Misi¨®n: salvar al tenista Lucas Pouille

Se llama Lucas Pouille, tiene 29 a?os y se dice que est¨¢ de vuelta porque por otro de esos extrav¨ªos cada vez m¨¢s frecuente en esto del tenis, hace cuatro a?os se perdi¨®. Se hundi¨® el franc¨¦s, pero aqu¨ª est¨¢ de nuevo y hace un par de meses decidi¨® abrirse en canal en una entrevista concedida al diario L¡¯?quipe; contarlo, parte indispensable para proseguir con la reconstrucci¨®n.

¡°Empec¨¦ a tener un lado m¨¢s oscuro y a entrar en una depresi¨®n que me llev¨® a dormir apenas una hora diaria y a beber solo. Termin¨¦ en un hospital de Niza, en una cama hiperb¨¢rica para tratar de curarme m¨¢s r¨¢pido, rodeado de enfermos moribundos, personas con c¨¢ncer terminal... Ten¨ªa mucho miedo. No pegaba ojo y me despertaba con los ojos desorbitados. Despu¨¦s de una semana sin dormir, tir¨¦ mis raquetas a la basura y le pregunt¨¦ a mi familia: ?Es normal que alguien con 28 a?os y padre est¨¦ llorando cada vez que pierde un partido? Llegu¨¦ a pensar que iba a acabar en el psiqui¨¢trico¡±, relataba al prestigioso deportivo franc¨¦s, que ahora celebra la renaissance de su jugador, otra vez en pie, entonando La Marsellesa con la mano en el coraz¨®n y presente este mi¨¦rcoles en la segunda ronda del torneo. No ganaba un partido en un grande desde agosto de 2019.

¡°Estoy muy orgulloso de m¨ª mismo, muy feliz¡±, dec¨ªa el lunes, despu¨¦s de batir a Jurij Radionov y despejar as¨ª un mill¨®n de fantasmas del camino. ¡°Cuando todo va bien, tienes mucha gente detr¨¢s, todo es bonito, todo est¨¢ bien y, cuando empiezas a no jugar por lesiones y bajas en el ranking, es un poco m¨¢s complicado; eso es lo que me desmoraliz¨®¡±, recordaba el galo, en su d¨ªa un brillante proyecto de futuro que lleg¨® a ser el d¨¦cimo mejor jugador del mundo en 2018, a formar parte de la Francia que conquist¨® la Copa Davis un a?o antes y a elevar cinco trofeos, adem¨¢s de firmar un triunfo de lustre contra Rafael Nadal en el US Open de Nueva York (2016) y de alcanzar las semifinales del Open de Australia en 2019.

Sin embargo, cuando se asom¨® por las alturas llegaron los v¨¦rtigos, las lesiones y las malas rachas. Una profunda ca¨ªda al agujero. Francia, a la b¨²squeda de un talento proporcional a su historia, maniobr¨® con decisi¨®n: objetivo, rescatar a Pouille. Primero, la persona; despu¨¦s, el profesional. Para ello, la Federaci¨®n (FFT) reactiv¨® en noviembre de 2022 un antiguo programa (Ambition Grand Chelem, Ambici¨®n Grand Slam) que se hab¨ªa paralizado, enfocado en potenciar el desarrollo de los j¨®venes y en atender dos casos muy particulares: el de Pouille y el de Fiona Ferro, otra prometedora jugadora de 26 a?os que fue diluy¨¦ndose hasta que el pasado verano present¨® una denuncia por violaci¨®n contra su antiguo entrenador, Pierre Bouteyre, cuando todav¨ªa era menor.

Proceso de ¡®reatletizaci¨®n¡¯

Hoy d¨ªa, ambos ¨C¡°retornados¡±, precisan desde el ¨®rgano federativo¨C trabajan en el Centro Nacional de Entrenamiento junto con otros cuatro jugadores ¨Ccuya situaci¨®n tambi¨¦n responde a una serie de par¨¢metros¨C e intentan reengancharse a la ¨¦lite. Ferro est¨¢ en ello ¨Ccompitiendo en torneos de categor¨ªa ITF, rango menor¨C y Pouille dice sentir liberaci¨®n, el alivio de un regreso cat¨¢rtico. Despu¨¦s de ir recuperando ritmo en challengers de perfil bajo y reconstruy¨¦ndose por dentro, el galo ¨C675? en estos momentos, citado el mi¨¦rcoles con el brit¨¢nico Cameron Norrie¨C se ilumina en Par¨ªs.

¡°Cuando se uni¨® a nosotros, no ten¨ªamos ni idea de que ser¨ªa capaz de volver a un buen nivel tan r¨¢pido¡±, se?ala en una entrevista concedida a la FFT el t¨¦cnico Eric Winogradsky, encargado de gestionar y rehabilitar al grupo. ¡°Se present¨® a la fase previa [de Roland Garros] sin haber jugado ning¨²n partido oficial. Fue un reto un poco atrevido, pero que acept¨® con gran valent¨ªa. Lo ha pasado mal, como todos sabemos. Pero aguant¨® y acept¨® lo que se le ofrec¨ªa. Su situaci¨®n es la de alguien que est¨¢ en un periodo de reatletizaci¨®n. Como ambos saben, a¨²n nos queda mucho camino por recorrer. Pero tenemos un grupo con un gran esp¨ªritu. Todos tiran de los dem¨¢s. El esfuerzo merece la pena. Ya tenemos los primeros resultados¡±, agrega Winogradsky.

De esta forma, superando la fase clasificatoria del torneo y apoyado en su familia, mujer e hija, Pouille sonr¨ªe, canta y celebra: le sobran los motivos, vuelve a creer.

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