El a?o en el que Jon Rahm se hizo grande

¡°Es la primera vez en mi vida que no quiero ver un palo de golf¡±. Cu¨¢nto, y qu¨¦ intenso, ha tenido que pasar en este 2021 para que Jon Rahm, alguien que se define como ¡°un enfermo¡± de su deporte, un joven de 27 a?os que devora su historia y sus mitos, que adora competir, haya acabado tan saturado. La respuesta habla por s¨ª sola: el nacimiento de su primer hijo, la muerte por coronavirus de un amigo, la conquista de su primer grande, dos contagios por covid, la renuncia obligada a los Juegos Ol¨ªmpicos, una derrota en la Ryder, la consolidaci¨®n como n¨²mero uno mundial, un abrumador seguimiento cuando ha jugado en Espa?a... Incluso para un golfista con una mente de acero como la del vasco de Barrika, el c¨®ctel de emociones ha tenido demasiados ingredientes.

Rahm dijo basta despu¨¦s de no pasar el corte en el Masters de Valderrama a mediados de octubre. En casa, Rahm no fue Rahm, el majestuoso jugador que ha puesto en fila a la corte de estrellas estadounidenses en su propio terreno. Cuando lleg¨® a Espa?a para disputar en dos semanas seguidas el Open nacional y el torneo andaluz, el chico descubri¨® el impacto de sus logros. Cuando sal¨ªa del hotel a comer un pincho de tortilla y algo de jam¨®n, el hombre que se fue a Am¨¦rica siendo un adolescente que no sab¨ªa hablar ingl¨¦s se sorprendi¨® a su regreso al ver su cara por toda Madrid. Sobre todo le impresion¨® una enorme lona con su imagen que cubr¨ªa la fachada de un edificio. Miles de personas acudieron a verle al Open, y aunque Rahm respondi¨® de arranque con su juego, luego se desplom¨®, en la capital y en Valderrama. ¡°La mente no me ha dado para m¨¢s¡±, acept¨®.

Hasta que se le fundieron los plomos, Rahm no se hab¨ªa bajado de la noria en todo el a?o. El 3 de abril naci¨® Kepa Cahill, el primer hijo de Jon y su mujer, Kelley. Fue el d¨ªa en que su Athletic perdi¨® la final de Copa contra la Real Sociedad. Y en v¨ªsperas del Masters de Augusta, el grande que marca la cadena sucesiva del golf espa?ol: Seve, Olazabal, Sergio Garc¨ªa... Pese a llegar sin apenas entrenamiento, el vasco fue quinto. Otro puesto de honor en la b¨²squeda de la chaqueta verde, aunque esta vez algo hab¨ªa cambiado para siempre. Rahm ya compet¨ªa como pap¨¢. Su orden de prioridades hab¨ªa cambiado.

Lo not¨® cuando poco despu¨¦s, a principios de junio, tuvo que retirarse cuando estaba a punto de ganar el Memorial Tournament, el torneo de Jack Nicklaus, tras dar positivo por covid. Se le escap¨® un t¨ªtulo que ya rozaba, l¨ªder con una gran ventaja, y tuvo que aislarse. Tanto como ese ¨¦xito esfumado le doli¨® no estar presente cuando sus padres conocieron a su nieto, aunque ya entonces asumi¨® el mazazo con aplomo: ¡°Esta es una de esas cosas que pasan en la vida, uno de esos momentos en los que la forma en que respondemos a un rev¨¦s nos define como personas¡±.

La vida y la muerte

Sin dejar de ser el golfista volc¨¢nico que ha sido siempre, Rahm ha aprendido a canalizar en el campo esa tremenda energ¨ªa anterior que en el pasado ten¨ªa m¨¢s dificultades en controlar. El nacimiento de Kepa le ha servido adem¨¢s para relativizar el enfado tras una mala (o regular) vuelta de golf. As¨ª, con esa paz interior, dio la campanada al ganar el US Open, su primer grande y a la vez la ¨²nica conquista espa?ola en el abierto estadounidense. Justo cuando en el campo estaban sus padres y su hijo, justo en el campo de Torrey Pines, all¨ª donde logr¨® su primer torneo profesional, el Farmers Insurance Open de 2017, all¨ª tambi¨¦n donde se comprometi¨® con Kelley. ¡°Ha sido muy especial ganar con tres generaciones de Rahm en el campo¡±, dijo; ¡°siempre me he cre¨ªdo lo que puedo conseguir. No es que sea una persona chula, es que s¨¦ de lo que soy capaz. Para los que sean como yo, que tienen esa rabia dentro, hay que ser quien eres en el campo de golf, pero que no te afecte a la persona que eres fuera. Ojal¨¢ hubiese entendido antes c¨®mo cambiar. Ha pasado como ten¨ªa que pasar. El nacimiento de mi hijo me ha ayudado. Tengo esa rabia y esa competitividad, pero ahora soy m¨¢s sereno en el campo. Un d¨ªa te miras al espejo y notas el cambio. Yo no estoy orgulloso de muchas cosas que he hecho en el campo de golf, pero sin esos momentos no ser¨ªa quien soy ahora¡±.

