Brasil se afirma en Qatar, Argentina le sigue el paso y Colombia se mete en zona de clasificaci¨®n

Los dos gigantes sudamericanos saborean su boleto a Qatar. Aunque ya no mantiene su puntaje perfecto, Brasil todav¨ªa apabulla a sus rivales de la mano de Neymar y est¨¢ pr¨¢cticamente clasificado. Junto a la Argentina de Messi, que sigue invicta, cabalgan las eliminatorias al Mundial ¨Cincluso con un partido menos por el duelo suspendido en septiembre¨C. El suspenso viene de ah¨ª para abajo, donde se aprieta la tabla. Ecuador se aferra con dificultades a su tercer lugar, la Colombia de Reinaldo Rueda por fin ha conseguido ubicarse en la zona de clasificaci¨®n directa y por ahora desplaza a Uruguay, que ocupa el quinto puesto que otorga la opci¨®n de la repesca. Pero el bloque de arriba no consigue distanciar a las dem¨¢s selecciones cuando solo faltan seis fechas para el desenlace de la disputada ¡®liga de selecciones¡¯ de la Conmebol.

Con paciencia y sin James Rodr¨ªguez, Colombia puede proclamar que ha salido del div¨¢n. Rueda, que asumi¨® a principios de este a?o despu¨¦s del naufragio del proyecto de Carlos Queiroz, a¨²n no pierde en eliminatorias y ha conseguido enderezar el rumbo con su lento ascenso al cuarto puesto. Pero a punta de empates no consigue desprender a sus competidores, que le respiran en la nuca. En esta triple fecha igual¨® sin goles en su visita a Uruguay, pero tambi¨¦n en casa frente a Brasil ¨Clos ¨²nicos puntos que ha cedido la Sele??o de Tite ¨C y Ecuador.

El duelo del jueves, en particular, ten¨ªa un innegable sabor de desquite para los cafeteros, que hace casi un a?o cayeron humillados 6-1 en Quito. Aunque Ecuador ha perdido fuelle desde entonces, el planteamiento de Gustavo Alfaro en la calurosa Barranquilla logr¨® mantener su arco en cero ¨Ca pesar de que los hinchas en el estadio Metropolitano celebraron rabiosamente un gol de Yerry Mina en el ¨²ltimo suspiro que el VAR anul¨® por una mano del defensa del Everton¨C. No hubo revancha, pero ese punto solitario bast¨® para que Colombia alcance los mismos 16 puntos de Uruguay y se ponga por encima de los charr¨²as, que cedieron terreno con sendas derrotas frente Argentina (3-0) y Brasil (4-1).

El formato marat¨®nico de las eliminatorias suramericanas, con sus 18 re?idas jornadas, las ha consolidado como una de las m¨¢s competitivas del mundo, con 10 pa¨ªses que llegan con expectativas de clasificarse. Transcurridas 12 fechas, en medio de todos los obst¨¢culos y retrasos que ha impuesto la pandemia, todos siguen sac¨¢ndose puntos. Incluso las selecciones que en alg¨²n momento han ocupado el s¨®tano, como Bolivia, que luego de golear a Paraguay (4-0) igual¨® sus 12 puntos y provoc¨® la destituci¨®n del t¨¦cnico Eduardo Berizzo. El otro movimiento importante lo protagoniz¨® Chile, que recuper¨® terreno tras golear a Venezuela (3-0) y ahora es sexto con 13 unidades, a solo tres de Uruguay y Colombia.

?Todav¨ªa hay espacio para las sorpresas? En el camino al Mundial de Rusia, la mayor¨ªa de los boletos solo se resolvieron en el ¨²ltimo momento, con algunas trayectorias ilustrativas, para bien y para mal. La mayor paradoja fue la eliminaci¨®n de Ecuador, que se desplom¨® despu¨¦s de un arranque de ensue?o. Con distancias tan cortas entre los rivales, el remate de esa ¡®marat¨®n¡¯ tiene un enorme peso. Hace cuatro a?os, Ecuador a esta altura acumulaba 20 puntos que lo manten¨ªan en el tercer puesto, pero dilapid¨® esos ¡®ahorros¡¯ y sum¨® seis derrotas al hilo en el remate del clasificatorio ¨Ctres de ellas en la altura de Quito¨C.

