Villarreal, el triunfo de la cantera

¡°Acercamiento¡± es la primera palabra que pronuncia Jos¨¦ Manuel Llaneza, responsable de la pol¨ªtica deportiva del Villarreal desde hace 24 a?os, cuando le preguntan por la idea que mejor define la cultura del ¨²nico finalista de las competiciones de la UEFA que no juega en la Premier.

Roman Abramovich, el propietario del Chelsea, ya no reside ni en Inglaterra, y el jeque Mansour bin Zayed al Nahayan, due?o del Manchester City, es una figura distante, de aura sacrosanta, que muy pocos en el club se atreven si quiera a mencionar en p¨²blico. En cuanto a Joel Glazer, el due?o estadounidense del Manchester United, rival del Villarreal en la final de la Liga Europa, es poco probable que vaya al partido. La pandemia no es su ¨²nico impedimento. Tampoco acudi¨® a la final de la Champions que su equipo disput¨® con el Chelsea en 2008.

¡°Esa proximidad, desde el presidente Fernando Roig al ¨²ltimo empleado del club, ha dado su fruto¡±, observa Llaneza. ¡°Ocho de los 16 jugadores que saltaron al campo el jueves en el Emirates contra el Arsenal son de la cantera. En el equipo de Riquelme y Forl¨¢n que qued¨® eliminado en la semifinal de Champions de 2006 todav¨ªa no hab¨ªa florecido nuestra cantera. No ten¨ªamos ese poso¡±.

Chukwueze, Gaspar, Pau Torres, Trigueros, Gerard Moreno, Y¨¦remi Pino, Alberto Moreno y Pedraza se formaron en la academia del Villarreal. ¡°Muchos llevan m¨¢s de diez a?os con nosotros¡±, observa el director deportivo. ¡°Esto facilita que los veteranos que fichas, como Albiol, Iborra o Parejo, se adapten con facilidad a la doctrina del club¡±.

Que estos chicos mantearan a Fernando Roig en Londres da una idea de la confianza que sienten los jugadores por el empresario que ha dirigido al club con devoci¨®n desde el ascenso a Primera en 1998. La progresi¨®n del Villarreal desde entonces ha sido constante ¡ªsalvando dos descensos¡ª y cuidadosamente fundamentada en una pol¨ªtica de compraventas astuta y un paciente cultivo del semillero. Desde el verano de 2016 el club ha fichado jugadores por 270 millones de euros y ha vendido por 286, con un balance verde de 16. En el mismo periodo, el Arsenal ha desembolsado 590 millones de euros en fichajes y ha vendido por valor de 246.

El triunfo del Villarreal por m¨¦ritos verificados en el campo de juego en el actual modelo de competiciones abiertas a todos, representa la par¨¢bola que pone en evidencia las ideas elitistas que fraguaron la Superliga hace dos semanas. Con poco m¨¢s de 100 millones de euros, el presupuesto del club de Castell¨®n es tres veces inferior al presupuesto del Arsenal, que ingres¨® 388 millones al cierre del ejercicio 2019-20, seg¨²n Deloitte, y formaba parte del n¨²cleo duro de los doce plut¨®cratas disidentes de la UEFA. Si el plan de Arsenal, Madrid, Bar?a, Atl¨¦tico, Juventus, Milan, Inter, Tottenham, Liverpool, Chelsea, United y City hubiera fraguado, el Villarreal no habr¨ªa podido demostrar que realmente es superior a su adversario rico en un contexto que ya de por s¨ª favorece al m¨²sculo financiero.

Est¨¢ bien que un equipo espa?ol haya roto la hegemon¨ªa de los ingleses en las finales europeas de este a?o¡±, celebr¨® Roig tras el triunfo. ¡°Hay tres ingleses y un espa?olito de a pie que se llama Villarreal¡±.

Roig palade¨® el vocablo ¡°espa?olito¡±. Los jugadores tambi¨¦n se enorgullecen de haber fundado una saga en un municipio de 50.000 habitantes. Solo el M¨®naco (39.000) y el Bastia (48.000) ten¨ªan menos vecinos cuando alcanzaron sus respectivas finales de Champions en 2004 y Copa de la UEFA en 1978. En Old Trafford, por ejemplo, caben 76.000 espectadores.

¡°Tenemos cerca de cien ni?os en la residencia de la cantera¡±, dice Llaneza. ¡°Adem¨¢s de entrenar y estudiar, trabajan todo el a?o haciendo visitas a 12 asociaciones sociales: residencias de mayores, autistas, personas con par¨¢lisis... Forma parte de su formaci¨®n. A los chicos hay que ense?arles que no todo es f¨²tbol. Si adem¨¢s de jugadores no haces personas, nunca puedes jugar bien¡±.

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