?A qui¨¦n le importa ganar la Copa de Inglaterra?

Cuando este columnista era un chaval, la final de la Copa de Inglaterra era una de las citas m¨¢s importantes del a?o frente al televisor, un partido que uno no pod¨ªa perderse por nada del mundo. Hoy, ?a qui¨¦n le importa ganar la Copa de Inglaterra? Hay dos factores que vienen a explicar la devaluaci¨®n de ese trofeo que en realidad se llama FA Cup (por Football Association Cup), que vendr¨ªa a ser la Copa de la Federaci¨®n de F¨²tbol de Inglaterra. Por un lado, la saturaci¨®n del calendario futbol¨ªstico global, con el doble efecto de que las competiciones coperas internacionales superan ampliamente en inter¨¦s a las copas nacionales y de que el espectador est¨¢ saturado de f¨²tbol y sus ojos pueden elegir lo que quieran, desde la Premier a la Liga o la Bundesliga o lo que le d¨¦ la gana.

Hay un segundo factor que seguramente tiene a¨²n m¨¢s peso que eso: la creciente e imparable mercantilizaci¨®n del f¨²tbol hace que los propietarios de los clubes tengan cada vez m¨¢s poder y presionen para que los recursos del club (o sea, los jugadores) se destinen ante todo a los objetivos prioritarios en perjuicio de los secundarios. La prioridad de esos objetivos la marca el dinero y para unos clubes pueden ser distintos que para otros. Los equipos m¨¢s potentes quieren ganar la liga y/o la Champions. Para ellos, la Copa nacional es m¨¢s bien un estorbo que carga de partidos, viajes y potenciales lesiones a los jugadores. No digamos ya la Copa de la Liga, esa extra?a competici¨®n inglesa a la que solo le da importancia el equipo que la gana, sobre todo si es lo ¨²nico que gana. Para otros equipos, el objetivo esencial es la permanencia en la Premier. Para los equipos de la Championship, la segunda divisi¨®n inglesa, el objetivo o es evitar el descenso o es conseguir el ascenso, un sue?o al que hasta el ¨²ltimo momento aspiran hasta seis equipos (dos que ascienden directamente y otros cuatro que se juegan entre s¨ª al final de temporada la tercera plaza de ascenso).

Las estad¨ªsticas muestran el creciente desinter¨¦s de los grandes por la Copa de Inglaterra. No es que no la ganen (Arsenal, Chelsea, United, Liverpool y City han ganado 22 de las ¨²ltimas 25 finales), es que no van a por ella si est¨¢n luchando por la liga. En ese mismo periodo solo ha habido cinco dobletes liga-copa de los que tres (dos del Arsenal y uno del United) fueron hace m¨¢s de 20 a?os. El City, que ha ganado cuatro de las ¨²ltimas cinco ligas, solo gan¨® el doblete en la temporada 2017-18. El Chelsea, que ha ganado cinco ligas y seis copas en 25 a?os, solo ha ganado un doblete (2009-10) en ese mismo periodo.

Todo eso no quiere decir que la Copa no siga teniendo inter¨¦s y provocando sorpresas. Este fin de semana, el Aston Villa de Unai Emery cay¨® ante el Stevenage, que juega en el cuarto nivel del f¨²tbol ingl¨¦s y remont¨® en Villa Park con dos goles en los minutos 88 y 92. El Newcastle, el nuevo rico que brilla en la Premier y aspira a jugar la Champions el a?o que viene, fue eliminado (2-1) por el Sheffield Wednesday (tercer nivel). Y el Nottingham Forest, que el mi¨¦rcoles pasado gan¨® su primer partido fuera de casa en la Premier desde 1999, fue arrasado el s¨¢bado en la copa (4-1) por el Blackpool, de la segunda divisi¨®n.

La sorpresa m¨¢s hermosa de los ¨²ltimos a?os la protagoniz¨® el Wigan Athletic, que gan¨® la Copa de 2013, el mayor galard¨®n de la historia del club, con el espa?ol Roberto Mart¨ªnez en el banquillo. Pero unos d¨ªas despu¨¦s de ganar la final de Wembley al Manchester City (1-0), se fue a segunda divisi¨®n, donde a¨²n sigue. Ese es precisamente el dilema de los equipos peque?os: ?vale la pena la gloria de la Copa de Inglaterra si el coste es el descenso? Cada cual tiene su opini¨®n.

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