Real Madrid-Chelsea en los cuartos de final de la Champions, tercer duelo seguido entre ambos

Otro Real Madrid-Chelsea en las rondas finales de la Champions. Los dos clubes se pasaron 22 a?os sin cruzarse y, en las tres ¨²ltimas temporadas, tres enfrentamientos. El equipo ingl¨¦s lo derrot¨® en las semifinales de 2021 y el espa?ol oper¨® otro de sus cl¨¢sicos milagros en los cuartos de la pasada edici¨®n en el Bernab¨¦u. Esta vez, sin embargo, los blancos disputar¨¢n la vuelta de los cuartos en Stamford Bridge. Por primera vez tras cuatro eliminatorias seguidas, los de Carlo Ancelotti no contar¨¢n con el factor Chamart¨ªn a su favor en el desenlace. La ida se disputar¨¢ el mi¨¦rcoles 12 de abril y la vuelta, el martes 18 de abril.

El Madrid qued¨® ubicado en la parte m¨¢s complicada del cuadro, ya que el ganador de este choque se las ver¨¢ con el vencedor del gran duelo de esta fase, el Manchester City-Bayern M¨²nich. En esas hipot¨¦ticas semifinales (9 y 10 de mayo, y 16 y 17 de mayo), el Madrid tampoco jugar¨ªa la vuelta en casa. Los otros dos emparejamientos de cuartos son Benfica-Inter y Milan-N¨¢poles. La final tendr¨¢ lugar el 10 de junio en Estambul.

El Chelsea, ya sin la direcci¨®n del magnate ruso Roman Abram¨®vich, ha protagonizado esta campa?a una inversi¨®n en fichajes como no se recuerda en el f¨²tbol mundial. M¨¢s de 600 millones de euros, la mitad de ellos en el mercado invernal. Pesc¨® hace tres meses al argentino Enzo Fern¨¢ndez por 120 millones al calor de su gran Mundial; al emergente Mykhaylo Mudryk (70 millones m¨¢s 30 millones en variables), perla del resistente Shakhtar; logr¨® la cesi¨®n de Jo?o F¨¦lix (11 millones), que marc¨® distancias con Simeone; desembols¨® 80 millones por el central Wesley Fofana; 65 millones por el espa?ol Marc Cucurella y 56 millones por el extremo Raheem Sterling.

Los resultados obtenidos hasta ahora, no obstante, han distado mucho del dinero empleado. Es d¨¦cimo en la Premier, a nueve puntos del cuarto puesto Champions que marca el Tottenham, aunque en las ¨²ltimas fechas se ha apreciado un repunte con tres victorias consecutivas. Entre ellas, la vuelta contra el Dortmund en casa (2-0), en la que remontaron el 1-0 de Alemania. En ese segundo encuentro de la eliminatoria, el conjunto blue ofreci¨®, al fin, una actuaci¨®n convincente gracias, sobre todo, a jugadores como m¨¢s recorrido como Kai Havertz, Kovacic, Reece James y Chilwell. En esa plantilla ya no se encuentra una de las claves del t¨ªtulo de 2021, Jorginho (vendido este enero al Arsenal por 11 millones), y su compa?ero en ese centro del campo de ¨¦xito, N¡¯Golo Kant¨¦, no juega desde agosto por una lesi¨®n. Bajo palos s¨ª aparece Kepa Arrizabalaga, que este viernes conoci¨® su regreso a la selecci¨®n espa?ola dos a?os y medio despu¨¦s.

A los mandos entr¨® en septiembre el t¨¦cnico ingl¨¦s Graham Potter (47 a?os), procedente del Brighton y cuyo puesto ha estado muy discutido en los ¨²ltimos meses por una trayectoria bastante torcida en el campo. Sucedi¨® a principios de curso a Thomas T¨¹chel, el alem¨¢n que encumbr¨® al Chelsea hasta esa Copa de Europa de 2021 (contra el City), pero que, desde esa corona, ha visto c¨®mo los resultados fueron declinando. En gran parte, tambi¨¦n, por la crisis institucional que se abri¨® en la entidad debido a la salida obligada de la direcci¨®n de Abram¨®vich, como parte de las sanciones por la invasi¨®n rusa de Ucrania. El banquero estadounidense Todd Boehly se hizo con el poder del club por 3.000 millones de euros.

De los siete posibles rivales, a m¨¢s de la mitad (cuatro) ya hab¨ªa dirigido en su carrera Carlo Ancelotti, as¨ª que era complicado que no produjera un reencuentro. No fue con el Milan ¡ªno lo quiere hasta la final, dijo¡ª, sino con el Chelsea, que fue su primer destino fuera de Italia, entre 2009 y 2011. Levant¨® la Premier y la FA Cup el primer curso, pero las relaciones con el jefe de entonces, Roman Abram¨®vich, se quebraron pronto. El magnate lo acus¨® de mano blanda con el vestuario. Otro reencuentro ser¨¢ el de Antonio R¨¹diger con su antiguo equipo, en el que estuvo cinco campa?as.

M¨¢s all¨¢ del Madrid-Chelsea, los cuartos de final quedar¨¢n absorbidos, de entrada, por la colisi¨®n entre dos potencias de dos mundos dispares: la nueva riqueza del City frente a la vieja aristocracia del Bayern. El primero, propiedad de los Emiratos ?rabes, busca con la Champions la ¨²nica pieza que le falta a la colecci¨®n, el gran trofeo que dar¨ªa sentido a la gran inversi¨®n realizada. Los muniqueses, por su parte, con seis t¨ªtulos en el armario, ya derrotaron en octavos al principal representante de esa estirpe de nuevos ricos (PSG) y ahora se las ver¨¢n con los citizen, el proyecto en manos de Pep Guardiola con bases mucho m¨¢s s¨®lidas que las parisinas y con una bomba nuclear en el c¨¦sped como Haaland.

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