Nadal sufre a su cuerpo, y adi¨®s a Australia

El d¨ªa es de perros en Melbourne, donde sopla con fuerza el viento y desplaza con violencia las cortinas de agua que caen sobre la ciudad desde primera hora. El panorama es feo, pero superado el mediod¨ªa la tempestad todav¨ªa es mayor bajo la cubierta de la central australiana, donde Rafael Nadal siente un fuerte pinchazo a la altura del costado izquierdo y se retuerce de dolor, maldice de cuclillas y lamenta sin parar. Se le pierde la mirada hacia el techo, se muerde el labio inferior de rabia y niega con la cabeza hacia su banquillo. No puede ser, otra vez no. Se ha roto. Mackenzie McDonald ya tiene un set en la mochila y en el segundo domina por 4-3, y lo restante (6-4, 6-4 y 7-5 al final, tras 2h 32m) no es m¨¢s que un doloroso transitar hacia la trampilla de salida del torneo. Hoy d¨ªa, sin embargo, eso es lo de menos.

Por el momento, por el encadenamiento de golpes, ?duele un extra este ¨²ltimo? ¡°Duele como siempre, pero al final el vaso se va llenando¡±, contesta Nadal a la pregunta de este peri¨®dico. ¡°Nunca he estado en condici¨®n de quejarme, la vida me ha dado tantas cosas positivas que no tengo derecho a ello. Sin embargo, es evidente que van sucediendo cosas y el vaso va llen¨¢ndose, y en alg¨²n momento el agua puede salir fuera¡±, desliza. ¡°Me doli¨® m¨¢s lo de las semifinales de Wimbledon [en julio, apeado por una rotura abdominal], donde estaba preparado para ganar el torneo; aqu¨ª me ha pasado en la segunda ronda. Pero la verdad es que no he podido terminar en condiciones los ¨²ltimos tres Grand Slams. Puedo venir aqu¨ª con buena cara y aceptarlo, que lo hago, pero uno no tiene que enga?arse a s¨ª mismo y hacer un discurso optimista cuando no lo es¡±.

A sus 36 a?os, 37 el pr¨®ximo 3 de junio, Nadal sigue enfrent¨¢ndose a las constantes arremetidas de su propio f¨ªsico, y su deseo de tener continuidad no encuentra correspondencia. ¡°No puedo decir que no est¨¦ destrozado mentalmente ahora mismo¡±, admite en ingl¨¦s. A los males de la temporada pasada a?ade ahora otra inoportuna punzada an¨ªmica, en tanto que desde octubre intentaba coger ritmo y sumar partidos, pero debe frenar otra vez. A la necesidad de competir no le acompa?a la colaboraci¨®n de su cuerpo, erosionado y, l¨®gicamente, cada vez m¨¢s quebradizo. Ley de vida. Duele el adi¨®s en Melbourne, donde el curso pasado firm¨® lo imposible y este ¨²ltimo episodio termina entre los escalofr¨ªos de la grada, que al ver que sigue en pie cree por unos instantes y rebobina hacia Wimbledon, aquella gesta de julio ante Taylor Fritz. Espejismo fugaz.

La historia ya hab¨ªa comenzado torcida para ¨¦l, inc¨®modo ante la decidida embestida de McDonald y quejoso con la juez de silla, al entender que le aprieta excesivamente con el reloj en cada servicio y que el cron¨®metro que delimita los saques [25 segundos de margen, dice el reglamento] empieza a descontar antes de tiempo. ¡°No puedo ni coger la toalla, todo el rato igual; cuando voy a por ella, ya est¨¢ en marcha¡±, le protesta a la serbia Marijana Veljovic, incidiendo en la disconformidad. ¡°La toalla est¨¢ ah¨ª [dice se?alando hacia la esquina del fondo] y el reloj ya marca cuatro o cinco segundos¡­ Siempre haces lo mismo¡±, prosigue el mallorqu¨ªn, al que la bola plana de su rival no le concede un solo instante de tregua y que debe achicar agua una y otra vez, hostil escenario.

