Ashleigh Barty, n¨²mero uno del tenis femenino, anuncia su retirada a los 25 a?os

La australiana Ashleigh Barty, n¨²mero uno del ranking de la WTA, sorprendi¨® este mi¨¦rcoles al mundo del tenis al anunciar su retirada del deporte a los 25 a?os. No tiene m¨¢s que dar, asegura. Lo explic¨® en un mensaje difundido a trav¨¦s de su cuenta de Instagram. Con una cuidada puesta en escena, sentada en un confortable sill¨®n gris, lo mismo que su amiga y excompa?era de dobles Casey Dellacqua, que se situaba enfrente y ejerc¨ªa de improvisada entrevistadora. Sab¨ªa perfectamente Ash Barty lo que quer¨ªa explicar, pero necesitaba de ese apoyo moral para lanzar el mensaje. Aunque no pudiera evitar emocionarse. Ni que se le sobrecogiera la voz. ¡°Esta es mi manera de hacerlo¡±, dec¨ªa al comenzar, justo antes de confesarse feliz. ¡°Preparada. En mi coraz¨®n siento que hago lo correcto¡±, a?ad¨ªa.

Lo correcto, para ella, que ha enamorado al circuito con su tenis vertiginoso e impecable, con una admirable variedad de slice, servicios precisos y golpes perfectos, es escuchar su interior. Y asumir que el deporte de ¨¦lite no lo es todo en la vida. Lo dijo apenas unas semanas despu¨¦s de hacer historia en el Open de Australia, el tercer Grand Slam de su palmar¨¦s. Lo gan¨®, con solvencia y en un pisp¨¢s ¡ªinvirti¨® para llegar a la final apenas seis horas en total, cedi¨® 21 juegos y solo perdi¨® una vez el servicio¡ª y con ese trofeo cerr¨® el c¨ªrculo: ya contaba victorias sobre todos los terrenos, de todos los colores. La primera, en Roland Garros, en 2019; la segunda, en Wimbledon, en 2021; y esta ¨²ltima sobre el cemento turquesa de Melbourne y ante su devoto p¨²blico. En 44 a?os de historia nunca antes una tenista australiana se hab¨ªa coronado en el torneo.

¡°Estoy muy agradecida por lo que el tenis me ha dado, por haber hecho realidad todos mis sue?os, incluso superarlos. Pero s¨¦ que es el momento de dar un paso al lado y de perseguir otros sue?os. Es el momento de dejar la raqueta¡±, explicaba, sosegada, mientras de tanto en tanto se retiraba las l¨¢grimas de las mejillas.

Barty, que ha sido la n¨²mero uno del tenis mundial durante m¨¢s de dos a?os, asegura que hace tiempo que la idea de la retirada rondaba por su cabeza. De hecho, ya amag¨® con retirarse antes de convertirse en la mejor jugadora del circuito, cuando apenas ten¨ªa 18 a?os ¡ªgan¨® el Wimbledon j¨²nior con 15, pero las expectativas la llevaron a dejar de jugar durante m¨¢s de un a?o, entre 2014 y 2015¨C; y volvi¨® a masticar esa idea despu¨¦s de ganar en Wimbledon el a?o pasado, su aut¨¦ntico reto. ¡°He vivido momentos incre¨ªbles en mi carrera. He crecido y evolucionado como persona. Como atleta trabajas mucho y muy duro para conseguir un objetivo, me he rodeado de gente maravillosa. Como lo hice para conseguir ganar en Wimbledon, que siempre fue mi ¨²nico y gran sue?o en el tenis, pero aquello cambi¨® mi perspectiva¡±, concede. ¡°Hab¨ªa una parte de m¨ª que no acaba de estar satisfecha, que no se sent¨ªa llena¡±.

