La enigm¨¢tica pausa de Azarenka

Ayer fue la hasta hace nada n¨²mero uno, Ashleigh Barty, consumida la australiana ¡°mental y f¨ªsicamente¡±; previamente decay¨® la japonesa Naomi Osaka, que desde hace tiempo lucha consigo misma y con el envoltorio del profesionalismo para volver a la c¨²spide del circuito; y ahora es Victoria Azarenka, una figura de largo recorrido y prestigiosa trayectoria, la que da un paso a un lado porque, dice, es v¨ªctima de un ¡°estr¨¦s extremo¡±. Queda por saber cu¨¢l es el origen exacto por el que la bielorrusa, de 32 a?os, anunci¨® que necesita hacer un par¨¦ntesis personal y apartarse del tenis, deporte que desde un ¨¢ngulo u otro (el f¨ªsico, el mental o, en muchos casos, un desencadenante h¨ªbrido) acaba consumiendo a no pocas celebridades.

Tras el impactante adi¨®s de Barty, que la semana pasada abandon¨® de manera abrupta el circuito porque siente que su cuerpo y su mente no dan m¨¢s de s¨ª, el tenis femenino recibe otro golpe severo con la pausa de Azarenka, una de sus representantes m¨¢s carism¨¢ticas. La jugadora de Minsk, exn¨²mero uno y propietaria de dos grandes t¨ªtulos, interrumpi¨® el partido que disputaba en Miami contra la joven Linda Fruhvirtova, de 16 a?os, y cuando perd¨ªa por 6-2 y 3-0 se retir¨® directamente al vestuario. No hubo lesi¨®n, tampoco explicaci¨®n alguna en la pista. Llegar¨ªa despu¨¦s, a trav¨¦s de un mensaje emitido a trav¨¦s de sus redes sociales.

¡°Hoy [por ayer] no deber¨ªa haber saltado a la pista. Las ¨²ltimas semanas han sido de extremo estr¨¦s en mi vida personal. El ¨²ltimo partido fue agotador para m¨ª, pero quer¨ªa jugar ante este gran p¨²blico porque me ayud¨® mucho el primer d¨ªa. Quer¨ªa saltar a la pista e intentarlo, pero fue un error¡±, transmiti¨® la 16? del mundo, que antes de cruzarse con Fruhvirtova hab¨ªa salvado a duras penas la primera ronda contra Ekaterina Alexandrova, con un apurado triunfo en tres sets; ¡°espero tomar una pausa y regresar. Lo siento por los aficionados, porque estuvieron fant¨¢sticos; fueron la ¨²nica raz¨®n por la que sal¨ª a competir. Siempre busco desaf¨ªos y presi¨®n, pero hoy fue demasiado. Debo aprender de esto¡±.

Dos semanas antes, Azarenka se rompi¨® an¨ªmicamente durante su segundo compromiso en Indian Wells, frente a Elena Rybakina. Entonces rompi¨® a llorar y la juez de silla tuvo que bajar para consolarla. Continu¨® jugando y perdi¨®. ¡°Lo siento, lo siento mucho¡±, se limit¨® a comentar. Posteriormente, la tenista, muy activa en las redes sociales, sorprend¨ªa suspendiendo sus perfiles en las distintas plataformas sin explicar el porqu¨¦. Desde algunos sectores se asocia esta maniobra a los tuits que hab¨ªa publicado previamente, en el marco de la ofensiva militar de Rusia sobre Ucrania. ¡°Estoy desolada por las acciones que est¨¢n teniendo lugar en los ¨²ltimos d¨ªas contra Ucrania. Es desgarrador ver c¨®mo las vidas de tantas personas inocentes se est¨¢n viendo afectadas por la violencia¡±, public¨®.

