Ra¨²l Garc¨ªa alcanzar¨¢ los 550 partidos de Liga e igualar¨¢ a Ra¨²l Gonz¨¢lez como tercer futbolista con m¨¢s encuentros
Solo Joaqu¨ªn y Zubizarreta contar¨¢n con m¨¢s apariciones que el delantero del Athletic si salta al campo contra el Atl¨¦tico
El mismo d¨ªa en el que el Athletic ca¨ªa derrotado en Ipurua frente al Eibar, el 30 de agosto de 2015, el club bilba¨ªno anunciaba el fichaje de urgencia de Ra¨²l Garc¨ªa (Zizur Mayor, 35 a?os). En la capital vizca¨ªna, la noticia se recibi¨® bien y mal. El futbolista navarro era uno de los jugadores m¨¢s odiados y temidos por la afici¨®n de San Mam¨¦s, pero tard¨® menos de media hora en convencer a muchos de sus detractores con su primer gol ante el Getafe. Las dudas en Bilbao no las ten¨ªan, por ejemplo, en el Atl¨¦tico de Madrid. ¡°Se va un hombre¡±, sentenci¨® Simeone en su despedida. Lo mismo que hizo en Pamplona y en Madrid, lo ha repetido en su ¨²ltimo destino, donde da cada partido un ejemplo de profesionalidad. ¡°Para nosotros fue un gran fichaje, un jugador diferente a lo que ten¨ªamos en aquel momento¡±, recuerda Jon Aspiazu, segundo entrenador con Ernesto Valverde. ¡°Combativo llegador, con mucho car¨¢cter¡±.
El s¨¢bado, precisamente frente al Atl¨¦tico, igualar¨¢ a otro Ra¨²l ¡ªGonz¨¢lez Blanco¡ª en el podio de la Liga. Con 550 partidos solo tendr¨¢ por delante al incombustible Joaqu¨ªn (596), que tiene cinco a?os m¨¢s, y a Andoni Zubizarreta (622).
Todo gracias a una dilatada carrera y la confianza de los t¨¦cnicos. El que le hizo debutar en Primera fue el mexicano Javier Aguirre, en la temporada 2004/05, en la que altern¨® con el filial de Osasuna. Al a?o siguiente, ya fue titular en el primer equipo, y en la 2006/07, con Ziganda en el banquillo, consigui¨® su primer gol europeo, en Ibrox Park, contra el Rangers. Al a?o siguiente fue traspasado al Atl¨¦tico. Ya empezaba a ser puesto como modelo. ¡°Lo es. Tiene personalidad, pero no es alguien que vaya arrollando¡±, apunta Aspiazu. ¡°Es muy profesional y da ejemplo con su comportamiento¡±, asegura. ¡°Tiene carisma y la cualidad de empujar al equipo cuando las cosas est¨¢n dif¨ªciles¡±.
Con Osasuna disput¨® 101 partidos de Liga y marc¨® 20 goles en cuatro temporadas; con el Atl¨¦tico, 216 partidos en ocho temporadas, con 25 goles. En el Athletic, reconvertido en delantero, ha disputado 232 partidos y ha marcado 62 goles en siete campa?as.
Javier Aguirre se lo llev¨® al Atl¨¦tico. Los primeros a?os de Ra¨²l Garc¨ªa all¨ª fueron de dudas, y fue cedido de nuevo a Osasuna. All¨ª se encontr¨® con Mendilibar. Ra¨²l reconoce que ese fue, tal vez, uno de los mejores a?os de su carrera. Regres¨® al Atl¨¦tico como soldado de Simeone. Despu¨¦s, al Athletic, como delantero, y ya, con 35 a?os, el ascenso al podio de los jugadores con m¨¢s partidos de Liga.
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