¡°Alcaraz no mide, pero no debe perder su esencia¡±

Antonio Mart¨ªnez Cascales (Villena, Alicante; 64 a?os) es el hombre que molde¨® el tenis de Juan Carlos Ferrero y el que guio la ascensi¨®n del valenciano hacia el n¨²mero uno. Conoce a la perfecci¨®n, pues, los v¨¦rtigos y las dudas que rodean al talento en direcci¨®n a la cima y la repercusi¨®n de una explosi¨®n temprana. Hoy d¨ªa sigue supervisando el desarrollo de los j¨®venes que se forman en la academia que edific¨® en su pueblo, hace ya casi tres d¨¦cadas, y a la vez forma parte de la corte que rodea a Carlos Alcaraz. A sus 19 a?os, el murciano se convirti¨® en septiembre en el rey m¨¢s joven de la historia y despu¨¦s experiment¨® el gigantesco peso de la responsabilidad, el saberse se?alado y escrutado por los millones de ojos que lo identifican como el siguiente elegido de la raqueta.

En ausencia de Ferrero, que se reencontrar¨¢ con su jugador en la gira norteamericana sobre cemento, Cascales acompa?a a Alcaraz estos d¨ªas en Sudam¨¦rica, despu¨¦s de varios meses complicados y de haber sufrido dos lesiones que minaron su defensa del trono. ¡°Como le gusta competir le ha costado un poco, la verdad¡±, responde el preparador desde R¨ªo de Janeiro, donde el tenista aborda su segundo reto del curso tras el t¨ªtulo obtenido la semana pasada en Buenos Aires. ¡°Siempre cuesta volver, y m¨¢s despu¨¦s de tres meses de par¨®n [por el abdominal y un percance posterior en la pierna derecha]. Lo ha llevado bien, pero en las dos o tres ¨²ltimas semanas estaba deseando competir. Nunca quieres perderte ning¨²n Grand Slam, pero si sucede, mejor que sea el primero porque luego tienes todo el a?o por delante¡±, agrega.

Antes de aterrizar en Brasil y de sobrevolar R¨ªo en helic¨®ptero, el tenista ¨Cdoble 6-4 al brasile?o Mateus Alves en la reanudaci¨®n de este mi¨¦rcoles¨C admiti¨® que se sent¨ªa ¡°culpable¡± por no haber hecho las cosas del todo bien fuera de la pista, v¨ªctima del boom que en su d¨ªa tuvo que gestionar el propio Ferrero.

¡°Despu¨¦s de lo del US Open cambiaron algunas cosas, en el sentido de que tuvo un mont¨®n de compromisos tanto a nivel de patrocinadores como a nivel institucional o social. Cuando te ocurre algo as¨ª se te acerca much¨ªsima gente, y algunas de esas personas son m¨¢s famosas¡­ Hay gente que no comprende lo exigente que es el tenis como deporte individual, que tiene un calendario como el que tiene, y ¨¦l se refiere a todo eso¡±, precisa Cascales; ¡°le falt¨® un poco la tranquilidad que hab¨ªa tenido este par de a?os atr¨¢s en los entrenamientos. Puedes prescindir de alg¨²n compromiso institucional, pero no de los comerciales [por exigencias contractuales]; adem¨¢s, lamentablemente tienes que prescindir de algunos compromisos sociales o invitaciones que para un chico de su edad son muy apetecibles¡±.

Incide el t¨¦cnico en la juventud del jugador y la vulnerabilidad ante la exposici¨®n, ahora que a Alcaraz se lo rifan las marcas ¨CNike, Babolat, Isdin, BMW o Regi¨®n de Murcia, entre otros acuerdos¨C y preside edificios de algunas grandes ciudades posando en ropa interior. ¡°Entre la familia y el grupo que estamos alrededor de ¨¦l intentamos que comprenda el proceso; lo hacemos hablando mucho y desde una perspectiva positiva. No es f¨¢cil, porque tiene 19 a?os y una personalidad muy extrovertida, con lo cual es muy f¨¢cil llegar a ¨¦l, y esa gente que llega a ¨¦l muchas veces no entiende las exigencias del tenis. Creo que en ese sentido est¨¢ madurando, as¨ª que poco a poco¡±, contin¨²a Cascales, que a su vez subraya los estragos de un calendario que apenas permite pausas ni concede treguas.

La temporada pasada, Alcaraz disput¨® 70 duelos, distribuidos en 17 torneos. Y, finalmente, su musculatura se quebr¨® en Par¨ªs-Bercy, apart¨¢ndole de la Copa de Maestros y la Copa Davis. ¡°Los partidos vienen como vienen. Tienes que inscribirte en los torneos con mes y medio de antelaci¨®n, y no sabes c¨®mo van a ir las semanas previas; con lo cual, a excepci¨®n de aquellos que tienen un poquito m¨¢s de margen [por la normativa de la ATP, por su permanencia en el circuito], para la mayor¨ªa no es nada f¨¢cil. Conforme vas estabiliz¨¢ndote en el ranking y subes puedes empezar a estructurar el calendario mucho mejor, pero mientras las cosas vienen como vienen¡±, recalca.