Y a?ade: ¡°Empec¨¦ a ser consciente de que mi felicidad ya no depend¨ªa de los resultados. El ¨¦xito para m¨ª consiste en saber que he dado todo lo que ten¨ªa. Estoy llena, feliz. Y s¨¦ cu¨¢nto trabajo me ha costado ofrecer esa versi¨®n de m¨ª misma. Lo he hablado con mi equipo muchas veces, ya no tengo esa motivaci¨®n f¨ªsica ni el deseo emocional, no tengo todo eso que se necesita para volver a asumir un reto tan grande otra vez. F¨ªsicamente, no tengo nada m¨¢s que dar. Eso para m¨ª es el ¨¦xito. He dado todo lo que ten¨ªa a este deporte tan bonito que es el tenis. Y eso me hace feliz¡±.

Asume que puede haber gente que no entienda su decisi¨®n. Es joven. La mejor. La m¨¢s admirada del momento. Con muchos grandes que pelear. Pero a ella eso ya no le interesa. ¡°Tengo, como Ash Barty, como persona, otros retos que perseguir que no implican viajar por el mundo, estar lejos de casa, lejos de mi familia. No dejar¨¦ nunca de amar el tenis, pero ahora es importante que pueda disfrutar de la pr¨®xima etapa de mi vida como Ash Barty la persona, no la tenista. Quiero perseguir otros sue?os que siempre tuve. Y conseguir ese sano equilibrio en mi vida¡±.

El mundo del tenis recibi¨® con sorpresa el anuncio de Barty, como lo hizo en Twitter la Asociaci¨®n de Tenis Femenino (WTA). ¡°Gracias por ser una incre¨ªble embajadora del deporte. Te extra?aremos mucho, Ash¡±, public¨® la WTA. ¡°Dejar¨¢ una marca imborrable en la cancha, fuera de la cancha y en nuestros corazones¡±, dec¨ªa el mensaje. A su vez, Karolina Pliskova, a quien Barty derrot¨® el a?o pasado en Wimbledon, ha felicitado a la australiana por una ¡°carrera incre¨ªble¡±. ¡°Fue un privilegio compartir la cancha contigo¡±, ha tuiteado la ex n¨²mero uno checa. El brit¨¢nico Andy Murray, tres veces ganador de un grande, escribi¨® en Twitter: ¡°Feliz por Ash Barty. Triste por el tenis. ?Qu¨¦ jugadora!¡±.

Incluso el primer ministro australiano, Scott Morrison, rindi¨® tributo a la tenista. ¡°Quiero decirte gracias, Ash, por inspirar a un pa¨ªs, inspirar a una naci¨®n en un momento que el pa¨ªs realmente lo necesita¡±, declar¨® Morrison. ¡°Gracias por todo lo que has dado a nuestro deporte¡±, le dec¨ªa Casey Dellacqua al terminar esa charla con la que Barty anunci¨® su adi¨®s. El v¨ªdeo conclu¨ªa con un abrazo amistoso entre ambas y un suspiro de puro alivio de Barty. Deja las canchas para vivir su vida.

Las similitudes con el adi¨®s de Casey Stoner

Los australianos no conocen la palabra morri?a, pero s¨ª su significado. Especialmente aquellos que, por su trabajo o las circunstancias de la vida, se ven obligados a dejar su pa¨ªs o pasar largos periodos lejos de casa. Le ha ocurrido a Ashleigh Barty lo que hace 10 a?os le ocurri¨® a Casey Stoner, que se retir¨® a los 26 a?os, uno m¨¢s de los que tiene ahora la tenista, y cuando estaba, tambi¨¦n, en la c¨²spide de su carrera. Campe¨®n con dos marcas diferentes, Ducati y Honda, el de Southport explic¨® que lo dejaba una tarde de mayo en Le Mans, cuando era el l¨ªder de MotoGP, aspiraba a su tercera corona y hab¨ªa ganado ya tres carreras esa temporada. ¡°Ya no tengo la misma pasi¨®n que antes¡±, afirm¨®.

No le importaban, dijo el d¨ªa que anunci¨® su adi¨®s, ni la fama ni el dinero: ¡°En 2009, me di cuenta de que lo que realmente me importaba era la familia. El dinero no lo es todo¡±. Y con esa idea se march¨® de vuelta a casa. A pescar. Y a pasar tiempo con su familia. El paddock todav¨ªa a?ora su pilotaje salvaje y visceral.

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