Nadal se reafirma en direcci¨®n a Fritz

La vida est¨¢ llena de contrastes. Y este ¨²ltimo desfile por La Catedral da fe de ello. No hay en el tenis, seguramente, personajes m¨¢s antag¨®nicos que Rafael Nadal (6-4, 6-2 y 7-6(6), en 2h 22m) y Nick Kyrgios. El incontenible australiano sigue progresando en Londres y despu¨¦s de deshacerse de Brandon Nakashima en direcci¨®n a los cuartos (4-6, 6-4, 7-6(2) 3-6 y 6-2), relata: ¡°La noche anterior al partido contra Nadal aqu¨ª [en 2019], me tuvieron que sacar de un pub¡±. Se refiere el bad boy a aquel d¨ªa en el que antes de medirse con el espa?ol, un grupo de periodistas le vio entre cervezas y chicas en el Dog & Fox, el garito localizado a un cuarto a hora a pie del All England Club. ¡°Mi agente tuvo que venir y sacarme de ah¨ª a las cuatro de la madrugada. Vengo de un largo recorrido, eso seguro¡±, subraya el de Canberra.

Por el trazado radicalmente opuesto transita Nadal, que esa noche dorm¨ªa y so?aba con la posibilidad de conquistar Wimbledon, uno de los objetivos que m¨¢s le ilusiona antes de darle carpetazo a su carrera. Ese a?o, Roger Federer le priv¨® del pase a la final y posteriormente, entre la pandemia y el pie, el espa?ol tuvo que aguardar hasta este asalto que va cogiendo cada vez mejor pinta, porque pasan los d¨ªas, ¨¦l avanza, se despeja el cuadro y su rendimiento se eleva contra Van de Zandschulp, el neerland¨¦s al que ya bati¨® hace poco m¨¢s de un mes en Roland Garros. De menos a m¨¢s, de la discreci¨®n al brillo, el espa?ol va redimension¨¢ndose y empezando a ense?ar sus cartas mientras se insin¨²a en el horizonte un potencial cruce con Kyrgios.

¡°A veces la gente lo olvida, pero este es mi d¨¦cimo a?o en el circuito¡±, recuerda este ¨²ltimo, la amenaza con m¨¢s fundamento en el te¨®rico tr¨¢nsito hacia la final del domingo. ¡°Me siento como si fuera ese tipo que se abri¨® paso cuando era joven y ten¨ªa 19 a?os, y que le gan¨® a Rafa aqu¨ª, en Wimbledon [en 2014]. De alguna manera, les ense?¨¦ al resto de los j¨®venes que era posible hacerlo. Fui el primero en romper el molde. Siento que ese d¨ªa demostr¨¦ que [Nadal] era humano¡±, prosigue mientras el aficionado proyecta un hipot¨¦tico duelo en las semifinales, todav¨ªa pura imaginaci¨®n. Primero, ¨¦l deber¨ªa derrotar a Cristian Gar¨ªn, algo que no parece nada f¨¢cil dado los problemas en el hombro, y segundo, el balear debe sortear a Taylor Fritz.

¡±Contra los dos rivales m¨¢s dif¨ªciles es contra los que he ganado en tres sets¡±, apunta. ¡°Cuando la exigencia ha subido, he estado preparado para elevar el nivel. Mi pelota hace m¨¢s da?o que al principio del torneo, tanto con la derecha como con el rev¨¦s, y tambi¨¦n con el cortado. Ahora viene el momento de dar otro pasito m¨¢s y, si no se puede, lo normal es que me vaya para casa¡±, se?ala el mallorqu¨ªn, que a sus 36 a?os es el tercer tenista en la Era Abierta (a partir de 1968) que alcanza los cuartos del grande brit¨¢nico a su edad. Previamente lo consiguieron Federer y el australiano Ken Rosewall.

En formato di¨¦sel

Siguiendo la l¨®gica bajo la que ha transcurrido su paso por los Grand Slams, el espa?ol se posiciona cuando se avecinan las estaciones definitivas. Despu¨¦s de completar el proceso de adaptaci¨®n (Francisco Cer¨²ndolo y Ricardas Berankis) y esa fase m¨¢s o menos durmiente de su tenis en las primeras rondas, Nadal va encontrando el punto de juego que le interesa y reafirma las buenas sensaciones que desprendi¨® hace dos d¨ªas frente a Lorenzo Sonego. Esa noche termin¨® deslucida por un l¨ªo con el italiano en la red, con ruido, mientras que el pulso con Van de Zandschulp (26 a?os, 25? del mundo, sin aristas rese?ables salvo una aislada final en M¨²nich) se desarrolla en formato di¨¦sel. A excepci¨®n de un resbal¨®n peligroso en la recta final y el lapsus que le obliga a resolver en el desempate ¨Cdel 5-3 al 5-5 y un par de vaivenes en la resoluci¨®n¨C, el resto es un coser y cantar.

Nadal ya ha afinado, y ahora est¨¢ por ver si el nivel le alcanza para deshacerse de Fritz. El estadounidense es uno de los tres jugadores que han logrado la heroica de batirle esta temporada ¨Cjunto a Carlos Alcaraz y Denis Shapovalov¨C, aunque esa victoria va acompa?ada de un asterisco. Ese d¨ªa, final de Indian Wells, el mallorqu¨ªn compiti¨® con una costilla fisurada y aun as¨ª consigui¨® estirar el pulso hasta el tie-break. Ambos se reencontrar¨¢n el mi¨¦rcoles en la Centre Court.

¡±Est¨¢ haciendo un gran a?o y ha ganado su primer Masters 1000, precisamente contra m¨ª. Es muy completo, tiene un buen primer saque. Lleg¨® muy joven y despu¨¦s tuvo un peque?o par¨®n, pero ahora ha vuelto a dar otro empuj¨®n importante. Juega bien en todas las superficies. Pero son los cuartos de final de un grande, ?qu¨¦ podemos esperar?¡±, comenta antes de retirarse sin olvidarse de hacer una menci¨®n al emotivo acto del domingo en el que un desfile de figuras, ¨¦l incluido, conmemor¨® el centenario de la pista central: ¡°Fue un honor, es un lugar muy, muy especial¡±.

Configurado el primer ala de los cuartos, por el otro debatir¨¢n este martes Novak Djokovic ante Jannik Sinner (a las 14.30, Movistar Deportes) y Cameron Norrie contra David Goffin.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.