El tridente de Stafford, Kupp y Donald corona a los Rams en la Super Bowl

En el f¨²tbol americano, el im¨¢n perfecto siempre es el quarterback, el encargado de lanzar el bal¨®n. Los verdaderos obreros del juego son los que pertenecen al equipo defensivo porque son los que se encargan de dar palizas para evitar el avance de su rival. Los Rams de los ?ngeles han ganado su segunda Super Bowl, en gran medida, gracias a sus fortachones defensas que sofocaron cualquier intento de haza?a de los Bengals, el equipo que nunca ha ganado un t¨ªtulo y que, de hecho, suma su tercera derrota en una gran final de la NFL.

Aaron Donald, n¨²mero 99, fue una fiera. En todo el juego tuvo en la mira a Joe Burrow, el mariscal de campo de Cincinnati. Su labor era frustrar cualquier avanzada del quarterback. Tambi¨¦n el de provocar alg¨²n error. En todo el juego logr¨® cuatro tacleadas y dos capturas a Burrow, una de ellas en la ¨²ltima oportunidad de los Bengals por conseguir la zona del gol de campo, clave para empatar el juego. Ah¨ª emergi¨® Donald, nacido en Pensilvania y de 30 a?os. Esa jugada le vali¨® a Los ?ngeles el partido. Durante su carrera en la NFL ha ganado tres veces el premio a mejor defensivo de la liga y, este domingo, en cada jugada ped¨ªa ce?irse el anillo de campe¨®n, algo que le faltaba.

Junto a Aaron Donald tambi¨¦n destac¨® Von Miller, quien ya hab¨ªa sido campe¨®n de la Super Bowl con los Broncos de Denver. Darious Williams y Ernest Jones aportaron con sus bloqueos para que los Bengals no ganaran. Los analistas de la NFL pon¨ªan como candidato al jugador m¨¢s valioso del juego (MVP) a Donald, sin embargo, el galard¨®n se lo qued¨® Cooper Kupp. El receptor de los Rams, de 28 a?os, fue decisivo para que funcionara la ofensiva. En la Super Bowl colabor¨® con ocho recepciones importantes para que los suyos avanzaran en el campo y en el marcador. Y fue la imagen del partido al conseguir a falta de 1:25 en el reloj el touchdown de la victoria. De hecho, atrap¨® el bal¨®n en la zona de anotaci¨®n dos veces, pero una fue invalidada por una serie de infracciones sobre el campo.

La historia de Kupp es la de un jugador menospreciado por su entorno. El nacido en Yakima, Washington, tiene la cicatriz de haber terminado la preparatoria y no haber recibido alguna oferta de una universidad. Eso, para cualquier futbolista americano, es un duro rev¨¦s. Nadie se fij¨® en ¨¦l hasta que pele¨® por una oportunidad en la Eastern Washington University. En 2017 los Rams le ficharon. Las lesiones le apartaron de la gloria hasta la temporada 2021-22, en la que se volvi¨® decisivo. Kupp, adem¨¢s, se qued¨® con la triple corona: l¨ªder en recepciones de la liga (145), l¨ªder en yardas a¨¦reas (1.947) y de anotaciones (16). Parte de ese clic est¨¢ en el socio que le puso los pases precisos para que los Rams conquistaran el Super Bowl.

Matthew Stafford, de 34 a?os, desempac¨® sus cosas esta temporada tras pasar 12 a?os sin gloria en Detroit. En 2009 era visto por todos los reclutadores de la NFL como el gran quarterback de su generaci¨®n. Le seleccionaron en el draft en el primer lugar, pero nunca pudo sacar del abismo a los Lions. Fue en la temporada 2021-22 cuando los Rams hicieron un intercambio de jugadores y se quedaron con ¨¦l. En su primer a?o todo despunt¨®. Los llev¨® a los playoffs, tambi¨¦n gracias a las directrices de su entrenador Sean McVay, y sacaron del camino a Tom Brady y los Buccaneers. Stafford puede decir que fue el ¨²ltimo rival de Brady.

En tierra de Hollywood ten¨ªan que ocurrir momentos para el recuerdo y la ¨¦pica. En el tercer cuarto, Stafford se torci¨® uno de los tobillos luego de que un defensivo de los Bengals se lo aplastara. El lanzador fue atendido en el campo y le vendaron el tobillo. A¨²n cojo, pudo concretar los pases finales hacia Kupp y quedarse con un Super Bowl que coron¨® su paciencia como quarterback. ¡°Lo que m¨¢s importaba era el equipo. Estoy agradecido con Stafford y mis compa?eros por una temporada espectacular que termina con este logro¡±, dijo Kupp tras llevarse el MVP. El tr¨ªo de Los ?ngeles, el que supo esperar, puede saborear la gloria.

Puedes seguir a EL PA?S DEPORTES en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.