Los Toronto Raptors prescinden de Juancho Hernang¨®mez

Sucedi¨® el pasado jueves. Los New Orleans Pelicans visitaban a los Toronto Raptors y antes del partido dos jugadores rivales se saludaron cari?osamente y estuvieron siguiendo uno el entrenamiento del otro. Eran Willy y Juancho Hernang¨®mez, la pareja de hermanos espa?oles que, a?os despu¨¦s de los Gasol, comparten aventura en la NBA. Pero aquel encuentro fue lo m¨¢s cerca que estuvieron de la pista y del bal¨®n en toda la noche. Ninguno de los dos jug¨® ni un segundo, un reflejo de la enorme dificultad que se han encontrado esta temporada en la Liga estadounidense pese a regresar ambos como campeones del Eurobasket con Espa?a. Willy fue elegido el mejor jugador del torneo que coron¨® a la selecci¨®n en Berl¨ªn y Juancho dinamit¨® con sus triples la final contra Francia. Esa carta de presentaci¨®n no les ha servido en la NBA, y mientras Willy apenas acumula minutos en los Pelicans, los Toronto Raptors acaban de prescindir de Juancho para hacer hueco al fichaje de Will Barton, cortado a su vez por Washington Wizards. ¡°Gracias¡±, se limit¨® p¨²blicamente a comentar la franquicia en su cuenta de Twitter. Nick Nurse, el entrenador, explic¨®: ¡°La decisi¨®n viene de su situaci¨®n contractual. Hab¨ªa otros jugadores con diferentes contratos y hemos acabado tomando esta decisi¨®n. Juancho tuvo actuaciones decentes y le dimos oportunidades a lo largo de la temporada¡±.

El menor de los hermanos Hernang¨®mez ve as¨ª roto el a?o de contrato que hab¨ªa firmado el pasado verano con los Raptors, su ¨²ltima parada americana tras pasar antes por Denver, Minnesota, Boston, San Antonio y Utah. Con la camiseta de la franquicia canadiense, el ala-p¨ªvot de 27 a?os y 2,06m ha participado este curso en 42 encuentros, con 14 minutos, 2,9 puntos y 2,9 rebotes de media por cita. Su relevancia fue de m¨¢s a menos y en los ¨²ltimos 10 partidos del equipo s¨®lo salt¨® a la pista en tres de ellos. En total, en su mochila acumula 350 duelos en la pista y su curso m¨¢s abundante fue el 2018-19, con 75 participaciones con Denver. Su tope, dos ocasiones en las que sum¨® 27 puntos con los Nuggets, ante Golden State en 2017 y en 2018 contra San Antonio.

El despido, pese a todo, le permite cobrar el a?o completo de contrato, que ten¨ªa garantizado por la cantidad m¨ªnima en la competici¨®n: 2,3 millones de d¨®lares por una temporada. Deportivamente, su futuro queda en el aire. Juancho es ahora agente libre para fichar por otro equipo de la NBA que pudiera reclutarle de cara al resto de curso y las eliminatorias finales, o puede abrir la puerta de un regreso a Europa. El plazo de los equipos de la Euroliga para inscribir jugadores termin¨® este mi¨¦rcoles a las 18.00. Otra opci¨®n es la vuelta a un equipo continental ya para la pr¨®xima campa?a, lo que supondr¨ªa dar portazo a un periplo americano en que en los ¨²ltimos meses ha dado muchos tumbos: cinco clubes diferentes en un a?o y nueve meses. ¡°S¨¦ que esto es un negocio. Al final es lo que vende, los traspasos. Una vez conoces esta Liga y has sido traspasado unas cuantas veces sabes que es un negocio, sabes que si ma?ana tienes que coger la maleta e irte, pues es parte de esta rueda que es la NBA, que gira, que todo el mundo es pr¨¢cticamente insalvable y que te cambia la vida de un d¨ªa para otro¡±, expres¨® recientemente en la revista Gigantes. Tambi¨¦n su hermano Willy, invisible muchas veces este curso pese a ser el mejor jugador del Eurobasket, ha estado en la rueda de un posible cambio de camiseta, aunque finalmente permaneci¨® en los Pelicans (30 partidos esta campa?a, con 7,6 puntos y 5,1 rebotes de media).

¡°Quiero seguir en la NBA, no me veo volviendo a Europa todav¨ªa¡±, comentaba Juancho Hernang¨®mez en una entrevista en EL PA?S el pasado junio, antes de firmar por los Raptors. Cerraba entonces un curso en el que en cinco meses pas¨® por tres equipos (Boston, San Antonio y Utah), y en el que lleg¨® a perder ¡°el amor por el baloncesto¡± tras un duro inicio en los Celtics. ¡°No estuve a gusto all¨ª, fue muy duro. No hab¨ªa comunicaci¨®n, no sab¨ªa qu¨¦ se esperaba de m¨ª, hab¨ªa muchos jugadores muy ego¨ªstas, no se hac¨ªa equipo¡±, admiti¨®. La felicidad en la pista regres¨® tras un breve paso de dos semanas por San Antonio en el que se maravill¨® con la figura de Gregg Popovich y sobre todo con un tramo final en Utah en el que volvi¨® a disfrutar y competir. Por el camino, protagoniz¨® la pel¨ªcula Hustle, Garra, con Adam Sandler, en la que el madrile?o encarna a Bo Cruz, un baloncestista callejero que llega a la meca del baloncesto.

La redenci¨®n definitiva lleg¨® para ¨¦l este pasado verano en el Eurobasket, con el colof¨®n de una final ante Francia (88-76) que hizo saltar por los aires con seis triples seguidos sin fallo en el segundo cuarto, y el premio al mejor jugador del encuentro. ¡°No ha sido un camino de rosas, he pasado por momentos dif¨ªciles y los he superado trabajando¡±, dijo Juancho con l¨¢grimas en los ojos. ¡°Venimos de una familia humilde de Madrid. Mi hermano y yo no pens¨¢bamos que pod¨ªamos jugar alg¨²n d¨ªa en la ACB y ahora estamos en la NBA desde hace a?os. Los sue?os se pueden cumplir con sacrificio y esfuerzo; eso es lo que este oro significa¡±, coment¨® Willy. Muchos m¨¦ritos en Europa que a los Hernang¨®mez no les han servido en la NBA. Juancho vuelve a la casilla de salida.

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