El Manchester City golea al Newcastle y a su propia ansiedad
El equipo de Pep Guardiola aumenta su distancia sobre Liverpool a tres puntos cuando quedan nueve por jugar
En las Islas se debate sobre si el Manchester City debe prescindir de Pep Guardiola, reo por no ganar la Liga de Campeones. Mientras tanto, el equipo aumenta su ventaja al frente de la Premier League y se exhibe d¨²ctil, con su conocida pericia en el juego combinativo, vertical cuando la situaci¨®n lo requiere, que en Inglaterra suele ser a menudo y, sobre todo, fort¨ªsimo en las acciones ofensivas a bal¨®n parado. El City super¨® con esas armas al Newcastle (5-0) para aumentar en esta jornada su distancia sobre el Liverpool, del que ya se separa en tres puntos cuando quedan nueve por jugar.
No parece probable que un equipo que ha dejado de sumar cuatro puntos de los ¨²ltimos 27 por los que ha competido vaya a dejar escapar id¨¦ntico bot¨ªn en tres partidos. Puede que, incluso, aunque mediase el pleno del Liverpool, con dejarse tres puntos por el camino le llegase para ser campe¨®n. Todo depender¨ªa entonces de la diferencia de goles general. Por eso el City se aplic¨® para guardarse esa baza y no puso el freno hasta que escuch¨® tres toques de silbato del colegiado, marc¨® y marc¨® en unos minutos que en otro contexto ser¨ªan accesorios y en esa necesidad concretada de barnizar su diferencia de goles encontr¨® el b¨¢lsamo que necesitaba. Porque, adem¨¢s, que no les hablen en estos d¨ªas sobre situaciones improbables.
El City juega contra la ansiedad que le rodea porque oposita a la Champions como si fuese a notar¨ªas. No llega. Quiz¨¢s tambi¨¦n ese sentimiento empiece a anidar en la caseta. ¡°Lo de Madrid fue incre¨ªble y el ¨¢nimo no estaba por las nubes, pero sab¨ªamos que ten¨ªamos que despertar y mostrar la personalidad que tenemos como colectivo¡±, resumi¨® el centrocampista Rodri tras el partido. El equipo pareci¨® m¨¢s atribulado que de costumbre en el inicio de la cita contra el duro Newcastle. Amaneci¨® despistado en defensa y sin sus habituales recursos para sujetar las riendas del partido a trav¨¦s de la pelota.
Los goles, consecuencia de tantas cosas que hace bien el equipo, le fueron situando en el partido. El primero fue un b¨¢lsamo, una belleza que lleg¨® tras dos toques de cabeza en el ¨¢rea entre Cancelo y Sterling, uno de los cuatro refrescos que Guardiola introdujo en el once respecto al equipo que abri¨® el partido del mi¨¦rcoles pasado en Madrid. Los otros fueron Zinchenko, Gundogan y Grealish. Walker estaba fuera de combate, Foden jug¨® media hora, y Bernardo Silva y Mahrez se quedaron al lado de Guardiola.
Sin dudas
El gol asent¨® varias cuestiones en el City, sobre todo las que ten¨ªan que ver con el manejo en campo contrario, pero no le dio poso atr¨¢s. R¨²ben Dias estaba entre algodones y acab¨® por dejar el partido en el descanso, otra vez lesionado. Antes el Newcastle hab¨ªa desnudado a la zaga con env¨ªos al ¨¢rea. El neozeland¨¦s Wood marc¨® tras un c¨®rner, pero un fuera de juego de Guimaraes frustr¨® la igualada visitante. Poco despu¨¦s lleg¨® el segundo golpe local, un tanto firmado por Laporte, siempre vivo para pescar rechaces en el ¨¢rea rival. Y el Newcastle, que nada se jugaba a efectos clasificatorios, difumin¨® sus ambiciones ofensivas. Con todo, nunca dej¨® de encontrar caminos hacia Ederson.
Empujado por su gente, que tras tantos a?os de miseria conoce el valor del triunfo, el City se sobrepuso a sus achaques defensivos. Jug¨® con pasi¨®n el l¨ªder de la Premier, amparado por un grader¨ªo que se anim¨® a entonar el grito de campeones, como si con ese jolgorio extempor¨¢neo exorcizase lo sucedido en el Bernab¨¦u, como si tuvieran que recordar a sus chicos que, en efecto, son unos ganadores. Guardiola tambi¨¦n fue en esa l¨ªnea en su resumen ante los micr¨®fonos. ¡°?Dudas? Llevamos cinco a?os haciendo esto cada tres d¨ªas. Si alguien duda de nosotros es que no nos conoce¡±.
Rodri marc¨® su sexto gol en este campeonato con un remate a la salida de un c¨®rner que se?ala al mallorqu¨ªn Carlos Vicens, el arquitecto del bal¨®n parado del equipo, que tras un a?o en el primer equipo del City ha aceptado una oferta para entrenar al Heracles holand¨¦s. Nada se fren¨®. El Newcastle se abri¨® en busca del gol y el City le respondi¨® con fiereza para que sendos tantos de Foden y Sterling le llevasen a situarse no s¨®lo tres puntos por encima de su perseguidor, el Liverpool, sino tambi¨¦n con cuatro dianas de ventaja en el casillero a considerar en caso de igualdad final, un interesante colch¨®n si se considera que entre los tres duelos que le quedan al equipo restan dos desplazamientos, primero a Wolverhampton este mi¨¦rcoles, y despu¨¦s a Londres, para enfrentarse al peligroso West Ham. Todo antes de un cierre contra el Aston Villa dirigido por Steven Gerrard, que puede verse ante la ocasi¨®n de contribuir a darle al Liverpool la Premier que nunca consigui¨® como futbolista.
El Everton sale del descenso
En la retaguardia de la clasificaci¨®n, el Everton se alivi¨® con un triunfo (1-2) en Leicester que le saca de los puestos de descenso. Ah¨ª cae el Leeds United, derrotado (2-1) en el Emirates Stadium por el Arsenal, que camina hacia la cuarta posici¨®n y el regreso a la Champions, con cuatro puntos de ventaja sobre el Tottenham, con el que se cruza el pr¨®ximo jueves. Si gana el equipo que adiestra el reci¨¦n renovado Mikel Arteta volver¨¢ a la gran competici¨®n europea tras cinco campa?as de abstinencia.
Todo queda por resolverse. City y Liverpool optan al campeonato. Chelsea, Arsenal y Tottenham juegan por dos plazas en la Champions. El Manchester United debe guardar la sexta plaza que le da acceso a la Europa League ante el West Ham, que tiene que mirar de reojo al Wolverhampton para repetir en el continente. Y Everton, Burnley y Leeds est¨¢n en un pa?uelo de un punto para no perder la categor¨ªa de la que ya saben Watford y Norwich que se caer¨¢n.
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