Piqu¨¦ y la Copa Davis, del flechazo al desamor

La historia tuvo un comienzo feliz, en forma de flechazo y sintetizado en una fotograf¨ªa en la que Gerard Piqu¨¦ y varios ejecutivos de Kosmos, trajeados, brincan, celebran y alzan los pu?os victoriosos por los pasillos del Hotel Carlton de Orlando. Al fin y al cabo, se hab¨ªa proclamado una revoluci¨®n. O quiz¨¢ no tanto. S¨ª en la forma, pero tal vez no en el fondo, como lo demuestra la situaci¨®n actual de la Copa Davis. Sometida desde entonces a una cirug¨ªa est¨¦tica casi integral, a un electrochoque de emergencia, hoy d¨ªa ¨Ctras la reciente ruptura anunciada entre la empresa que formul¨® la remodelaci¨®n y la Federaci¨®n Internacional de Tenis (ITF)¨C queda en una posici¨®n similar a la de hace un lustro, cuando precisaba de una reanimaci¨®n inmediata. Ni una parte ni la otra; aqu¨ª, la gran derrotada es ella, una de las competiciones por equipos m¨¢s antiguas del mundo.

Despu¨¦s de 119 a?os de estatismo puro y duro, de una negativa tras otra para mantener la esencia de lo tradicional, el exfutbolista y sus socios hab¨ªan logrado lo que nadie hab¨ªa sido capaz de conseguir, ni siquiera la gente del tenis: remodelar de arriba abajo un torneo que hab¨ªa marchitado y que ped¨ªa a gritos un cambio, devorado ya por la obsolescencia. La imagen corresponde al 16 de agosto de 2018, tiempos felices para el catal¨¢n y los suyos. Ese d¨ªa, el discurso seductor de Piqu¨¦ cautiv¨® al 71% de los representantes de la asamblea de la ITF, huesos duros todos ellos, organismo reaccionario donde los haya; 325 s¨ªes, 130 noes y 4 abstenciones o votos nulos. La aprobaci¨®n, por encima de los dos tercios requeridos, daba luz verde a un proyecto fara¨®nico, respaldado por una inversi¨®n cercana a los 2.500 millones de euros ¨Cbajo el auspicio econ¨®mico del empresario japon¨¦s Hiroshi Mikitani, presidente y director general de la compa?¨ªa Rakuten, amigo del entonces central del FC Barcelona¨C y firmado a 25 a?os vista.

¡°La esencia de la Davis no se va a perder. Piqu¨¦ nos dej¨® muy impresionados, es un hombre de ¨¦xito¡±, expon¨ªa el presidente de la ITF, David Haggerty, en una entrevista concedida a este peri¨®dico el d¨ªa despu¨¦s de que cristalizara el acuerdo, febrero de 2018. ¡°Los millennials piden m¨¢s emoci¨®n, y nosotros queremos equilibrio. Hay que modernizar la Davis y a la vez conservar su identidad¡±, afirmaba el deportista en una charla con EL PA?S, agosto de ese mismo a?o. ¡°Es el proyecto de mi vida y creo que vamos por el buen camino. Estamos donde quer¨ªamos estar cuando empezamos¡±, aseguraba Piqu¨¦ en agosto de 2019, durante otro encuentro que tuvo lugar en las instalaciones del US Open de Nueva York, a solo tres meses de que el sue?o que su mente comenz¨® a imaginar casi una d¨¦cada antes adquiriera forma real en la Caja M¨¢gica de Madrid, marco del lanzamiento.

Ocurre que de tanto usarlo, el amor se ha gastado y lo que comenz¨® con champ¨¢n y fresas, termina de forma as¨¦ptica y distante. Tras poco m¨¢s de cuatro a?os de relaci¨®n, la ITF y Kosmos la dan por finalizada. ¡°La asociaci¨®n aument¨® la participaci¨®n, el prize money [los premios] y el inter¨¦s en la Copa Davis, y produjo fondos para apoyar el desarrollo global de nuestro deporte¡±, valor¨® el pasado viernes el organismo en un comunicado en el que a la vez mencionaba ¡°contingencias econ¨®micas¡±. La hasta ahora empresa promotora, mientras, concretaba unas horas despu¨¦s que ¡°no se ha podido llegar a un acuerdo para renegociar el modelo, as¨ª como el canon actual y futuro solicitado por a ITF¡±. Es decir, ni a unos ni a otros les cuadran los n¨²meros y de ah¨ª la separaci¨®n actual, aunque en realidad siempre hubo mar de fondo.

De entrada, Piqu¨¦ y su equipo siempre fueron observados con recelo por los diferentes estamentos del tenis, deporte en el que conviven ¨Cmejor o peor avenidas, seg¨²n las ¨¦pocas¨C m¨²ltiples partes; desde los rectores de los circuitos (ATP el masculino, WTA el femenino) hasta la direcci¨®n de los cuatro Grand Slams, pasando por la propia ITF y las federaciones nacionales de cada pa¨ªs. Un nutrido grupo de profesionales agradeci¨® la llegada del nuevo proyecto para tratar de reimpulsar la competici¨®n, demasiado oxidada y que cada vez generaba mayor desafecto entre los jugadores, pero desde los sectores m¨¢s conservadores se censur¨® el giro brusco del formato (m¨¢s comprimido y din¨¢mico) y se interpret¨® como una intromisi¨®n el aterrizaje del futbolista. Desde potencias como Australia o Francia han ido verti¨¦ndose duras cr¨ªticas al entender que el catal¨¢n ha corrompido el alma de la Davis y que solo quer¨ªa sacar tajada.