S¨ªmbolo patrio de Lukashenko

¡°Desde mi infancia he visto c¨®mo la gente de Bielorrusia y Ucrania, al igual que ambas naciones [Rusia y Ucrania] se han apoyado las unas a las otras. Es dif¨ªcil ser testigo de la violenta separaci¨®n que tiene lugar ahora mismo, en vez de apoyarse y mostrar compasi¨®n el uno por el otro. Deseo que la guerra finalice y haya paz¡±, lament¨® Azarenka, campeona en 2012 y 2013 del Open de Australia.

Entonces, cuando triunf¨® dos veces en las Ant¨ªpodas y se encaram¨® a la cima de su deporte, Azarenka se convirti¨® en un s¨ªmbolo patrio y en un orgulloso elemento publicitario para el presidente Alexakder Lukashenko. Pese a vivir desde su adolescencia en los Estados Unidos (donde se form¨®) y despu¨¦s en Montecarlo y Los ?ngeles (donde naci¨® su hijo Leo), la tenista siempre ha expresado un apego sentimental a su pa¨ªs, a diferencia de otras figuras que en tiempos pasados (como la checa Martina Navratilova o su compatriota Ivan Lendl) se desvincularon claramente del entonces bloque sovi¨¦tico. No obstante, ella no suele pronunciarse desde el punto de vista pol¨ªtico.

El no a Tokio 2020, un punto de giro

S¨ª alz¨® la voz en 2020, al igual que muchos otros deportistas de Bielorrusia y en clave cr¨ªtica, cuando miles de ciudadanos se manifestaron en las calles y denunciaron la manipulaci¨®n de las elecciones presidenciales, as¨ª como la represi¨®n policial. ¡°Amo a mi pa¨ªs y rezo a todas las partes para que se detengan los disturbios y avancemos hacia la paz¡±, transmiti¨® hace dos a?os. ¡°Es un lugar limpio en el que hay gente honesta y trabajadora¡±, dec¨ªa en 2012, cuando ten¨ªa buena qu¨ªmica con Lukashenko, que la condecor¨® con la Medalla de la Patria, una de las m¨¢s altas distinciones nacionales y tradicionalmente reservada a los h¨¦roes de guerra.

Pero recientemente se produjo un punto de giro. El pasado mes de julio, Azarenka anunci¨® que no competir¨ªa en los Juegos de Tokio, esgrimiendo (como muchos otros deportistas de todo el mundo) el argumento de la pandemia. La tenista, que en Londres 2012 conquist¨® el bronce individual y el oro en el dobles mixto, junto a Max Mirnyi, precis¨® su voluntad de acudir a Par¨ªs 2024, pero la reacci¨®n gubernamental fue contundente.

¡°?Por qu¨¦ se guio Azarenka? Es desagradable. ?C¨®mo no va a luchar por el honor del pa¨ªs? ?No va a ayudar cuando se le necesita ni va a liderar a los j¨®venes, inspir¨¢ndolos con el ejemplo? Ten¨ªa una gran oportunidad de ganar el oro con [Aryna] Sabalenka. No queda bien ni como deportista, ni como persona ni como ciudadana de nuestro pa¨ªs¡±, le recrimin¨® el ministro de Deportes y Turismo, Syarhei Kavalchuk. ¡°Nuestro pa¨ªs est¨¢ invirtiendo mucho en el desarrollo de los deportistas. Por desgracia, muchos de nuestros tenistas cuentan su vida y su carrera s¨®lo en d¨®lares¡±, agreg¨® el pol¨ªtico bielorruso.

Despu¨¦s de ser madre y de un desagradable litigio judicial con su expareja por la custodia de su hijo merm¨® su rendimiento, pero superada esa crisis (2017-2019), Azarenka volvi¨® a la primera l¨ªnea del circuito. Espiritual, guerrera y pulcra, el repentino par¨®n anunciado en Miami priva al tenis femenino de otro de sus mejores activos. En menos de una semana, Barty y ella ya observan desde la reserva. Es decir, un socav¨®n m¨¢s que importante.

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