Doncic no es suficiente ante los Suns y Philadelphia echa de menos a Embiid

Exhausto y con la mirada perdida. As¨ª acab¨® Luka Doncic el primer partido de las semifinales de la Conferencia Oeste de la NBA entre su equipo, los Dallas Mavericks, y Phoenix Suns. Despu¨¦s de superar los dolores en el gemelo y regresar en modo triunfal ante Utah, el esloveno afrontaba en Arizona su primera prueba de fuego m¨¢s all¨¢ de la primera ronda de las eliminatorias por el t¨ªtulo. El rival, los Phoenix Suns, favoritos al anillo y l¨ªderes indiscutibles del oeste durante la fase regular.

Desde el comienzo, el rodillo del cuadro local qued¨® demostrado. Los Mavericks, sin cent¨ªmetros en el juego interior, sufrieron de lo lindo para frenar las embestidas de DeAndre Ayton, n¨²mero uno en el draft de Doncic, en 2018. Ante los intentos frustrados de Maxi Kleber y Dwight Powell por defenderlo, Ayton aprovech¨® su habilidad en el poste y elev¨® muy pronto la ventaja de su equipo, en torno a la decena durante todo el partido.

Doncic, que acumulaba m¨¢s bal¨®n que nunca, entraba a canasta en el aro contrario para aprovechar su corpulencia y, jugada tras jugada, demostrar por qu¨¦ est¨¢ en un selecto grupo de elegidos.

El esloveno sosten¨ªa a Dallas en el partido con un repertorio de recursos inimaginable. Una locura. Era la ¨²nica opci¨®n ante los Suns, implacables en el tiro: los de Monty Williams no han bajado del 50% de acierto en lo que va de play offs (50,5% esta madrugada).

Mantenidos por el juego colectivo y por la ventaja en el rebote, los Suns llegaron al descanso con 13 puntos de margen, distancia que se mantuvo hasta el arranque del ¨²ltimo cuarto. Fue en ese tramo, en el que, con Doncic ya agotado ¡ªfue el jugador con m¨¢s minutos del partido, con 44:23¡ª, los locales rozaron los 20 puntos de ventaja con una canasta tras robo sobre el esloveno.

Los Mavericks, acostumbrados a pisar el acelerador el clutch (¨²ltimos cinco minutos del partido), recortaron la diferencia hasta los seis puntos a menos de un minuto del final. Tras la relajaci¨®n colectiva, los Suns despertaron y pusieron la inteligencia al servicio del grupo para abrazar el bal¨®n y acudir en repetidas ocasiones a la l¨ªnea de tiros libres. All¨ª, Phoenix sell¨® la victoria (121-114) y se llev¨® el primer partido de la serie a pesar de la noche apote¨®sica de Doncic (45 puntos, 12 rebotes y 8 asistencias).

Con tan solo 17 partidos de play offs disputados a lo largo de su carrera, el esloveno acumula m¨¢s encuentros con 40 puntos que Giannis Antetokounmpo, Kawhi Leonard, Kyrie Irving, Damian Lillard, Devin Booker, Chris Paul, Tracy McGrady y Larry Bird. Todos ellos, claro, con m¨¢s partidos en las eliminatorias que Doncic. Adem¨¢s, y esto es lo m¨¢s sorprendente, el exmadridista ostenta junto a Michael Jordan el mejor promedio de anotaci¨®n hist¨®rico en los play offs: 33,4 puntos por partido.

Philadelphia no puede sin Embiid

En el otro partido de la noche, los Heat corroboraron su gran temporada regular con una victoria de m¨¦rito en Miami sobre Philadelphia 76ers (106-92). Los locales, elevados por la versatilidad de Bam Adebayo y la anotaci¨®n desde el banquillo de Tyler Herro (25 puntos), no dejaron espacio a la sorpresa en un primer partido marcado por la ausencia de Joel Embiid, baja indefinida tras sufrir un fuerte golpe en su ojo derecho durante el ¨²ltimo partido ante Toronto Raptors.

Sin el p¨ªvot camerun¨¦s, todo el peso ca¨ªa sobre James Harden, llegado a Philadelphia en el ¨²ltimo mercado de traspasos para elevar la candidatura de los Sixers hasta el anillo.

El base californiano, lejos de su mejor nivel desde hace tiempo, solo intent¨® 13 lanzamientos ante los Heat, nueve menos de los que promedi¨® en su ¨²ltima temporada en Houston, donde se convirti¨® en el anotador diferencial que parece haberse evaporado del mapa.

Las aportaciones de Tobias Harris (27 puntos), Tyrese Maxey (19) y Harden (16) no bastaron ni tan siquiera para poner nerviosos a unos Heat que caminan con paso firme hacia lo que podr¨ªan ser sus segundas Finales en tres temporadas. Los de Erik Spoelstra, muy superiores en el juego colectivo durante todo el encuentro, volver¨¢n a recibir a los Sixers el pr¨®ximo mi¨¦rcoles con la presencia de Embiid todav¨ªa en el aire. Sin su estrella, y por las impresiones generadas, los de Doc Rivers parecen tener las horas contadas en los play offs.

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