Paula Arcos, la jugadora m¨¢s emergente de la selecci¨®n de balonmano: ¡°Mi generaci¨®n est¨¢ m¨¢s consentida¡±

¡°En qu¨¦ follones me meto¡±, exclama Paula Arcos (Petrer, Alicante; 20 a?os), resignada y obediente, mientras trata de dominar un caballo en una finca de la periferia madrile?a, lejos de la civilizaci¨®n. ¡°Es que no me hace caso. S¨ªlbale, por favor¡±, le pide al adiestrador, que le responde que lo dirija ¡°como una moto¡±. ¡°Mu¨¦velo a la derecha e ir¨¢ a la derecha¡±, le dice.

La escena ocurre la noche de un lunes de primeros de octubre durante la grabaci¨®n del spot que la selecci¨®n femenina de balonmano realiza siempre a modo de autopromoci¨®n antes de un gran campeonato. Esta vez, por el Europeo que se celebra entre este viernes 4 y el domingo 20 de noviembre en Eslovenia, Montenegro y Macedonia del Norte. La jugadora m¨¢s prometedora surgida recientemente de la cantera espa?ola es la protagonista de un anuncio de aire ¨¦pico: C¨®mo se forja una Guerrera. Capas medievales, pinturas de guerra y est¨¦tica de Juego de Tronos para volver a captar la atenci¨®n del p¨²blico hacia uno de los equipos con una de las im¨¢genes de marca m¨¢s asentadas (Guerreras), aunque con un presente competitivo que no lo sit¨²a entre los favoritos a las medallas. ¡°Queremos estar entre las ocho primeras y, a partir de ah¨ª, veremos. Lo que m¨¢s da?o nos hace es cuando no damos todo¡±, comenta Arcos a trav¨¦s de una videollamada d¨ªas antes de viajar a Podgorica, donde este s¨¢bado (18.00, TVE) debutar¨¢ contra Montenegro.

En una selecci¨®n a la que le est¨¢ costando encontrar jugadoras que ofrezcan regularidad y certezas para tutear a la ¨¦lite (la lista presenta cambios importantes), y con cada vez menos integrantes de la vieja guardia dorada (siguen Silvia Navarro con 43 a?os y Shandy Barbosa con 36, y no est¨¢ Carmen Mart¨ªn, con 34, retirada del equipo), esta alicantina representa la mejor aparici¨®n del ¨²ltimo a?o y medio. Desde su sorprendente participaci¨®n en los Juegos, su carrera no ha dejado de crecer. ¡°Para nada me esperaba esta progresi¨®n. No puedo negar que est¨¢n confiando ciegamente en m¨ª, tanto la federaci¨®n como en los clubes [ahora en el Bera Bera de San Sebasti¨¢n]. Mi objetivo es convertirme en una de esas referentes que en su d¨ªa lo fueron para m¨ª. Ojal¨¢ pueda aprovechar este boom que me est¨¢n dando para ser una de las grandes en un futuro¡±, apunta esta estudiante de Educaci¨®n Infantil, que durante la grabaci¨®n aguanta una hora y media subida al caballo, espada en mano, repitiendo mil veces la arenga a sus compa?eras: ¡°Mi entrega ser¨¢ siempre absoluta y nunca abandonar¨¦¡±, les grita. Como una guerrera, que de eso se trataba.

Capaz de penetrar, lanzar y apretar atr¨¢s desde cualquiera de las posiciones de la primera l¨ªnea, antes o despu¨¦s le gustar¨ªa disputar tambi¨¦n la Champions en el extranjero. ¡°Soy muy exigente y, cuando me quejo de algo, la gente me dice que no me entiende, que lo estoy haciendo bien. A veces me cuesta gestionarlo, pero es cuesti¨®n de la presi¨®n que te metes a ti misma. Y no voy a dejar de hacerlo porque voy por el buen camino. Me importa m¨¢s no fallarme a m¨ª misma que las opiniones de Twitter o Instagram¡±, explica Paula Arcos, originaria de Petrer, como el seleccionador, Jos¨¦ Ignacio Prades, y los hermanos Guardiola (Gede¨®n es capit¨¢n de la selecci¨®n masculina). ¡°Es una casualidad, porque ni el pueblo ni el club de balonmano son tan grandes¡±, puntualiza.

