Joki? se reencuentra y los Denver Nuggets dejan casi sentenciados a los Lakers

Nikola Joki? es quiz¨¢ el jugador m¨¢s regular y fiable de la NBA. En los cuatro anteriores partidos hab¨ªa encadenado cuatro triples dobles (10 o m¨¢s puntos, rebotes y asistencias). Con frecuencia es el mejor de su equipo en cada uno de esos cap¨ªtulos. Este s¨¢bado, sin embargo, ten¨ªa su d¨ªa flojo. En parte porque las cosas no le sal¨ªan y en parte porque hab¨ªa acumulado cuatro faltas cuando quedaban casi 20 minutos de partido. Durante tres cuartos de partido, su aportaci¨®n fue discreta, pero cuando lleg¨® el momento de la verdad volvi¨® a ser el de siempre. Tras vencer este s¨¢bado a los Lakers en Los ?ngeles (108-119), los Denver Nuggets se sit¨²an 3-0 en la serie y dejan casi sentenciada la final de la Conferencia Oeste, al mejor de siete partidos.

Los de Denver est¨¢n demostrando por qu¨¦ han sido el mejor equipo de la temporada regular en el Oeste. No solo tienen a Joki?, sino que lo complementan con un potente juego exterior liderado por Jamal Murray, que ha llegado a las eliminatorias en estado de gracia. Murray, que cuando era un adolescente se entren¨® en la academia de LeBron James, ahora est¨¢ a punto de eliminar a la veterana estrella de los Lakers.

En la historia de los enfrentamientos al mejor de siete partidos, las 149 veces que un equipo se ha adelantado 3-0 ha acabado imponi¨¦ndose. Solo una haza?a sin precedentes puede salvar a los Lakers, que vuelven a recibir a los Nuggets este lunes.

En la primera mitad del partido, Murray se dio un fest¨ªn anotador en lo que parec¨ªa la continuaci¨®n del ¨²ltimo cuarto del segundo partido de la serie. Anot¨® 30 puntos, con entradas a canasta, tiros de media distancia y bombardeando sin piedad a los Lakers desde la l¨ªnea de 3 puntos. Pese a ello, al descanso los Nuggets llegaron solo con una ventaja de 3 puntos, debido a que Joki? no fue capaz de acompa?ar a Murray en su faceta anotadora. Hizo una serie de 2 de 8 tiros de campo, impropia de un jugador que en la temporada regular ha tenido un 63% de acierto. Parte del m¨¦rito hay que d¨¢rselo a Davis y su capacidad de intimidaci¨®n bajo el aro.

Davis, adem¨¢s, anot¨® 15 puntos en esa primera mitad, con una serie de 6 de 11. Austin Reaves logr¨® otros 15 puntos forzando las faltas en sus entradas a canasta y con una serie de 4 de 6 intentos. Fue el jugador que mantuvo a flote a los Lakers en los momentos complicados de la primera mitad. En esa primera mitad, LeBron James se dedic¨® m¨¢s a repartir juego que a anotar y se fue al descanso con 9 puntos, 7 asistencias y 3 rebotes.

Los Nuggets se pusieron por delante en el primer cuarto con un 20-32 en el primer cuarto y los Lakers fueron a remolque toda la primera mitad. Poco antes del descanso llegaron a igualar el marcador, pero un ¨²ltimo triple mand¨® al descanso a los de Denver por delante (55-58).

Joki?, que hab¨ªa hecho tres faltas antes del descanso, hizo la cuarta cuando iban menos de 5 minutos de la segunda mitad. En ese momento ten¨ªa 9 puntos, 4 rebotes y 6 asistencias. Pero ni con Joki? en el banquillo fueron los Lakers capaces de dar la vuelta al marcador en el tercer cuarto. A falta de 5:18 para el descanso, Austin Reaves pon¨ªa el empate a 71 en el marcador con un triple, pero los de Denver se volvieron a escapar gracias al acierto en el tiro exterior de Kentavious Caldwell-Pope y Michael Porter Jr. Por parte de los Lakers, LeBron James, que no hab¨ªa anotado ninguna canasta de 3 puntos en toda la eliminatoria contra los Nuggets, encest¨® la primera a finales del tercer cuarto y, en el ataque siguiente, la segunda.

Se entraba en el ¨²ltimo cuarto con un 82-84 para Denver y con Joki? de nuevo en la pista. Los Lakers se adelantaron con un triple y se entr¨® en una fase de alternativas. Pero el p¨ªvot serbio volvi¨® a ser el de siempre, los tiradores de Denver segu¨ªan con la punter¨ªa m¨¢s afinada. Joki? ha sido el mejor anotador del ¨²ltimo cuarto, la diferencia se ha ido ampliando y los Lakers no han tenido ninguna opci¨®n.

Al final del partido, Murray ha sumado 37 puntos, 7 rebotes y 6 asistencias, mientras que el p¨ªvot serbio ha llegado a 24 puntos (15 en el ¨²ltimo cuarto), 6 rebotes y 8 asistencias. Ambos se han turnado y superado a unos Lakers que no encuentran c¨®mo hacerles frente. En los de Los ?ngeles, Davis ha sumado 28 puntos y 18 rebotes; James, 23 puntos, 12 asistencias y 7 rebotes y Reaves, 23 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias. La sensaci¨®n, sin embargo, es de impotencia en los angelinos.

El p¨²blico empez¨® a desfilar antes de la bocina final. Antes hab¨ªan dado una ovaci¨®n de gala al espa?ol Pau Gasol, sentado en la primera fila, entre famosos y estrellas (Eddie Murphy, Jack Nicholson, Quavo, Denzel Washington, Jake Gyllenhaal...) que acabaron el partido decepcionados.

Los Lakers, el equipo m¨¢s laureado de la NBA y el dominador tradicional de la Conferencia Oeste, han sido los verdugos hist¨®ricos de los Nuggets cada vez que se han enfrentado en las eliminatorias o en la final de conferencia. La ¨²ltima vez fue en la burbuja de Orlando, en 2020. El equipo de Colorado busca una revancha hist¨®rica.

En la final de la Conferencia Este el tercer partido de la serie se juega este domingo en Miami. Los Heat han dado la sorpresa con dos victorias en Boston en los dos primeros partidos y los Celtics necesitan desesperadamente recortar distancias. Hasta ahora los de Miami han sido capaces de jugar como un equipo, aunque buena parte del juego haya pasado pro sus dos estrellas: Jimmy Butler y Bam Adebayo. En los Celtics, Jayson Tatum ha dejado buenas estad¨ªsticas en los dos primeros partidos, pero que esconden sus fallos en los momentos decisivos. Jaylen Brown ha estado algo por debajo de su nivel y Al Horford ha perdido la partida bajo los aros con Adebayo.

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