Alcaraz y Djokovic, mucho m¨¢s que un partido; mucho m¨¢s que una semifinal

No est¨¢ Rafael Nadal pero, a cambio, por eso de intentar compensar la gigantesca ausencia, este Roland Garros diferente propone el mejor duelo posible en estos momentos. El imaginado, el deseado. El partido o, en realidad, mucho m¨¢s que un partido, que una semifinal, la que cita esta tarde en la central (14.45, Eurosport) a los dos pesos pesados del presente: Carlos Alcaraz y Novak Djokovic, el inmenso relato del serbio frente a la incandescente ascensi¨®n del espa?ol, que aspira a acceder a su primera final en Par¨ªs, la que ser¨ªa la segunda en un gran escenario; seis contabiliza ya Nole, al que tambi¨¦n le sobran motivos para entregarse a la causa de hoy. Si vence mantendr¨¢ el estatus y, de lo contrario, la entrada en la nueva era que ha ido acelerando el murciano se materializar¨¢. Es decir, b¨¢sicamente, lo que se pone sobre la mesa es todo. Ni m¨¢s, ni menos.

¡°Es incre¨ªble jugar unas semifinales contra Novak, al que he visto millones de veces. Recuerdo muchos partidos que han jugado ¨¦l y Rafa, y ahora verme aqu¨ª, jugando contra alguien as¨ª, es un sue?o. Cuando ve¨ªa esos partidos pensaba: ¡®Alg¨²n d¨ªa estar¨¦ yo ah¨ª¡¯. Y ese d¨ªa ha llegado¡±, se?ala Alcaraz, el chico genial que tiene un poquito de todo, de todos: flota como Federer, guerrea como Nadal y dicta como el mism¨ªsimo balc¨¢nico, al que derrot¨® el curso pasado en el ¨²nico precedente entre los dos, en la arena de Madrid, y que teme que la bola pesada del espa?ol, el infernal ritmo que impone en cada peloteo, pueda inclinarle y marcar definitivamente el punto de inflexi¨®n. Djokovic, siempre resistiendo, eternamente peleando, se encuentra otra vez en la trinchera, acorralado, con una ¨²ltima granada en la mano para tratar de escapar a lo irremediable: el tiempo. Salvar al soldado Nole, se encomiendan sus ac¨¦rrimos.

Entre uno y otro, 16 a?os de diferencia. Naci¨® Alcaraz en 2003, cuando un tal Roger Federer dominaba y un tal Juan Carlos Ferrero, su entrenador, alzaba la Copa de los Mosqueteros; antes, 1987, gloria para Ivan Lendl, llegaba a este mundo Djokovic, que abord¨® el torneo como alma en pena y poquito a poco ha ido quit¨¢ndose la m¨¢scara. No es su mejor momento, no est¨¢ del todo fino. Solo ha cedido un set, al igual que el de El Palmar.

¡°Siempre tiene marchas extra. No pienso que no me vaya a aguantar el ritmo; ser¨¦ m¨¢s yo el que tenga que aguantar el suyo. Ha jugado millones de partidos, de finales, de semifinales, y todo el mundo hemos visto al Djokovic invencible. Es supercompleto, lo hace todo muy, muy bien, y eso es lo que me fascina. Est¨¢ jugando bien, a un nivel est¨¢ndar, y en su caso eso significa que es muy elevado. No podemos decir que vaya a aflojar, va a estar muy igualado. Vamos a intentar dominar y mostrar nuestro juego¡±, sostiene el veintea?ero, mientras la estad¨ªstica dice que uno y otro aterrizan en t¨¦rminos relativamente similares, aunque la interpretaci¨®n conduce a pensar que el duelo se decidir¨¢ fundamentalmente en un doble territorio: cabezas y ese brazo derecho tan poderoso, incomparable en estos momentos. Nadie revienta la pelota como Alcaraz.

