira, sin llegar, al cabezazo de Ramos en el minuto 93 en Lisboa, la final que Courtois neg¨® al Chelsea.

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