La supers¨®nica Ashleigh Barty

Madison Keys, la ca?onera estadounidense que progresaba en Melbourne en forma de flecha, cae (6-1 y 6-3) y se resigna: ¡°Es incre¨ªble, lo hace todo bien. No te deja entrar al partido, es como si lo tuviera todo bajo control¡±. Comparte la impresi¨®n la v¨ªctima de la ronda anterior, su compatriota Jessica Pegula: ¡°Contra ella te sientes verdaderamente in¨²til¡±. En paralelo, las cifras respaldan: en direcci¨®n a la final, el tiempo invertido por Ashleigh Barty sobre la pista es rid¨ªculo (6h 06m) y la concesi¨®n a las rivales (21 juegos en seis partidos), otro tanto. Y entre demostraciones, alabanzas, picos de audiencia disparados (un promedio cercano a los dos millones de personas en las ¨²ltimas rondas) y el reconocimiento un¨¢nime del circuito, de aquellos que m¨¢s entienden, Australia celebra: despu¨¦s de 42 a?os, el pa¨ªs tendr¨¢ de nuevo a una finalista femenina en su gran torneo de tenis.

Ahora s¨ª, todos los caminos conducen a Barty y solo la estadounidense Danielle Collins, implacable en la otra semifinal, frente a Iga Swiatek (6-4 y 6-1), puede romper el sue?o del pueblo australiano y el de la n¨²mero uno. Despu¨¦s de tres asaltos fallidos en las tres ¨²ltimas ediciones, cuando ya hab¨ªa cogido la sart¨¦n del circuito por el mango, la jugadora oce¨¢nica est¨¢ a un solo pelda?o de hacer cumbre en casa y acabar con la sequ¨ªa que se extiende desde 1978, 44 a?os, cuando Chris O¡¯Neil se proclam¨® campeona en Melbourne al derrotar en la final a la norteamericana Betsy Nagelsen en dos sets.

Desde entonces, solo una finalista australiana ¨CWendy Turnbull, inferior a la checa Hana Mandlikova en el pulso definitivo de 1980¨C y cinco intentos bald¨ªos en el territorio masculino: John Marks (ese mismo curso, frente a Guillermo Vilas), Kim Warwick (1980, batido por Bryan Teacher), dos veces Pat Cash (1987 y 1988, contra Stefan Edberg y Mats Wilander respectivamente) y otro de Lleyton Hewitt (en 2005, ante el ruso Marat Safin). El ¨²ltimo hombre que lo logr¨® fue Mark Edmondson, que en 1976 se impuso a su compatriota John Newcombe.

¡°Seguir¨¦ las mismas rutinas de siempre. Intentar¨¦ descansar y desconectar¡±, respond¨ªa la aspirante (25 a?os) en el encuentro con los periodistas. ¡°Esta vez me adapt¨¦ mejor al partido e intent¨¦ que Keys no se sintiera c¨®moda en ning¨²n momento. Creo que, en l¨ªneas generales, lo he conseguido¡±, ampliaba Barty cuando se le plante¨® qu¨¦ diferencias encontraba respecto a la semifinal de hace dos a?os, cuando dej¨® a su pa¨ªs con la miel en los labios tras perder contra pron¨®stico frente a Sofia Kenin, que a posteriori elevar¨ªa el trofeo.

El r¨¦cord de Mary Pierce

En esta ocasi¨®n, la mandam¨¢s del circuito no fall¨®. Derriti¨® a Keys mediante otra exhibici¨®n de fuerza, resumida en su autoridad con el servicio (solo cedi¨® cuatro puntos con primeros saques y seis con segundos) y un dominio absoluto de la situaci¨®n, maniatando a la estadounidense y neg¨¢ndole las dos opciones de rotura que contra viento y marea se fabric¨®. Un vendaval hasta ahora, Keys qued¨® reducida a un suspiro. Pero no es una excepci¨®n.

