Por qu¨¦ es un riesgo que Benzema sea el ¨²nico nueve del Madrid

Karim Benzema se lesion¨® a la media hora contra el Celtic en Glasgow en septiembre, y se abri¨® un periodo de incertidumbre en el Real Madrid en el que regres¨® una de las primeras preguntas que recibi¨® Carlo Ancelotti al regresar al club. ?Qui¨¦n va a meter ahora los goles? En aquella primera comparecencia, la cuesti¨®n era tan vieja como el tiempo que llevaba Cristiano fuera, y el italiano la solvent¨® apuntando precisamente al delantero franc¨¦s: ¡°Benzema tiene que marcar 50 goles en lugar de 30. Vinicius tiene que marcar m¨¢s...¡±. Y se cumpli¨®. El franc¨¦s y el brasile?o disfrutaron a la vez de su curso m¨¢s iluminado, algo tan raro como dif¨ªcil de repetir. Tanto, que la cuesti¨®n sigue rondando.

El propio Benzema muestra lo complicado de repetir un a?o tan inspirado. La temporada pasada su acierto estuvo muy por encima de lo razonable. El modelo de Opta que mide la calidad de las ocasiones calcula que marc¨®, en todas las competiciones, 9,3 goles m¨¢s de los esperados (xG), es decir, 0,23 m¨¢s por partido. El Madrid cierra este jueves la primera vuelta de la Liga en el Bernab¨¦u contra el Valencia (21.00, Dazn), y a mitad de curso el franc¨¦s va 1,1 goles por detr¨¢s de lo esperado, 0,08 por debajo cada 90 minutos, m¨¢s o menos lo previsto. Otros modelos, como el de Statsbomb, coinciden en que marca lo que deber¨ªa: Benzema ha regresado a la normalidad.

El franc¨¦s acaba de cumplir 35 a?os y en la zona noble de Valdebebas se observa con detenimiento su desempe?o para calibrar el momento de contratar un reemplazo. No es un asunto sencillo. La directiva se ha resistido a fichar como nueve a un secundario o a un talento en formaci¨®n, despu¨¦s de los experimentos fallidos de Mariano y Luka Jovic. Por otro lado, creen que traer a un delantero contrastado supondr¨ªa un problema para el reci¨¦n llegado, que se ver¨ªa por detr¨¢s de la jerarqu¨ªa del franc¨¦s, con menos minutos de los que su estatus conllevar¨ªa. En suma, seg¨²n fuentes de los despachos, una inversi¨®n grande con mucho riesgo.

Ya a finales de la temporada pasada se manejaban con esas coordenadas. Confiaban en que Benzema mantuviera el nivel que le termin¨® llevando al Bal¨®n de Oro otro curso, lo que le queda de contrato. El plan consist¨ªa en confiar en Rodrygo para los momentos en los que el franc¨¦s no estuviera disponible. Ancelotti ya comenz¨® a probarlo como nueve o falso nueve en el ¨²ltimo tramo de la temporada pasada.

Sin embargo, el italiano pensaba que al equipo le ayudar¨ªa contar con otro delantero de garant¨ªas, y durante el verano el club mantuvo contactos con Gabriel Jes¨²s, que deseaba dejar el Manchester City. El brasile?o quer¨ªa trabajar con Ancelotti, y estaba dispuesto al papel secundario previsto, pero su pasaporte result¨® un obst¨¢culo insalvable. El Madrid ten¨ªa ocupadas las tres plazas de extracomunitarios, y la burocracia retrasaba la naturalizaci¨®n de Vinicius, que habr¨ªa dejado un hueco. Ante el bloqueo, Gabriel Jes¨²s fich¨® por el Arsenal, y Vinicius obtuvo la nacionalidad espa?ola el 2 de septiembre, horas despu¨¦s del cierre de mercado.

Sin un nueve s¨®lido de recambio, las ausencias de Benzema ca¨ªan sobre el tejado del brasile?o reci¨¦n nacionalizado y de Rodrygo. Parec¨ªa un recuerdo de aquella primera sentencia de Ancelotti un a?o antes: ¡°Vinicius tiene que marcar m¨¢s...¡±. Rodrygo tambi¨¦n. Ha habido tiempo para comprobar la solidez del plan de emergencia. De los 21 partidos que tuvo el Madrid antes del Mundial, Benzema se perdi¨® 10, contando el de la lesi¨®n en Glasgow.

Vinicius y Rodrygo han rendido a buen nivel, pero su desempe?o cerca de la porter¨ªa no est¨¢ en los par¨¢metros de los grandes delanteros. Se ve en el gr¨¢fico, donde se los compara con los 50 futbolistas m¨¢s goleadores de las cinco grandes Ligas europeas de la temporada pasada y de esta. Es muy revelador fijarse en la capacidad que tienen para convertir sus ocasiones esos jugadores: la diferencia entre los goles anotados y los goles esperados, la m¨¦trica que mide la calidad de esas ocasiones.

Los modelos que calculan esos valores se basan en que lo normal es que el n¨²mero de goles sea igual al de goles esperados. Muchos de los mejores delanteros baten ese pron¨®stico, es decir, marcan m¨¢s de lo esperado, como Benzema y Vinicius la temporada pasada. Sin embargo, este a?o el franc¨¦s m¨¢s o menos empata con lo previsto, mientras que el brasile?o no solo dispone de menos ocasiones, sino que tambi¨¦n acierta menos con ellas. Y Rodrygo ha disfrutado de mejores oportunidades, pero ha marcado lo mismo, lo que significa que ha tenido menos acierto. Los tres se han alejado de la ¨¦lite europea del gol.

La f¨®rmula de Ancelotti ten¨ªa una segunda parte, que es la que ha ayudado a sostener las ausencias de Benzema: ¡°Necesitamos m¨¢s goles de los extremos y de los medios. No es solo una cuesti¨®n de fichar un delantero de 30 goles¡±. Antes del Mundial emergi¨® Fede Valverde con seis tantos en 14 partidos de Liga a partir de ocasiones que val¨ªan solo por dos. Sin embargo, a la vuelta la amenaza del uruguayo ha deca¨ªdo: no ha marcado y genera cinco veces menos peligro.

El Madrid encara ahora dos meses en los que se juega el Mundial de Clubes, los octavos de la Champions, la semifinal de la Copa y qu¨¦ batalla puede dar al Bar?a por la Liga. Lo har¨¢ observando de cerca la evoluci¨®n de la punter¨ªa de Benzema, que en la Copa de Europa es donde m¨¢s super¨® las expectativas (seis goles m¨¢s). Y tambi¨¦n la de los dos brasile?os, y su distancia con el top 50 de goleadores.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.