Real Madrid - Manchester City, regreso a territorio m¨¢gico

El Manchester City regresa este martes (21.00, Movistar) al Santiago Bernab¨¦u para un partido de semifinales de la Champions y la circunstancia remite a una de las noches m¨¢s incre¨ªbles de la historia del estadio, y de la propia competici¨®n. El 4 de mayo del a?o pasado el City ten¨ªa al Real Madrid varios pasos m¨¢s all¨¢ del precipicio. Cuando el cron¨®metro alcanz¨® el 89:00, el equipo de Carlo Ancelotti, 0-1 abajo en el marcador, necesitaba dos goles para forzar una pr¨®rroga, despu¨¦s de haber perdido 4-3 en la ida. En aquel momento, los modelos de predicci¨®n de las televisiones solo daban a los blancos un 1% de opciones de pasar, probablemente fruto del redondeo de una cifra menor.

Parte del p¨²blico hab¨ªa alcanzado ya las aceras de la calle y los futbolistas rozaban la rendici¨®n, como explic¨® Rodrygo esa misma noche: ¡°Est¨¢bamos muertos¡±. Sin embargo, 21 segundos m¨¢s tarde, el brasile?o remat¨® un pase de Benzema y empat¨®. El estallido de la grada alert¨® a los espectadores que expulsados por la l¨®gica, que suplicaron para volver a entrar y siguieron el prodigio desde fuera, a ciegas. Lo siguiente que oyeron fue el rugido con el que se celebraron los seis minutos de prolongaci¨®n. Y luego el segundo gol de Rodrygo. Y casi el tercero. Y la pr¨®rroga y el pase del Madrid a la final, en la remontada m¨¢s loca de la primavera de las remontadas locas.

¡°El f¨²tbol a veces es inexplicable¡±, dijo este lunes Rodri, que quiso mirar adelante. ¡°El f¨²tbol siempre da oportunidades de revancha y estamos aqu¨ª¡±. Su entrenador, Pep Guardiola, trat¨® de alejar esa perspectiva de una eliminatoria propicia para devolver un golpe may¨²sculo: ¡°Es un error. No estamos aqu¨ª para vengarnos. Lo que sucedi¨®, sucedi¨® en el pasado, y el pasado ha terminado¡±, dijo. ¡°Es una oportunidad m¨¢s. Un d¨ªa lo conseguiremos: llegaremos a la final y la ganaremos¡±. Record¨® que el curso pasado el margen fue estrech¨ªsimo: ¡°En los ¨²ltimos minutos Mendy sac¨® un bal¨®n en la raya, y Courtois sac¨® un bal¨®n con los tacos¡±. Ni se reproch¨® nada entonces ni lo hace ahora: ¡°He vuelto a ver ambos partidos, y jugamos de una forma excepcional en casa, no podr¨ªamos haber jugado mejor. Y aqu¨ª, que es la prueba real, no jugamos de manera excepcional, y no fue suficiente¡±, dijo. ¡°El Madrid es el mejor en esta competici¨®n en esta d¨¦cada¡±.

Pese a las similitudes entre la noche de este martes y la de hace un a?o, tambi¨¦n aparecen diferencias notables. La primera, el orden de los partidos. ¡°Si hay una pr¨®rroga mejor tenerla en casa que fuera¡±, dijo este lunes Guardiola. El Madrid no contar¨¢ con esa ¡°magia del Bernab¨¦u¡± invocada tanto la temporada pasada por Ancelotti.

Tambi¨¦n hay otra tan evidente como los 194 cent¨ªmetros de Erling Haaland, que acumula 51 goles esta temporada y que ha enriquecido los registros del City y aterrorizado a media Europa. Ancelotti no quiso posar este lunes demasiado su foco sobre el noruego: ¡°No estamos preparando un partido contra Haaland, sino contra un equipo que parece imparable¡±, dijo. ¡°Si t¨² defiendes bien, a lo malo es un empate. Eso no significa que no vamos a atacar. El a?o pasado, en dos partidos contra el City, hemos encajado cinco y hemos marcado seis. ?Firmar¨ªa esto este a?o? S¨ª, firmar¨ªa¡±. Para defender, no contar¨¢ con Milit?o, sancionado, ni con Mendy, lesionado.

El t¨¦cnico italiano lleva d¨ªas repitiendo que su idea para este partido de ida en casa es terminarlo con ¡°una peque?a ventaja¡±. Este lunes precis¨® en qu¨¦ consist¨ªa para ¨¦l una peque?a ventaja en esta eliminatoria: ¡°Significa tambi¨¦n encontrarse bien en el partido. No sufrir demasiado. No es solo un problema del resultado. Si te encuentras bien en el partido, si eres capaz de evitar problemas, puede ser tambi¨¦n una peque?a ventaja¡±.

El primer asalto del cruce parece ser el combate contra los pron¨®sticos oscuros, ninguno tanto como el del exfutbolista Wayne Rooney el domingo en The Sunday Times: ¡°El Manchester City no solo va a derrotar al Real Madrid en la semifinal de la Champions; los va a barrer¡±, escribi¨®.

Ante este presagio, Toni Kroos s¨ª que regres¨® este lunes al prodigio de la temporada pasada: ¡°Creo que ha sido lo mismo hace un a?o, ?no?¡±, y se le escap¨® una leve risa. ¡°Casi nadie esperaba que gan¨¢ramos la Champions, que gan¨¢ramos esta semifinal, y lo hicimos. Recuerdo una o dos palabras del ¨²ltimo a?o que han sido m¨¢s o menos lo mismo. No de Wayne Rooney, que es un tipo que me gusta mucho, salvo eso que ha dicho. Pero algunos han dicho lo mismo hace un a?o y... ?qu¨¦ puedo decir? No nos afecta, ni nos motiva mucho m¨¢s, porque es imposible estar m¨¢s motivados de lo que estamos¡±.

El Madrid, adem¨¢s de la confianza de todas las piezas que se cobr¨® contra pron¨®stico el curso pasado, acude con Rodrygo, el chico de la remontada, ya no como revulsivo, sino como pieza esencial. Y con uno de los futbolistas m¨¢s desequilibrantes del mundo: ¡°Vinicius cada vez que agarra el bal¨®n, te hunde¡±, avis¨® este lunes Guardiola. Y en el Bernab¨¦u... Aunque sin pr¨®rroga.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.