Quiero convertirme en una referente

All¨ª regresa cada vez que puede para mezclarse con su gente de siempre y comprobar tambi¨¦n que su carrera en el balonmano, aunque todav¨ªa corta, la coloca en un lugar diferente al resto de su generaci¨®n. ¡°El deporte me ha rodeado de gente mayor que yo y las experiencias me han dado un plus de madurez. No entiendo c¨®mo hay gente de mi generaci¨®n que no tiene la exigencia de tener un sueldo para no pedir dinero en casa. Yo empec¨¦ a cobrar de esto muy joven y a tomar mis decisiones sola. Por eso no soy muy objetiva con este tema¡±, aclara. Una matizaci¨®n que tampoco le impide tener una visi¨®n, quiz¨¢s sinti¨¦ndose un poco en la periferia, de sus tiempos. ¡°S¨ª veo que las cosas no se llevan como antes. Estamos muy protegidos, m¨¢s consentidos, en nuestras casas. A veces comento todo esto con mis amigos cuando no nos consienten alg¨²n capricho. Debemos de madurar un poco m¨¢s. Lo mejor es que somos muy inocentes y, en ocasiones, vivir en la ignorancia es bueno para no tener preocupaciones. Pero luego, al tener tantas facilidades, no le damos mucha importancia a las cosas¡±, analiza Arcos, que en diciembre cumplir¨¢ los 21.

A corto plazo, lo suyo pasa por el Europeo, donde, adem¨¢s de Montenegro, en la primera fase a la selecci¨®n le espera Polonia (lunes 7, 20.30) y Alemania (mi¨¦rcoles 9, 20.30; pasan tres). Cuartas del mundo hace un a?o beneficiadas por su condici¨®n de anfitrionas y las bondades del calendario (ning¨²n rival top hasta semifinales), el torneo continental se les ha venido atragantando: 11?, 12? y 9? en las ¨²ltimas ediciones. ¡°Es verdad que hay cambios en el equipo e igual esto nos retrasa un poco. Pero hay que vaciarse y no perder la identidad¡±, concluye Paula Arcos, esperanza de lo que viene en un momento de indefinici¨®n.

Una lista con cambios importantes

Espa?a se presenta con cambios relevantes: lo dej¨® Carmen Mart¨ªn (34 a?os, 250 partidos y 866 goles), una de las referentes de los mejores d¨ªas de las Guerreras; tampoco est¨¢ Nerea Pena (32 a?os, 176 encuentros y 595 tantos) por segundo campeonato seguido; ni fijas de los ¨²ltimos tiempos, como Mireya Gonz¨¢lez (101 internacionalidades y 193 dianas), Ainhoa Hern¨¢ndez (117 y 173) y Eli Ces¨¢reo (54 y 43), estas tres subcampeonas del mundo en 2019. Destaca, sobre todo, el lavado de cara en la l¨ªnea de pivotes, con Kaba Gassama (25 a?os y 40 choques), Alba Spugnini (22 a?os y 11 partidos) y Lysa Tchaptched (20 y 22). Las dos ¨²ltimas, debutantes en un gran torneo de selecciones. Carmen Campos, Shandy Barbosa, Alicia Fern¨¢ndez, la pareja Silvia Navarro-Merche Castellanos en porter¨ªa y, en defensa, Lara Gonz¨¢lez est¨¢n llamadas a liderar las operaciones. A batir, las de siempre (Noruega, Dinamarca, Francia, Pa¨ªses Bajos o Suecia), con Rusia sancionada.

La lista de Prades

Porteras: Silvia Navarro (Rocasa Gran Canaria), Mercedes Castellanos (Costa del Sol M¨¢laga) y Maddi Aalla (Bera Bera). Centrales: Alicia Fern¨¢ndez (Rapid Bucuresti), Carmen Campos (Dijon), Esther Arrojeria (Bera Bera). Laterales izquierdo: Lara Gonz¨¢lez (Paris 92), Shandy Barbosa (Morvedre). Laterales derecho: Almudena Rodr¨ªguez (Rocasa Gran Canaria), Irene Esp¨ªnola (Rapid Bucuresti), Paula Arcos (Bera Bera). Extremos izquierdo: Jennifer Guti¨¦rrez (Rapid Bucuresti), Sole L¨®pez (Costa del Sol M¨¢laga). Extremos derecho: Paula Valdivia (Gij¨®n), Maitane Etxeberria (Bera Bera). Pivotes: Kaba Gassama (Bietigheim), Lysa Tchaptchet (Vipers Kristianstad), Alba Spugnini (Rocasa Gran Canaria).

Calendario del Europeo

Primera fase. S¨¢bado 5 (18.00). Montenegro. Lunes 7 (20.30). Polonia. Mi¨¦rcoles 9 (20.30). Alemania. Todos en Podgorica. Pasan tres y se arrastran los puntos conseguidos contra las selecciones que tambi¨¦n superan fase.

Main Round. Se cruzar¨ªan contra las tres primeras del Grupo C (Francia, Pa¨ªses Bajos, Macedonia del Norte y Rumania). En Skopje. Del viernes 11 al mi¨¦rcoles 16. Pasan dos a semifinales (viernes 18 noviembre).

Fase final. Tercer y cuarto puesto (domingo 20, 14.45) y final (17.30).

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