Objetivo: Roland Garros y Wimbledon

El desgaste f¨ªsico y el estr¨¦s acabaron haciendo mella en el cuerpo de Alcaraz, que planificaba aterrizar en el Open de Australia de nuevo sin competir, ¨²nicamente con la base que le aportase la pretemporada. Sin embargo, el 4 de enero, durante una sesi¨®n, la pierna derecha le fall¨® en una arrancada. El percance le priv¨® del primer grande del a?o y lo recluy¨® en la enfermer¨ªa hasta la reaparici¨®n de la semana pasada en Argentina, donde logr¨® el s¨¦ptimo t¨ªtulo de su carrera.

¡°En los entrenamientos no mide, no mide el esfuerzo ni la carrera¡±, concreta Cascales. ¡°Esto es positivo y ¨¦l es as¨ª, pero a la vez tiene un componente negativo. Esto es lo que le hace tan explosivo y tan r¨¢pido en los partidos, porque en los entrenamientos hace exactamente lo mismo; lo que ocurre es que al entrenarse as¨ª existe el peligro de que ocurra lo que sucedi¨® ese d¨ªa. Hizo un esprint y¡­ Algunos dir¨¢n que es innecesario ir a por esa pelota, pero a la vez perder¨ªa su esencia. Poco a poco ir¨¢ aprendiendo a medir, pero no debe perder su forma de ser. Por ejemplo, poco antes de venir para aqu¨ª fue a por una pelota extrema, extrema, extrema y se cay¨® contra la esquina. Y eso que las pistas de nuestra academia son grandes... Y te dices, ?pero por qu¨¦ vas a por esa pelota? Pero no puedes preguntarle ni por qu¨¦, porque est¨¢ en su ADN¡±, asevera.

Repuesto, Alcaraz ha reemprendido la marcha con el turbo y, seg¨²n cuenta Cascales, centra su mirada en los grandes escenarios. ¡°Volver as¨ª te da una confianza enorme¡±, contesta. ¡°Pero ahora no est¨¢ tan centrado en recuperar el n¨²mero uno como en ganar torneos. Ahora tiene el foco ah¨ª¡±, sigue el t¨¦cnico, consciente de que ha subido el list¨®n porque ha desaparecido el efecto sorpresa del ejercicio pasado. ¡°Este a?o va a ser un poquito m¨¢s dif¨ªcil porque el resto saben mejor c¨®mo afrontar un partido contra ¨¦l. Ahora bien, por otro lado, la gente empieza a saber que es muy dif¨ªcil jugar contra ¨¦l y que les tiene que salir todo pr¨¢cticamente perfecto. Se ha ganado una fama, porque va perdiendo 5-1 y se anima como si fuera por encima¡±.

Pone de ejemplo Cascales la final del domingo contra Norrie. ¡°Sali¨® muy fuerte, pero a la que fall¨® un poco y Carlitos acert¨® un poco m¨¢s, el partido cambi¨®¡±, recuerda. ¡°Y ah¨ª est¨¢ la clave: mantener el nivel. Debe ser m¨¢s lineal durante los puntos¡±. Lo que ¨¦l llama madurez. ¡°Evidentemente puede mejorar en golpes y detalles, pero madurar significa que si juegas bien un 70% de los puntos, subas a un 75% o un 80%. Eso es madurar. A veces, de primeras pega un golpe con tant¨ªsimas revoluciones que no tiene del todo sentido; en ocasiones es mejor pegar tres golpes con menos revoluciones para controlar mejor el punto que uno a 200 por hora¡±, a?ade. Si tienes un 40-0 a lo mejor puedes pegar uno de estos, porque tiene esa capacidad, pero si el partido est¨¢ igualado, tal vez sea mejor apostar por el control

Preguntado por el objetivo fijado para este 2023, el preparador concluye con decisi¨®n: ¡°A ¨¦l le gustar¨ªa ganar Roland Garros y Wimbledon, eso es lo que tiene en la cabeza ahora mismo. En Astan¨¢ [octubre] le dije que su objetivo iba a ser recuperar el n¨²mero uno, y me dijo: ¡®pero Toni, ?si ya soy el n¨²mero uno¡¯. Y le contest¨¦: ¡®ya, pero lo perder¨¢s¡­ Tardar¨¢s quinces semanas o quince meses, pero lo perder¨¢s y en un momento determinado volver¨¢s a tener ese objetivo¡¯. Ahora ya lo tiene, pero est¨¢ m¨¢s enfocado en los torneos¡±.

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