Mbapp¨¦ contra Guardiola, el ¡®nueve¡¯ contra los ¡®falsos nueves¡¯

Kylian Mbapp¨¦ so?¨® con ser diez, o nueve y medio. Pero es un nueve. El m¨¢s perfecto ejemplar de delantero centro que ha producido el f¨²tbol en la pasada d¨¦cada. Y el m¨¢s r¨¢pido. El hombre que destroz¨® al Bar?a y al Bayern al contragolpe es el mismo que atormenta los recuerdos de los aficionados del City gan¨¢ndole la espalda a Otamendi y liquidando con un gol el primer intento de Guardiola de conquistar la Champions con el club de Manchester, en la temporada 2016-17.

El c¨ªrculo se cierra esta noche en el Parque de los Pr¨ªncipes. Cinco a?os y cuatro intentos frustrados m¨¢s tarde, Guardiola vuelve al asalto de la Champions y vuelve a encontrarse con Mbapp¨¦ (21:00 horas, Movistar LC). Esta vez el punta viste la camiseta del PSG y su potencia muscular se ha desarrollado mucho m¨¢s desde 2017. ¡°Es como Haaland¡±, dijo Guardiola este martes. ¡°Lo miras y dices: ?Dios m¨ªo, qu¨¦ r¨¢pido que es!¡±.

Ahora Guardiola y Mbapp¨¦ se conocen perfectamente. Cuenta una persona del entorno del delantero que desde 2017 no dejaron de hablar peri¨®dicamente por tel¨¦fono. Han cultivado una buena relaci¨®n. El jugador lo confirm¨® a sus representantes se?al¨¢ndoles que le gustar¨ªa que Guardiola lo entrenase alg¨²n d¨ªa. Seg¨²n las mismas fuentes, el City lleg¨® a enviar intermediarios que dise?aron un contrato con los abogados del jugador. Las negociaciones se disolvieron cuando en febrero de 2020 la UEFA sancion¨® al City prohibi¨¦ndole hacer fichajes por incumplir el fair play financiero. No faltan los dirigentes del f¨²tbol europeo que interpretan esta medida ¡ªanulada por el TAS¡ª como consecuencia del lobby de rivales del club de Manchester por evitar que se reforzara con jugadores como Mbapp¨¦.

La pandemia ha tendido un manto t¨¦trico sobre el f¨²tbol. Pero hay viejas obsesiones que permanecen intactas. Si la gran preocupaci¨®n t¨¢ctica expresada por Guardiola desde 2016 ha sido desactivar los contragolpes, nadie representa mejor que Mbapp¨¦ ¡ªcuando lo habilitan Neymar o Verratti¡ª los estragos de la velocidad en los grandes espacios que dejan equipos como el City a la espalda de sus defensas.

Las eliminaciones del City de Guardiola en la Champions obedecieron a la misma secuencia. Primero los recaudos del t¨¦cnico por reforzar las medidas de seguridad, sea con tres centrales, sea con dos pivotes, o con ambas herramientas a la vez. Segundo, los contragolpes inexorables: Mbapp¨¦ con el M¨®naco; Salah con el Liverpool; Heun-ming Son con el Tottenham y Moussa Dembel¨¦ con el Ly¨®n, destruyeron puntualmente todos los ingenios t¨¢cticos.

Esta versi¨®n del City es una combinaci¨®n nueva de dos ideas viejas. Por un lado, la protecci¨®n de Rodri con un lateral que oficia de falso pivote en las salidas. Por otro, la selecci¨®n de los futbolistas en virtud de un criterio fundamental: la calidad del pase bajo presi¨®n, para as¨ª evitar errores. Como dijo Guardiola despu¨¦s de eliminar al Dortmund: ¡°Eleg¨ª a los jugadores m¨¢s h¨¢biles para conservar la pelota¡±.

¡±Me gusta el pase corto¡±

Zinchenko fue reclutado antes que Cancelo, Foden antes que Sterling, y Bernardo Silva antes que Gabriel Jes¨²s. Este principio tambi¨¦n supuso jugar sin punta y alcanzar el gol mediante la asociaci¨®n de falsos nueves. G¨¹ndogan, Silva, Foden o De Bruyne, todos lo son. Con ellos Guardiola no hizo m¨¢s que reafirmar una convicci¨®n. ¡°Me gusta cuando los pases son cortos¡±, dijo en 2016, ¡°porque as¨ª fallas menos, y si fallas la transici¨®n defensiva es m¨¢s corta¡±. El t¨¦cnico se?al¨® que esta trama evitaba que su sistema expusiera su punto flaco. ¡°Porque cada contragolpe es un gol para ellos¡±, dijo.

Este City ha perfeccionado la defensa hasta l¨ªmites desconocidos. No solo porque encaja menos goles que nunca ¡ªapenas 24 en 33 partidos de Premier¡ª sino porque ya casi no le contragolpean con ¨¦xito. Seg¨²n Opta, desde que lo dirige Guardiola el equipo sufri¨® sucesivamente cinco, cuatro, dos y dos goles en contragolpes ¡°r¨¢pidos¡± por temporada en todas las competiciones entre el curso 2016-17 y el 2019-20. Seg¨²n esta medici¨®n, esta temporada solo ha encajado un gol a la contra en Premier y ninguno en la Champions, aunque al Chelsea le bastara con uno para eliminarlo de la Copa hace una semana. ¡°El Chelsea solo ha hecho contragolpes¡±, lament¨® Guardiola tras el 1-0 en Wembley.

Ninguno de los rivales que sobreviven en la Champions dispone de mejores armas para examinar la fiabilidad defensiva del City que este PSG de Mbapp¨¦ y de Neymar que despu¨¦s de cuatro a?os parece entusiasmado. ¡°Esta es la temporada en la que me encuentro m¨¢s a gusto desde que llegu¨¦ al PSG¡±, declar¨® el brasile?o.

Sometido a la tentaci¨®n conservadora que le empuj¨® a transformar al equipo para evitar las contras ¡ªsin ¨¦xito¡ª entre 2017 y 2020, Guardiola mira lo que se le viene encima y se encoje de hombros. ¡°?Decidir¨¢n los jugadores!¡±, dijo, ¡°?ni Pochettino ni yo!¡±.

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