McDonald, un estadounidense de 27 a?os que ocupa el 65? puesto del ranking, desenfunda una y otra vez buscando los ¨¢ngulos y, sobre todo, que la bola no tenga vuelo para forzar al espa?ol a un repliegue continuo. Aprovechando que esta pelota no pica ni atropella, rasea y va tallando una productiva renta que obliga a Nadal a ir a remolque todo el rato. Tras unos pocos intercambios, el n¨²mero dos ya ha detectado que va a ser una jornada dura y que el tiro plano que le viene hace mucho da?o. Pierde de entrada el servicio y despu¨¦s un segundo turno, 4-1 por debajo y con la sensaci¨®n de que va a tener que remar y mucho para darle la vuelta a la situaci¨®n, concedido el primer set y con muy mala pinta la continuaci¨®n. Hasta ah¨ª, el norteamericano ha sido superior, con mayor mordiente.

¡°?Pubis!¡±

Todo se hace mucho m¨¢s sombr¨ªo cuando al ir a la devoluci¨®n, octavo juego del segundo parcial, el chasis falla y el aguijonazo le hace ver las estrellas. Se contrae, se duele en posici¨®n fetal, se palpa con la mano izquierda y mira a su box. ¡°?Pubis!¡±, precisa. Su familia, sus t¨¦cnicos y todos los presentes no dan cr¨¦dito; a su esposa se le escapan las l¨¢grimas y la primera exploraci¨®n m¨¦dica en la pista confirma que la cosa no va bien, y una segunda en el vestuario tampoco cambia la suerte. No hay vuelta de hoja. Se ha roto, otra vez. La movilidad es muy limitada y no puede pegar bien el rev¨¦s. ¡°Debes dar lo mejor de ti hasta el final, da igual las probabilidades que tengas. Es la filosof¨ªa del deporte¡±, predica en la sala de conferencias.

En 2018 ya sufri¨® otro contratiempo en Melbourne, cuartos ante Marin Cilic; entonces, el psoas-il¨ªaco ¨Cengranaje entre la pierna y la cadera¨C le apart¨® del torneo en el quinto set. Antes, en 2014, la espalda tambi¨¦n le jug¨® una muy mala pasada en la final contra el suizo Stan Wawrinka, aunque esa vez consigui¨® acabar. En esta ocasi¨®n tambi¨¦n resiste, pero solo puede replicar con una propuesta de m¨ªnimos.

Aun as¨ª, tira de mu?eca, McDonald se contagia de la gelidez que predomina en la central, perdiendo la chispa, y logra ara?ar cinco juegos que en realidad significan una angustiosa huida hacia adelante. La grada australiana le arropa, pero no hay retorno y el desenlace se traduce en una ag¨®nica cuenta atr¨¢s. Bravo, resiliente y ejemplar en la adversidad, de mu?ecazo en mu?ecazo, pelea hasta el final y cuando el estadounidense abrocha el pase a la tercera ronda, se dirige por el t¨²nel del vestuario d¨¢ndole vueltas a la cabeza. Quiere jugar, pero su f¨ªsico solo le permite hacerlo a marchas forzadas. Termin¨® 2022 entre interrogantes ¨Cdoble rotura abdominal en Wimbledon y el US Open¨C y la apertura del nuevo a?o abre otro importante. Es, una vez m¨¢s, Nadal contra su peor enemigo: su cuerpo.

¡°Estoy cansado, triste y decepcionado. A partir de aqu¨ª, cuando las cosas avancen, se tomar¨¢n las decisiones adecuadas porque quiero seguir jugando al tenis, no dar un paso atr¨¢s. Aunque mis sensaciones actuales son malas¡±, se sincera el campe¨®n de 22 grandes, que en el estreno del lunes pudo con el brit¨¢nico Jack Draper, pese a ceder un set; ¡°necesitaba pasar d¨ªas en el circuito y estas tres semanas [en Australia] han sido positivas, porque he podido recuperar muchas cosas a nivel de movilidad y de competitividad, y espero no tener que estar otra vez mucho tiempo fuera; as¨ª es muy dif¨ªcil coger la forma. Uno necesita jugar y si continuamente tienes parones, se hace realmente dif¨ªcil, a¨²n m¨¢s con una edad avanzada¡±.

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