En su trazado hacia el choque del s¨¢bado (9.30, Eurosport), Barty ha ido quemando estaciones a una velocidad de v¨¦rtigo. Lesia Tsurenko le duro 54 minutos, Lucia Bronzetti 52, Camila Giorgi estir¨® el cron¨®metro hasta 1h 01 y Amanda Anisimova fue la que m¨¢s le exigi¨®, 1h 14m; despu¨¦s, tanto Pegula (1h 03) como Keys (1h 02) fueron dos tentempi¨¦s y en apenas seis horas, la n¨²mero uno ha completado un recorrido pr¨¢cticamente impecable. Anisimova fue la ¨²nica capaz de ara?arle cuatro juegos en un set y de arrebatarle el servicio, perdido en solo una ocasi¨®n.

De este modo, con los 21 juegos entregados Barty ha firmado uno de los mejores registros, aunque no ha sido capaz de alcanzar a la alemana Steffi Graf, que en la edici¨®n de 1989 cedi¨® 16, ni tampoco a Monica Seles, con 20 en la de 1993. El r¨¦cord absoluto est¨¢ en posesi¨®n de la francesa Mary Pierce: 10 juegos en el Roland Garros de 1994.

Despu¨¦s de Keys (36) y pese a estar lejos de las m¨¢s altas, la tenista de Ipswich (1,66) es la que m¨¢s aces (35) ha facturado y la que m¨¢s puntos (83%) ha retenido con el primer servicio. No obstante, en la pugna por el t¨ªtulo tendr¨¢ enfrente un hueso. An¨®nima para el gran p¨²blico, pero en franca progresi¨®n, Collins, de 28 a?os y que el pr¨®ximo lunes figurar¨¢ ya entre las diez mejores del mundo, viene emitiendo buenas se?ales desde hace un par de a?os. Fue semifinalista en 2019 y la temporada siguiente avanz¨® hasta los cuartos en Par¨ªs; durante el ¨²ltimo verano, festej¨® en Palermo y San Jos¨¦, y ahora luce garra, dinamismo y un magn¨ªfico rev¨¦s cruzado en Melbourne.

Formada en la Universidad de Virginia, desde que lleg¨® a las cotas altas de Roland Garros ha ofrecido un balance de 32 triunfos y 7 derrotas, encontrando el punto m¨¢s ¨¢lgido de su tenis estos d¨ªas en Australia. Destino a la final ha apeado a AnaKonjuh (58? del mundo), Clara Tauson (39?), Elise Mertens (26?), Aliz¨¦ Cornet (61?) y Swiatek (9?), habiendo dejado escapar 47 juegos en un camino exigente, frente a adversarias duras de roer. Debutante en una final de altos vuelos, la norteamericana ha combatido desde su adolescencia contra una artritis reumatoide que le ha generado m¨²ltiples lesiones y parones.

¡°De peque?a ve¨ªa a Venus y Serena, y tambi¨¦n a Hingis y Kournikova, as¨ª que esto es surrealista para m¨ª¡±, explic¨® la tenista de San Petersburgo (Florida), un cuchillo al resto: encabeza el listado de r¨¦ditos (90 puntos, 17 m¨¢s que la segunda Swiatek) a la hora de devolver segundos saques. ¡°Admiro mucho su variedad de juego¡±, se refiri¨® a Barty, con la que ha chocado cuatro veces. La australiana se impuso en tres, aunque el registro sobre cemento es de 1-1. En t¨¦rminos de superficies, Barty (campeona de Roland Garros 2019 y Wimbledon 2021) tambi¨¦n reluce, ya que asistir¨¢ el s¨¢bado dentro del grupo de jugadoras que en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas han alcanzado grandes finales en tierra, hierba y r¨¢pida, junto a Serena Williams, Venus, Mar¨ªa Sharapova, Justine Henin, Simona Halep o Garbi?e Muguruza.

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