Djokovic se crece en direcci¨®n a la gran final con Tsitsipas

La bola de Tommy Paul se va larga y Novak Djokovic (7-5, 6-1 y 6-2) aterriza en su d¨¦cima final del Open de Australia al galope. Aprieta dientes y pu?os el serbio, que gira el cuello hacia su banquillo, celebra y piensa ya en Stefanos Tsitsipas, el ¨²nico que puede ponerle freno. Ambos tienen una cita el domingo (9.30, Eurosport), con el t¨ªtulo y el n¨²mero uno en juego; el que venza destronar¨¢ a Carlos Alcaraz. De antemano, un desequilibrio evidente: el griego pisa su segunda final de un grande, mientras que ¨¦l encara la 33? ¨Cdesmarc¨¢ndose de Serena Williams, solo por detr¨¢s de Chris Evert (34) en el listado hist¨®rico¨C y amenaza el r¨¦cord de Rafael Nadal, un major por delante el espa?ol, 22-21. Est¨¢ Nole donde quer¨ªa, y se acuerda de su familia: ¡°Sin ellos y sin mi equipo, todo esto no hubiera sido posible¡±.

En su box hay un asiento vac¨ªo, el que en principio iba a ocupar su padre Srdjan. Sin embargo, el patriarca, que el d¨ªa previo hab¨ªa sido noticia por haber posado la noche del mi¨¦rcoles con varios seguidores de Vladimir Putin en los exteriores de la central, despu¨¦s de que fueran desalojados por la organizaci¨®n al exhibir s¨ªmbolos prohibidos, se pronuncia a media tarde: ¡°Para no perturbar a mi hijo, ver¨¦ el partido desde casa¡±. La madre del tenista chuequea su tel¨¦fono sin acompa?ante a la derecha y el duelo, 2h 20m, transcurre envuelto por una extra?a p¨¢tina, mitad deporte mitad pol¨ªtica, pendiente todo el mundo de que pueda producirse otra salida de tono en la grada, en la que cuatro morlacos barbudos que beben cerveza reciben una amonestaci¨®n por sus gritos fuera de lugar. Rectifican o a la calle, as¨ª de simple. Reculan los cuatro. Por lo dem¨¢s, ambiente sano.

Abajo, Djokovic pelotea como si quisiera cobrarse varias deudas a la vez. Est¨¢ ah¨ª la cuesti¨®n de fondo del a?o pasado, el muslo da?ado y ahora le duele tambi¨¦n lo del padre, recluido en el hotel mientras ¨¦l empieza como un tiro y va desmigando a Paul, fall¨®n al principio y renacido despu¨¦s. Percute Nole con la derecha y el rev¨¦s, pero hay mucha zozobra en ese subconsciente; tal vez demasiada, aunque quiz¨¢ no tanta para ¨¦l, el mago del irse y volver. Tiene el serbio de vez en cuando esa tendencia a sestear y reaparecer, de entrar y salir de los partidos con una maestr¨ªa al alcance solo de los superdotados. Nadie sube y baja tan bien. Viento en popa, manda por 5-1, pero de repente gripa: 5-2, 5-3, 5-4, 5-5¡­ y el aficionado australiano tiene m¨¢s ganas de marcha, as¨ª que arropa a Paul para ver si lo de hoy gana chicha y hay l¨ªo, que es noche de viernes.

¡°Supongo que en este tipo de partidos en particular, en las rondas finales de un Grand Slam, puedes esperar tener algunas crisis; una o dos o tres crisis. Cuantas menos, mejor. Pero las tuve, y estoy muy contento de haberlas superado¡±, afirma en la sala de conferencias; ¡°siento la presi¨®n y el estr¨¦s como cualquier otro jugador, los nervios y las emociones. En estos partidos pasas por diferentes emociones¡±.

El serbio escucha un ¡°?Vamos Rafa!¡± al ir a sacar, luego niega porque otro individuo intercede antes de sacar, las gaviotas no callan desde las alturas y cuando todo se equilibra, se desploma en la silla como si hubiera desfallecido. Paul (25 a?os, 35? en el ranking) carga con todo y exprime sus opciones, firmando un punto soberbio al resistir a un intercambio infernal, m¨¢s de 20 pelotazos a todo trapo. Fabuloso, pero un espejismo. A continuaci¨®n, lo de casi siempre. Djokovic se reengancha, contragolpea y despelleja. Su madre ¨Cdespistada al volver al sitio en una de las pausas, mala elecci¨®n de pasillo¨C se levanta y se desga?ita, mientras su hijo se lleva la mano izquierda al o¨ªdo, retador, ?dec¨ªais algo?, y la grada responde al gesto con un abucheo m¨¢s jocoso que verdaderamente intencional. Melbourne quiere divertirse.

Golpea fuerte el The White Stripes, de Seven Nation Army, y hay palmadas para el primer ministro, Anthony Albanese, que saluda desde primera l¨ªnea ante el reclamo de los presentes, conforme aparece en el pantall¨®n. En ese instante, Djokovic (35 a?os) ya se ha asegurado tambi¨¦n el segundo parcial y sus seguidores, m¨¢s bien t¨ªmidos hasta entonces, empiezan a dejarse ver y le jalean mientras Paul hace lo que puede, que es mucho y en realidad poco. Ara?a un par de juegos en la recta final. Abordar al balc¨¢nico aqu¨ª es algo as¨ª como intentar ir a la Luna en avioneta. Dif¨ªcil, dif¨ªcil. Con el piloto autom¨¢tico, Nole encadena 27 triunfos sucesivos en el Open, sigue sin fallar en unas semifinales (10-0) y cabalga imparable en este 2023, resumido para ¨¦l en 11 partidos y otras tantas victorias. Solo Tsitsipas, 2-10 en contra en los precedentes, puede evitar lo que desde hace unos d¨ªas se sospecha que puede llegar a pasar.

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