Boston recupera efectivos y tumba a Miami en el segundo partido de las finales de la conferencia Este

Volvi¨® el quinteto titular y las sensaciones son, otra vez, de equipo campe¨®n. Los Celtics regresaban al parqu¨¦ del American Airlines Center, donde dos d¨ªas antes hab¨ªan sufrido la ira de un Jimmy Butler demoledor, para, esta vez, arrasar a los Miami Heat con el juego colectivo que acostumbraron durante la fase regular de la temporada y empatar la serie (1-1) antes de volar a Boston, donde se jugar¨¢n los dos pr¨®ximos duelos de las finales del Este. Los de Ime Udoka recuperaron a Marcus Smart, aquejado de un golpe en el pie derecho ante los Bucks, y a Al-Horford, que fue liberado horas antes del encuentro del confinamiento al que estaba sometido. Ambos sumaron desde el inicio, los Celtics lo notaron ¡ªlos Heat tambi¨¦n¡ª y el partido tuvo color verde de principio a fin (102-127).

Desde febrero, Boston solo ha perdido dos partidos seguidos una vez. Fue en marzo, en dos encuentros back-to-back (noches consecutivas) ante Miami y Toronto. En la derrota contra los Raptors, Udoka dio descanso a cuatro titulares: solo jug¨® Marcus Smart. Desde entonces, con titulares o sin ellos, los Celtics nunca han hincado la rodilla en dos encuentros seguidos.

Anoche, despu¨¦s de la derrota en el primer duelo de la eliminatoria, los de Massachusetts salieron decididos a mantener la racha. Los puntos de Jayson Tatum (27), Jaylen Brown (24), y Marcus Smart (24) sumaron m¨¢s que la aportaci¨®n conjunta de todos los jugadores de Miami, exceptuando, claro, a Jimmy Butler (29).

La diferencia se not¨® desde el principio. Tanto, que los Celtics terminaron la primera mitad con la mayor ventaja al descanso de su historia en los playoffs: 25 puntos.

Mucho tuvo que ver el desempe?o de Marcus Smart, que, adem¨¢s de anotar, dio 12 asistencias, captur¨® 9 rebotes y rob¨® tres veces el bal¨®n en su vuelta al equipo tras superar los dolores en el pie derecho que le apartaron ante Milwaukee.

El base de los Celtics, nacido en el extrarradio de Dallas (Texas) hace 28 a?os, juega desde 2018 con cristales en la mano derecha. Tras una derrota en Los ?ngeles en enero de ese a?o, Smart pag¨® su frustraci¨®n contra el marco de una fotograf¨ªa, con la mala suerte de clavarse varios trozos de vidrio en la piel. Tras el incidente solo se perdi¨® 11 partidos y, desde entonces, dice, juega con dolor. ¡°Los m¨¦dicos me dijeron que causar¨ªa m¨¢s problemas el intentar sacar los cristales que seguir jugando con ellos. Tuve la suerte de no cortarme los ligamentos y los tendones de la mano, porque me hubieran obligado a retirarme¡±, dijo a la cadena ESPN en 2018.

Esta temporada, el ¡®36¡ä de los Celtics ha sido elegido como el mejor defensor del a?o en la NBA, un premio al que aspiraba desde su llegada a la liga, pero que, por fin, acompa?ado por el gran impacto colectivo de su equipo, ha podido lograr.

Con su regreso, Miami sufri¨® esta madrugada la primera derrota como local en lo que va de playoffs ¡ªhasta ahora, siete victorias en siete partidos¡ª. Jimmy Butler, hu¨¦rfano en ataque, no fue suficiente y los Heat deber¨¢n reactivar su banquillo si quieren volver de Boston con la balanza de su lado.

Ambas franquicias, Miami y Boston, disfrutan en la exigencia: suman seis finales de conferencia en los ¨²ltimos seis a?os ¡ªcuatro para los Celtics y dos para los Heat¡ª, aunque solo una vez avanzaron a las Finales de la NBA. Fue en 2020, cuando los de Florida eliminaron precisamente a Boston (4-2) y cayeron ante Los ?ngeles Lakers en las Finales que el covid llev¨® a la burbuja de Orlando.

Mucho han cambiado las cosas desde entonces. Ahora, ambos equipos vuelan a Boston para disputar el tercer y el cuarto partido de la serie en el TD Garden. All¨ª, los Celtics tratar¨¢n de corroborar que son el equipo m¨¢s en forma del a?o y, por qu¨¦ no, acreditar ante su p¨²blico un aroma de campe¨®n que no desprend¨ªa desde hace m¨¢s de una d¨¦cada.

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