En el ¨¦xtasis del triunfo, Rahm se acord¨® de su amigo Jos¨¦ Manuel Cortizas, periodista de El Correo fallecido en febrero por la covid a los 58 a?os: ¡°Le hubiera encantado escribir esta historia¡±. La vida y la muerte en tan poco tiempo.

Asentado como n¨²mero uno del mundo, trono en el que se ha asegurado acabar hasta final de a?o, la covid volvi¨® a atacarle a punto de subir a un avi¨®n rumbo a los Juegos de Tokio. Un nuevo positivo le oblig¨® a bajarse de un torneo que le hac¨ªa especial ilusi¨®n por el hecho de competir con Espa?a y al que otras estrellas hab¨ªan renunciado por las complejidades de un calendario a rebosar. Fue el ¨²ltimo palo, adem¨¢s de perder la Ryder con Europa ante Estados Unidos, antes de reventar en su vuelta a Espa?a.

El proceso de madurez de Rahm se refleja en su trabajo con su preparador mental, Joseba del Carmen. A¨²n manteniendo su relaci¨®n, los contactos han sido este a?o menos frecuentes. Rahm se ha gestionado m¨¢s a s¨ª mismo. ¡°Jon es un tipo supermaduro para su edad. Sabe lo que quiere, cu¨¢ndo y c¨®mo, y tener un hijo le ha despertado sensaciones que ha trasladado muy pronto al campo de golf¡±, explica Del Carmen. ¡°Su madurez viene de hace tiempo. Confinamiento, un hijo... Tener familia impacta. Y encima todos esperaban de ¨¦l que ganara un grande, que fuera el n¨²mero uno. Hemos trabajado la frustraci¨®n y la rabia. Jon es ganador, va a ser valiente, va a arriesgar. Ahora ha encontrado el punto y ha cuadrado todo. El ejemplo es c¨®mo se enfrent¨® a dar positivo por covid, sin quejarse, d¨¢ndole la vuelta desde la tranquilidad. Y todo siendo fiel a s¨ª mismo, con car¨¢cter y con esa rabia suya. Eso lo ha usado para competir. Ha crecido mucho emocionalmente¡±, completa Del Carmen.

Para desconectar, a Rahm le gusta fregar los platos y los vasos temprano por la ma?ana. Cuanta m¨¢s vajilla, mejor, cuenta. Tambi¨¦n se relaja escribiendo un diario. Las hojas de 2021 han sido las m¨¢s intensas de su vida.

De la vuelta de Tiger a un Open Brit¨¢nico especial

Los cuatro grandes de 2021 dejaron escritas historias sorprendentes. Hideki Matsuyama se convirti¨® en el primer golfista asi¨¢tico en ganar el Masters de Augusta y en el primer japon¨¦s con un major. Jon Rahm se hizo grande en el US Open, ¨²nico espa?ol con el abierto estadounidense en su palmar¨¦s. Collin Morikawa celebr¨® el Open Brit¨¢nico en su primera participaci¨®n. Y el colof¨®n lleg¨® en el Campeonato de la PGA que Phil Mickelson abroch¨® a los 50 a?os para convertirse en el golfista de m¨¢s edad en conquistar un torneo del Grand Slam. El list¨®n est¨¢ alto para un 2022 tambi¨¦n repleto de alicientes. El primero ser¨¢ saber si Tiger Woods puede volver a competir al m¨¢s alto nivel. Sus sue?os vuelven a vestirse de verde en una posible participaci¨®n en su jard¨ªn de Augusta en abril. Pero la gran cita se?alada en rojo en el calendario ser¨¢ un Open Brit¨¢nico muy especial: el grande ingl¨¦s cumple 150 a?os y lo celebrar¨¢ en la m¨ªtica cuna de St. Andrews.

Puedes seguir a EL PA?S DEPORTES en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.