¡°Hist¨®ricamente, el tenis ha sido siempre un deporte elitista, as¨ª que, ?c¨®mo va a venir alguien de un deporte popular como el f¨²tbol a decirnos c¨®mo debemos hacer las cosas?¡±, describe una persona del circuito que prefiere guardar el anonimato.

Sin pelos en la lengua, Piqu¨¦ entr¨® duro. ¡°A Federer las piernas le dan para lo que le dan¡±, pronunci¨® en octubre de 2018 en el Ifema de Madrid, donde present¨® oficialmente el nuevo producto y envi¨® un recado al legendario suizo, que dos semanas atr¨¢s se hab¨ªa desmarcado de la nueva propuesta y hab¨ªa expresado su desconfianza. ¡°No he hablado con ¨¦l, pero admito que resulta extra?o ver a un futbolista entrometerse en el negocio del tenis. La Copa Davis no puede convertirse en la Copa Piqu¨¦¡±, pronunci¨® el campe¨®n de 20 grandes. El dardo lanzado en ese auditorio al de Basilea, icono sagrado de la raqueta, no gust¨® un pelo. ¡°Esta es la ciudad del abrazo, de la acogida. ?Qu¨¦ buenos sue?os tienes, Gerard...! Te queremos y te admiramos. Sigue so?ando¡±, le dedic¨® durante el acto la entonces alcaldesa, Manuela Carmena.

Entretanto, el central del Barcelona contrat¨® a varias piezas procedentes del tenis con el objetivo de no patinar en un entorno en el que cualquier paso en falso tiene peaje. Como director deportivo reclut¨® a Galo Blanco, y Albert Costa ejerci¨® como primer director, cargo que tambi¨¦n desempe?ar¨ªan Fernando Verdasco y en ¨²ltima instancia David Ferrer. Desde algunos foros del circuito se aplaudi¨® la valent¨ªa y la iniciativa emprendedora del futbolista, pero aun as¨ª, las reticencias de los m¨¢s tradicionales no desaparecieron y la heterodoxia de Kosmos, as¨ª como las sucesivas modificaciones que fueron haci¨¦ndose respecto a la idea general para pulir defectos de forma ¨Cde 18 a 16 equipos, de una ciudad ¨²nica al formato multisede, el traslado de la fase de grupos de noviembre a septiembre¨C no terminaban de encajar con la ortodoxa mentalidad anglosajona de la ITF.

¡°Funcionan como una startup, y eso choca totalmente con la cultura brit¨¢nica. A ellos lo que les gusta es que les aportes un plan fijo y lo cumplas. De alg¨²n modo, iban en marchas diferentes¡±, precisa la persona citada previamente.

El impacto de la pandemia fue poderoso ¨Cse suspendi¨® la edici¨®n de 2020¨C, de ah¨ª que se renegociase la cantidad fija que la empresa promotora deb¨ªa abonar anualmente al organismo; la ITF reclamaba un canon de 40 millones de euros al a?o por los derechos de la competici¨®n. Sin embargo, explican desde Kosmos, ¡°aunque por la venta de entradas, los patrocinios y otros apartados el saldo era positivo, no se han cumplido las expectativas y a largo plazo esto iba a ser econ¨®micamente insostenible para la compa?¨ªa. Tras varios meses de negociaciones no hemos podido alcanzar un acuerdo. La ITF no es un partner [socio] f¨¢cil¡±. Consultada por este peri¨®dico, la Federaci¨®n Internacional de Tenis apunta que ¡°se les ha facilitado que puedan ir haciendo todos los cambios que han sugerido y en t¨¦rminos econ¨®micos, se ampli¨® el plazo para que mejoraran la oferta respecto a los fijos, pero no ha sido satisfactoria¡±.

En 2021, el diario The Telegraph desvel¨® la intenci¨®n de Kosmos de trasladar la Fase Final de la competici¨®n de Espa?a a Oriente Medio tras el acuerdo millonario alcanzado con Abu Dabi, en una maniobra que reforz¨® la teor¨ªa de los defensores de la vieja Copa Davis de que el modelo segu¨ªa pervirti¨¦ndose. Pese a que contraviniera su idiosincrasia y de que pudiera resultar impopular a ojos de la opini¨®n p¨²blica, la ITF dio luz verde al traslado tras un debate que gener¨® profundas divisiones internas, aunque finalmente no se formaliz¨®. La fricci¨®n fue aumentando y el organismo interpret¨® que hab¨ªa hecho ya demasiadas concesiones, mientras desde el otro lado los directivos de Kosmos comprend¨ªan que las exigencias financieras eran demasiado elevadas, dado el contexto postpandemia. De ah¨ª al desencuentro final.

El diario L¡¯?quipe public¨® que los jugadores no han percibido las cantidades adeudadas por la ¨²ltima edici¨®n, pero la empresa de Piqu¨¦ asegura que ha pagado ¡°¨ªntegramente¡± el fijo de 2022 (alrededor de 32 millones de euros) y que los premios en met¨¢lico se abonar¨¢n ¡°a su debido tiempo, cuando se cumplan los requisitos de las naciones¡±.

Ahora, la ITF mantendr¨¢ lo pactado para este a?o ¡ªfase final en M¨¢laga¡ª, pero se desconoce cu¨¢les son sus planes a medio y largo plazo. En cualquier caso, no se ha debatido sobre la posibilidad de retroceder hacia el antiguo formato, seg¨²n ha podido saber EL PA?S. Con el futbolista ya a un lado y apagada la llama de la revoluci¨®n de Orlando, queda por ver qu¨¦ rumbo toma la competici¨®n, objeto permanente de debate desde hace m¨¢s de una d¨¦cada. Se ped¨ªa el cambio, claramente. Y lleg¨®. Pero nadie acaba de estar contento. Fin de la historia.

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