Phil Foden, el pescador precoz de Guardiola

La tarde de domingo que el City se proclam¨® campe¨®n de la Premier 2017-18, el capit¨¢n Vincent Kompany convoc¨® a todos sus compa?eros en un pub para celebrar el t¨ªtulo sin miramientos. A Phil Foden, todav¨ªa menor de edad (17 a?os), tambi¨¦n le anim¨® a unirse, pero el benjam¨ªn del vestuario declin¨® la oferta festiva. Solo hab¨ªa jugado cinco ratos de esa Liga como suplente, no se sent¨ªa muy part¨ªcipe pese a que su irrupci¨®n hab¨ªa sido una de las noticias del curso (se hab¨ªa convertido en el ingl¨¦s m¨¢s joven en ser titular en Champions), y, en realidad, prefer¨ªa irse a pescar toda la noche con su padre, su gran afici¨®n. Dos meses despu¨¦s, se fotografi¨® en el Ebro, cerca de Caspe (Zaragoza), tras capturar un siluro de 45 kilos que necesit¨® de tres personas para dominarlo del todo.

Si el City gana algo esta temporada, tambi¨¦n podr¨ªa volver a rechazar la propuesta l¨²dica de los jefes de la caseta, pero no ser¨¢ porque no se haya sentido parte del ¨¦xito. El chico de Stockport ¡ªciudad hermanada con Torremolinos¡ª, a 11 kil¨®metros del Etihad, es ya un argumento ofensivo de primer nivel de Pep Guardiola, casi el ¨²nico que fue capaz de abrir una peque?a v¨ªa en el bosque tan cerrado de piernas que plant¨® Simeone en la ida de cuartos en el Etihad. Su pase de cirujano 80 segundos despu¨¦s de haber salido desde el banquillo y el gol posterior de Kevin de Bruyne fueron lo que termin¨® decidiendo una eliminatoria que result¨® un tormento para el City.

Canterano desde los seis a?os -para disgusto de su padre, hincha del United- en un momento en que la academia citizen deb¨ªa hilar muy fino porque todav¨ªa no nadaba en el dinero del Golfo P¨¦rsico, su cuerpo menudo (1,71) y su f¨²tbol din¨¢mico y punzante representan bien el tipo de amenaza al que se enfrenta el Madrid en estas semifinales. Una bater¨ªa de atacantes m¨®viles que buscan el ¨¢rea desde atr¨¢s dentro de un ritmo colectivo muy alto: adem¨¢s de Foden, Mahrez, Bernardo Silva, Sterling, De Bruyne, Grealish o incluso Gabriel Jesus, autor de cuatro dianas y una asistencia el pasado s¨¢bado ante el Watford. Una n¨®mina en la que falta un nueve puro, una circunstancia con la que Guardiola se siente c¨®modo (la patent¨® en el Barcelona), aunque da se?ales de que quiere matizarla. El verano pasado ya intent¨® fichar a Harry Kane, deseo que rechaz¨® el Tottenham, y ahora es uno de los interesados en Erling Haaland.

Seis ¡®citizens¡¯ suman m¨¢s de 10 goles; en el Madrid solo tres jugadores lo hacen

Pesque o no en ese r¨ªo, la apuesta, nada contranatural para el t¨¦cnico catal¨¢n, le ha aportado resultados y habla de un ataque mancomunado donde las v¨ªas de producci¨®n se multiplican. Esta temporada, seis jugadores del City suman m¨¢s de diez tantos (Mahrez, 23; Sterling y De Bruyne, 14; Silva y Foden, 12; y Jesus, 11) mientras en el Madrid solo tres superan esa cifra (Benzema, 39; Vinicius, 17; y Asensio, 11).

El favorito de Ag¨¹ero

La variedad de recursos y la agitaci¨®n continua de los onces de Guardiola complican anticiparse al papel que conceder¨¢ el entrenador citizen a cada uno de ellos en este cruce. Por el recorrido de la temporada, De Bruyne, Silva y Mahrez parten con ventaja. El zurdo Foden, el cuarto atacante con m¨¢s minutos este curso, inclin¨® la ida ante el Atl¨¦tico y fue titular en la batalla del Metropolitano, donde jug¨® casi todo el duelo con un aparatoso vendaje en la cabeza por un golpe de Felipe, que luego en el descuento le lanz¨® la tarascada que desemboc¨® en la gran tangana y la intervenci¨®n de la polic¨ªa en el t¨²nel de vestuarios.

El zurdo fue el ingl¨¦s m¨¢s joven en ser titular en un duelo de Champions

Contra el Madrid, antes o despu¨¦s se espera a este canterano de aspecto p¨²ber, apodado el Iniesta de Stockport, cuya vida es un ejemplo de precocidad. Tambi¨¦n en lo personal, porque fue padre a los 18 a?os. En el campo, Txiki Beguiristain alert¨® a Guardiola de su existencia en las categor¨ªas inferiores con 15 a?os, entr¨® en una convocatoria de Champions con 16, debut¨® de inicio en Europa con 17 y 192 d¨ªas (r¨¦cord de un brit¨¢nico), el a?o pasado, con 21, disput¨® toda la final de la Liga de Campeones frente al Chelsea, y al mes arranc¨® la Eurocopa como titular.

El verano puede traer cambios en la delantera del City por la hipot¨¦tica llegada de un delantero, la posible salida de Gabriel Jes¨²s y las negociaciones con Sterling. Nadie duda, en cambio, de la continuidad del pescador m¨¢s joven del vestuario, con contrato hasta 2024 y para el que el club ya est¨¢ preparando una oferta de renovaci¨®n. El favorito del Kun Ag¨¹ero. ¡°Yo no s¨¦ c¨®mo es el tema, pero Pep, poneme un poquito m¨¢s a Phil Foden. Ahora que no juego lo puedo decir: ponelo un poquito m¨¢s, que no pasa nada. El guacho la rompe¡±, coment¨® el argentino cuando vio al ingl¨¦s abrir un agujerito, suficiente, en la c¨¢mara acorazada de Simeone.

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