Per¨² fue el ejemplo contrario, la moraleja en la que varios se quisieran ver reflejados. En el camino a Rusia 2018 estuvo por fuera de la zona de clasificaci¨®n durante 15 de las 18 fechas, y a esta altura era octavo con 14 puntos, pero acab¨® con tres empates y tres triunfos esa recta final. Hoy, cuando ocupan la novena posici¨®n con apenas 11 unidades, parece improbable que los dirigidos por Ricardo Gareca repitan la haza?a.

Las especulaciones sobre el ¡®n¨²mero m¨¢gico¡¯ de puntos que necesita una selecci¨®n sudamericana para clasificar est¨¢n, una vez m¨¢s, a la orden del d¨ªa. Es dif¨ªcil decirlo con precisi¨®n, pues a los cuatro cupos directos se a?ade el comod¨ªn de la repesca. Per¨², v¨ªa repechaje, se clasific¨® a Rusia luego de acumular 26 puntos, y Chile , que ven¨ªa de ganar dos ediciones de Copa Am¨¦rica con su generaci¨®n dorada, se qued¨® por fuera con ese mismo puntaje. Colombia se qued¨® eliminada de Jap¨®n y Corea 2002 por diferencia de goles a pesar de sumar 27 unidades, mientras a Uruguay le alcanzaron 24 para la repesca rumbo a Sud¨¢frica 2010, donde alcanz¨® la semifinal. Aunque el promedio de puntos del cuarto clasificado ha sido 28,2, y el del quinto 25,5, la ventaja que han sacado Brasil y Argentina puede provocar que sean necesarios menos puntos para alcanzar esos codiciados puestos.

? Metodolog¨ªa de la proyecci¨®n de trayectorias

Para los ¨²ltimos seis Mundiales, ha habido cuatro liguillas de Conmebol con 10 equipos cada una, siempre estos mismos. En otras dos ocasiones hab¨ªa nueve. Basado en las ocasiones con estos 10 equipos, definimos una serie de rangos de probabilidad aproximada de clasificaci¨®n seg¨²n los puntos posibles, que van de cero (18 partidos perdidos) a 54 (18 partidos ganados).

Entra seguro: est¨¢ en 43 (la m¨¢xima puntuaci¨®n nunca lograda por un equipo en la liga de clasificaci¨®n ¨CArgentina: 43 para el Mundial de 2002¨C o m¨¢s). 42 tambi¨¦n es la puntuaci¨®n m¨¢xima en una liga con cuatro equipos empatados al m¨¢ximo (12 victorias, 6 empates).

Casi seguro: est¨¢ en 34 (el l¨ªder con la puntuaci¨®n m¨¢s baja nunca lograda; Brasil para el Mundial de 2006) o m¨¢s; hasta 42.

Muy probable: est¨¢ en 31 (un punto por encima del cuarto puesto m¨¢s alto logrado nunca) o m¨¢s.

>50%: est¨¢ al menos en 29 (en tres de cuatro ocasiones, esa puntuaci¨®n ha significado clasificaci¨®n).

<50%: est¨¢ en 27-28 (clasificados uno de cada cuatro y dos de cada cuatro, respectivamente).

Muy improbable: est¨¢ entre 26 y 23; ning¨²n equipo se ha clasificado directamente, pero es el abanico de acceso frecuente a repesca (quinto puesto).

Fuera casi seguro: est¨¢ por debajo de 23; en ninguna ocasi¨®n se ha clasificado nadie directa o indirectamente en este rango de puntuaci¨®n.

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