Doble clave: cabeza y ¡®drive¡¯

¡°Le mete mucha intensidad¡±, destaca el de Belgrado. ¡°Me recuerda a un zurdo de su pa¨ªs¡­¡±, bromea Nole, m¨¢s viejo (36-20) y con menos combustible en el dep¨®sito; tres horas y media m¨¢s sobre la pista que el adversario en el trazado hacia la pen¨²ltima ronda. ¡°De ¨¦l me preocupa todo, es uno de los mejores de la historia. Ha jugado 45 semifinales de un grande, y esta es mi segunda. Es una roca, ser¨¢ muy exigente¡±, dice el chico, cuyas opciones pasan esencialmente porque ¨¦l imponga el ritmo del drive y esa potencia incontenible, tan abrumadora; eso de su parte; de la otra, no caer en la guerra de guerrillas mental que intentar¨¢ plantear el campe¨®n de 22 grandes, con tant¨ªsimos laureles y las m¨¢s preciadas cabelleras en el expediente. Se las sabe todas, le sobran recursos y a nada que detecte una desconexi¨®n, alguna de esas en las que Alcaraz todav¨ªa se duerme en los laureles, pasar¨¢ debida factura.

¡°Por juego y resultados, Carlos es el favorito¡±, esgrim¨ªa Djokovic hace dos semanas. ¡°Para m¨ª el favorito siempre ser¨¢ Novak, y no estoy tirando balones fuera. Ha ganado dos t¨ªtulos aqu¨ª y si no han sido m¨¢s, es porque jugaba contra quien jugaba, el mejor de la historia en tierra [Nadal]. Mientras est¨¦ aqu¨ª, ¨¦l ser¨¢ el favorito en cada torneo¡±, contragolpea Alcaraz, el tipo del mazo ¨C112 ganadores de derecha, l¨ªder¨C, igualmente el fantasioso ¨C37 dejadas ha tirado, 26 de ellas con acierto¨C; m¨¢s fiable incluso estos d¨ªas que el propio Nole, el gran prototipo de la seguridad ¨C133 errores de un lado, por los 154 de otro¨C.

Nole y evitar lo inevitable

En todo caso, el n¨²mero uno ¨Clo retendr¨ªa de forma matem¨¢tica si vence hoy; lo recuperar¨ªa el serbio si conquista el torneo¨C es plenamente consciente de que est¨¢ ante el momento que siempre busc¨®. En su d¨ªa, a Jimmy Connors no le qued¨® m¨¢s remedio que acabar abriendo paso a sus azotes, Lendl y McEnroe; a estos les desbord¨® luego la hornada de los Becker, Wilander, Edberg y compa?¨ªa; el duopolio de Agassi y Sampras luego, hasta que al primigenio Federer le dio por convertirse en un tirano; sufri¨® este a Nadal, con aquella maravilla de Wimbledon (2008) que volatiliz¨® el orden establecido; y entr¨® en el ciclo poco despu¨¦s Djokovic, expuesto ahora a un cap¨ªtulo que se antoja decisivo. Hay d¨ªas que marcan un antes y un despu¨¦s. De caer frente a Alcaraz, su deporte experimentar¨ªa un giro hist¨®rico. ¡°Jugar¨ªa ma?ana mismo contra Novak¡±, expon¨ªa el rey del circuito tras arrollar al griego Stefanos Tsitsipas.

Hambre, hambre y m¨¢s hambre, sin disimulos. El clima respetar¨¢ ¨Cnubes y bochorno, pero no agua, luego se mantendr¨¢ descubierta la Chatrier¨C y el tenis se prepara ante lo inevitable, ley de vida. La ley del m¨¢s fuerte redibuja el paisaje y Alcaraz ¨Caspirante a ser el 14? finalista espa?ol en Roland Garros, entre hombres y mujeres¨C sigue elev¨¢ndose como un tenista especial, sumamente atractivo. Depende solo de Djokovic que lo que tiene que pasar, suceda antes o despu¨¦s.

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