Antonio R¨¹diger, el momento de Rambo

Carlo Ancelotti se implic¨® personalmente el pasado verano en el fichaje de Antonio R¨¹diger, y todos dieron por sentado que nada m¨¢s empezar le conceder¨ªa el centro de la defensa y desplazar¨ªa a Alaba al lateral izquierdo en detrimento de Mendy, un jugador del que en los despachos se hac¨ªan notar sus ausencias por lesi¨®n. Sin embargo, el t¨¦cnico, hombre de costumbres y certezas, lo primero que hizo fue no mover nada. M¨¢s todav¨ªa, en el primer partido de pretemporada, ante el Barcelona en el verano de Las Vegas, al que prob¨® en ese flanco zurdo fue al alem¨¢n, que apenas ten¨ªa recuerdos de esa ubicaci¨®n.

El entrenador italiano hab¨ªa detectado en las eliminatorias de la ¨²ltima Champions una escasez de piezas en el eje de la zaga [contra el Chelsea acab¨® ah¨ª con Carvajal y frente al City debi¨® recurrir a Vallejo], y reactiv¨® el inter¨¦s por el germano, al que el club hab¨ªa descartado meses antes por sus elevadas pretensiones econ¨®micas. La mediaci¨®n de Carletto en primavera result¨® clave para convencer al jugador y atraerlo al Bernab¨¦u, aunque, de entrada, el preparador de Reggiolo lo coloc¨® a rebufo de su cuarteto fet¨¦n (Carvajal, Milit?o, Alaba y Mendy). No ocult¨® su inclinaci¨®n por darle pista en cuanto hab¨ªa opci¨®n, pero por detr¨¢s de los que hab¨ªan levantado la Orejona.

Despu¨¦s de una primera parte del curso de pares y nones, entrando y saliendo del once (no fue titular en las primeras grandes citas), los problemas f¨ªsicos post mundialistas de Alaba (se ha perdido m¨¢s de la mitad de los encuentros) y Mendy lo han convertido en el futbolista de la plantilla con m¨¢s minutos (1.455) en los dos ¨²ltimos meses. Cuando disponga de todos sanos atr¨¢s, Carletto tendr¨¢ que volver a decidir por su orden de prioridades, pero, de momento, R¨¹diger, que este jueves cumple 30 a?os, es un fijo al lado de Milit?o.

La sensaci¨®n general es que, hasta ahora, sus prestaciones han estado por debajo de la imagen de solidez y contundencia que arrastraba de su etapa en el Chelsea. ¡°Es muy fuerte y grande. Algunos delanteros se asustan un poco¡±, lleg¨® a decir de ¨¦l Neymar. En el Madrid, dentro de un sistema defensivo global que a menudo se ha agrietado, el alem¨¢n ha aparecido en la foto de algunos errores y su salida de bal¨®n tambi¨¦n ha mostrado flaquezas. Por ejemplo, de una entrega suya comprometida a Camavinga naci¨® el primer gol del Barcelona en la final de la Supercopa de Espa?a.

Un punto exc¨¦ntrico

La comparaci¨®n de sus estad¨ªsticas en Liga respecto a su mejor momento en Inglaterra, la segunda mitad de la 2020-21, cuando Thomas T¨¹chel lo aup¨® dentro de un esquema con tres centrales y el Chelsea gan¨® la Champions, muestran ligeros retrocesos. Da bastantes menos pases cada 90 minutos (59 de media frente a los 75 de entonces), recupera menos balones (5,6-6,7), va a la mitad de duelos (3,5-7,3) e intercepta menos (0,6-1). Este jueves, en la previa de la ida de las semifinales de Copa ante el Bar?a (21.00, La 1 y Movistar), Carlo Ancelotti valor¨® sus avances de las ¨²ltimas fechas dentro de un dispositivo de protecci¨®n algo m¨¢s ajustado. ¡°Ha mejorado mucho su nivel. Todav¨ªa puede progresar en el manejo del bal¨®n, pero a nivel defensivo ¨¦l y Milit?o han dado solidez¡±, coment¨® el t¨¦cnico blanco.

Pr¨®ximo en la caseta a Vinicius y admirador del exmadridista Pepe, el nuevo central blanco ha transmitido la imagen de un tipo con un punto exc¨¦ntrico. Al terminar el partido en Liverpool, agarr¨® a Modric como un saco de patatas y se lo subi¨® al hombro como a un ni?o. En estos meses, tambi¨¦n se han hecho famosos sus v¨ªdeos corriendo en el campo a m¨¢xima velocidad con el tronco recto como una tabla, y moviendo los brazos y las piernas como un robot. ¡°Mis compa?eros ya se han dado cuenta de que estoy absolutamente loco¡±, dijo a los tres meses de llegar. En la ¨²ltima Eurocopa, fue cazado intentando, o amagando, morder por la espalda al franc¨¦s Pogba, y en Inglaterra confes¨® que hab¨ªa llegado a provocar a los aficionados de Stamford Bridge en mitad de un encuentro ¡°para despertarles¡±.

De madre de Sierra Leona (huy¨® en 1991 por la guerra civil), R¨¹diger naci¨® en Berl¨ªn y se crio en el barrio de Neuk?lln, una zona con alta poblaci¨®n inmigrante. Se ha declarado musulm¨¢n practicante (tras ganar la Liga de Campeones en 2021, se apart¨® un rato de la celebraci¨®n con champ¨¢n y se march¨® al ba?o con Kant¨¦, Zouma y Ziyech), y la vinculaci¨®n emocional con el pa¨ªs de su madre le ha llevado a participar en varios proyectos solidarios en esa regi¨®n de ?frica.

De peque?o, ha reconocido, jugaba tan duro al f¨²tbol que sus compa?eros mayores le llamaban Rambo. Ahora, en la vida profesional, reivindica las pocas rojas que ha visto en su carrera (cuatro), aunque s¨ª ha reconocido que le gusta picar sobre la marcha y de forma espont¨¢nea a los rivales para tomarles la temperatura. ¡°Necesito los juegos mentales¡±, ha se?alado este central del que el Madrid espera otro paso adelante suyo en el c¨¦sped, empezando por el Barcelona en Copa.

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