¡°La cat¨¢strofe en el Annapurna es inevitable¡±

El pasado 16 de abril, 68 personas se colaron en la cima del Annapurna (8.091 m), el m¨¢s letal de los 14 ochomiles. Lo excepcional ese d¨ªa fue que alguien no subiese, y entre los que no lo hicieron figuran tres franceses, uno de ellos el legendario Marc Batard. A los peligros objetivos de la v¨ªa (donde los aludes y las ca¨ªdas en grietas se han cobrado la mitad de los 77 fallecidos hasta la fecha) se sumaron esa jornada los generados por una multitud de ¡°pseudoalpinistas¡± colgados de cuerdas fijas ¡°mal ancladas¡±, seg¨²n explic¨® el tr¨ªo galo a la revista Montagnes Magazines.

Marc Batard cuenta 69 a?os de edad y es una leyenda conocida como el espr¨ªnter del Everest: en 1988 escal¨® la ruta de la vertiente sur o de Nepal en 22 horas y 29 minutos. Cuando arranc¨® desde el campo base pesaba 55 kilogramos. Al regresar, hab¨ªa perdido ocho. Nadie ha sido capaz de escalar el techo del planeta (8.848 m) por la ruta original de forma m¨¢s veloz y sin ayuda de ox¨ªgeno embotellado. Pero Batard es mucho m¨¢s. Gu¨ªa de alta monta?a, dej¨® su profesi¨®n y su pasi¨®n a los 43 a?os tras publicar una apasionante autobiograf¨ªa titulada Huida de las cimas. Guiando a una clienta en el Cho Oyu (8.201 m) sinti¨® c¨®mo una placa de viento (una l¨¢mina de nieve inestable por la acci¨®n de las corrientes de aire) se mov¨ªa bajo sus pies anunciando una avalancha. Fue la gota que colm¨® el vaso. Logr¨® descender ileso junto a su clienta, empaquet¨® y abandon¨® la monta?a. Su libro recoge los abusos sexuales por parte de un familiar durante su infancia, su homosexualidad reprimida y su b¨²squeda constante del peligro en alta monta?a para huir de los dem¨¢s y de s¨ª mismo. Tras publicar su obra, Batard reconoci¨® que le quedaba un ¨²nico obst¨¢culo en su vida, diminuto al lado de los que hab¨ªa afrontado: ¡°Enfrentarme al mundillo de la monta?a y al resto del mundo. Quiero que todos sepan qui¨¦n soy y quiero saber c¨®mo me van a mirar hoy aquellos con los que he compartido 30 a?os de mi vida¡±. Su amigo, alpinista y periodista Jean Michel Asselin le asegur¨® que su libro era su ¡°Everest m¨¢s bello¡±. Batard cambi¨® los crampones y el piolet por los lienzos y los pinceles, su pasi¨®n genuina. Tambi¨¦n deseaba pasar m¨¢s tiempo con sus hijos. Si la desesperanza y la angustia le llevaron a huir monta?a arriba, ahora deseaba gritar que su manera suicida de afrontar la escalada fue un camino err¨®neo para buscar una puerta de salida.

Han pasado 25 a?os y, de pronto, Batard ha recuperado el apetito por las cimas. En 2022 cumplir¨¢ 70 a?os y lo quiere celebrar escalando el Everest sin ox¨ªgeno artificial. Pero va poco a poco. En 2020 subi¨® el Aconcagua (6.962 metros) dos veces seguidas y comprob¨® que su excepcional adaptaci¨®n a la altitud no hab¨ªa desaparecido. De paso, perdi¨® peso y recuper¨® un proyecto que le rondaba por la cabeza: crear una escuela de gu¨ªas de monta?a en Nepal que ya tiene nombre, Himalaya International Mountain School (HIMS), cuya labor se centrar¨¢ en formar a los sherpas que trabajan en las monta?as m¨¢s elevadas de la Tierra. Y lo que acaba de ver en el Annapurna no ha hecho sino confirmar algo que ya barruntaba: ¡°Si Lachenal viese esto se escapar¨ªa de su tumba¡±. Louis Lachenal, uno de los m¨¢s grandes alpinistas franceses de la historia, fue el primero en pisar la cima de un ochomil, el Annapurna, en 1950, acompa?ado por Maurice Herzog. 70 a?os despu¨¦s, all¨ª donde la pareja pas¨® sin sherpas, ni ox¨ªgeno artificial ni cuerdas fijas, los 68 ascensionistas que batieron un r¨¦cord de ascensiones en un d¨ªa el pasado 16 de abril representaron una estampa muy propia de los tiempos que corren, donde los atajos bien valen una foto en Instagram. ¡°El nivel t¨¦cnico de los gu¨ªas de Nepal, incluso de los que tienen la certificaci¨®n UIAGM [la m¨¢s alta], es insuficiente y as¨ª se lo dije al l¨ªder de la agencia Seven Summts Treks¡­ aunque no le hizo ninguna gracia¡±, explicaba Batard. Uno de sus compa?eros de expedici¨®n, Yorick Vion, que estudia en Francia para ser gu¨ªa, a?ade: ¡°Los clientes de estas agencias ni siquiera se aclimatan. Viajan en helic¨®ptero hasta el campo base, duermen una noche a 5.500 metros y despu¨¦s se ponen a chupar ox¨ªgeno embotellado, muchos de ellos desde los 6.500 metros. En el campo 3 pude ver una tienda llena de bombonas y todos los que hicieron cima pasaron cuatro d¨ªas a 6.900 metros esperando la llegada del buen tiempo. Esto significa enormes cantidades de ox¨ªgeno embotellado y comida. No creo que bajasen toda esta basura¡­¡±. El caso es que un helic¨®ptero traslad¨® hasta la cota de 6.400 metros cientos de metros de cuerdas fijas que faltaban y enormes cantidades de ox¨ªgeno embotellado. La excusa para semejante despliegue fue que los sherpas encontraron hielo en la ruta. ¡°Claro que hab¨ªa hielo, pero cuando uno sabe escalar pasas por ah¨ª sin cuerda, no hay que exagerar¡±, se desespera Yorick Vion antes de a?adir: ¡°Hab¨ªa clientes que jam¨¢s se hab¨ªan puesto los crampones. Los llevaban puestos en terreno de roca, por donde nosotros pas¨¢bamos en zapatillas. Me dije que no ten¨ªan ninguna posibilidad de alcanzar la cima, pero cuando vi la lista de los que lo hab¨ªan logrado, ellos incluidos, no daba cr¨¦dito. Lo cierto es que algunas agencias de Nepal disponen de medios colosales y ofrecen ?tres gu¨ªas por cliente!¡±.

Para Bertrand Delapierre, el c¨¢mara que deb¨ªa filmar el regreso de Batard al Himalaya, lo vivido en el Annapurna invita a plantear soluciones: ¡°No todo es culpa de los nepaleses, ya que no viven el himalayismo como los occidentales, pero de ah¨ª a colocar en lugares tan peligrosos a gente sin aptitudes¡­ los gu¨ªas deber¨ªan negar la cumbre a los que carezcan de t¨¦cnica y f¨ªsico. Un d¨ªa vamos a asistir a una cat¨¢strofe, es inevitable¡±, zanja.

Mientras, muchos de los que se apuntaron el Annapurna se encuentran ya en el Dhaulagiri, dispuestos a esperar su turno para hacerse la foto en su cima, y en el Everest ya se ha batido el r¨¦cord de aspirantes (400) en el campo base¡­

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