Nadal firma su mejor arranque de temporada

En Acapulco tambi¨¦n hay Nadalovers. Se les identifica por las camisetas con el logotipo del coraz¨®n en forma de toro. Hay quienes ya lucen una camiseta roja, como la de la selecci¨®n de f¨²tbol, con el n¨²mero 21 en la espalda. ¡°Adoptamos a Nadal como nuestro ¨ªdolo al no tener tenistas mexicanos de su nivel¡±, cont¨® a este diario Juan Ram¨®n Vega, un aficionado de 43 a?os. Al mallorqu¨ªn se le aprecia especialmente por jugar por primera vez el torneo en 2005, cuando ten¨ªa 18 a?os. A partir de ese momento, la raqueta del espa?ol se llen¨® de trofeos y laureles hasta el m¨¢gico n¨²mero 21 de los Grand Slams. En la segunda ronda, Rafa Nadal se enfrentaba a Stefan Kozlov, un rival que se col¨® en el torneo a ¨²ltima hora, y le dobleg¨® (6-0 y 6-3) en 1h 26m. De esta forma, firm¨® su mejor arranque de temporada, al lograr 12 triunfos consecutivos. La mejor marca previa era de 2014, cuando alcanz¨® 11, hasta que cedi¨® en la final del Open de Australia contra el suizo Stanislas Wawrinka.

Kozlov, de 24 a?os, ten¨ªa enfrente a un Nadal que empieza a coger ritmo. El espa?ol romp¨ªa al estadounidense con su pegada tan dif¨ªcil de contrarrestar. Nadal quiere ser ese bravo tenista que le ha forjado su trayectoria y as¨ª se le notaba con un primer set en el que quer¨ªa reducir al m¨ªnimo sus errores. Su arrollador arranque del duelo era bien correspondido por las gradas con el grito de: ¡°?Venga Rafa, M¨¦xico te ama!¡± Si el estadounidense quer¨ªa picar la bola para que llegase elevada, Nadal sal¨ªa al paso para triturar su estrategia. No quer¨ªa dar espacio a alguna proeza. Y es que Kozlov lleg¨® de rebote al torneo tras la baja de uno de los participantes en M¨¦xico. E incluso lleg¨® a entrenarse con Nadal. En su primer duelo choc¨® contra el b¨²lgaro Grigor Dimitrov. Nadie apostaba por el estadounidense. Llev¨® el partido hasta el tercer set, pero el cuerpo ya no le respond¨ªa tan bien. Lleno de calambres, apenas pod¨ªa replicar y, pese a todo, se qued¨® con su mejor recompensa.

En el primer set, Nadal sac¨® el brazo para dejar en blanco a Kozlov (6-0). En el segundo, Kozlov busc¨® su revancha para ganarle un juego al mejor tenista espa?ol de la historia. As¨ª lo consigui¨® en tres ocasiones, nutrido de un impulso que el propio Nadal intuy¨® que pod¨ªa amargarle un poco la noche en el segundo set, a 27 grados y con una humedad del 78%. El estadounidense le plant¨® cara porque, si ya hab¨ªa conseguido eliminar a Dimitrov, ?por qu¨¦ no a Nadal? El espa?ol sac¨® el mazo en la segunda parte del ¨²ltimo set para asestarle el golpe final para el 6-3. Una clase expr¨¦s de Nadal, que quiz¨¢ olvid¨® impartir durante los entrenamientos con Kozlov. ¡°La victoria me da la oportunidad de volver a jugar para vosotros¡±, coment¨® el ganador tras el encuentro.

El ruido del p¨²blico mexicano ha comenzado a ser un problema para los tenistas que exigen concentraci¨®n. A Kozlov, por ejemplo, se le llama ¡°el calambres¡±. Tambi¨¦n se escucharon los llantos de alg¨²n beb¨¦ o los ¡°?te amo, Rafa!¡±, que en vez de impulsarle, deten¨ªan los servicios del tenista. El espa?ol, no obstante, se entreg¨® e incluso pate¨® una pelota que vol¨® hasta un campo de golf anexo. Se mantiene en su leitmotiv desde el inicio del torneo: ¡°Para m¨ª, el hecho de estar jugando es m¨¢s importante que la victoria¡±.

Por otra parte, Daniil Medvedev conserva las opciones de lograr el n¨²mero uno. El ruso arroll¨® a Pablo And¨²jar en el primer set (6-1), sin dejarle ninguna oportunidad de replicar. La potencia fue clave para desmontar r¨¢pidamente el juego del espa?ol. De paso, tambi¨¦n se llevaba los aplausos de un p¨²blico que lo empieza a arropar. El segundo set no cambiaba el ritmo. La estrategia del ruso fue salir por todas. And¨²jar se llev¨® aplausos al ganar el primer juego en el que puso coraz¨®n en el saque. Ah¨ª empez¨® a recuperarse para ganar otro juego, pero su rival ya ten¨ªa bien cerrada la serie con un ¨²ltimo ace para el 6-2, en un duelo de una 63 minutos. ¡°Tengo hambre de m¨¢s¡±, advirti¨® Medvedev.

Pablo And¨²jar, de 36 a?os, quer¨ªa dar otra campanada en su carrera. La m¨¢s reciente la consigui¨® en el Roland Garros de 2021, cuando elimin¨® en la primera ronda a Dominic Thiem, uno de los favoritos en Par¨ªs. Esta vez, en Acapulco, intent¨® sacar los dientes frente al ruso, que no claudica y que quiere curar la herida de Australia (cedi¨® en la final ante Nadal) con la corona mexicana. Mientras tanto, a¨²n colea la expulsi¨®n el alem¨¢n Alexander Zverev, campe¨®n el a?o pasado, por golpear hasta cuatro veces la silla del juez. ¡°Es un acto desafortunado, lo siento por ¨¦l. Creo que se merece la sanci¨®n, no se puede actuar de esta forma. Ojal¨¢ que esto le sirva de aprendizaje. Hay que perdonarle¡±, opin¨® Nadal.

La esperanza de un gran espect¨¢culo queda en el espa?ol y Medvedev.

Puedes seguir a EL PA?S DEPORTES en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.