El soldado Kim provoca la batalla m¨¢s grande

Cuando le vio aparecer por Castel Volturno hace casi un a?o, su nuevo entrenador, Luciano Spalletti, debi¨® de pensar que no sobrevivir¨ªa sin un tutorial. Un muchacho nacido en Tonyeong, pueblo enclavado entre dos murallas de piedra en un brazo de mar en el extremo sur de la pen¨ªnsula de Corea, defensa de 25 a?os procedente del Fenerbah?e previo paso por el Guoang de Pek¨ªn... necesitaba un cursillo introductorio. A modo de bienvenida, Luciano Spalletti le entreg¨® un v¨ªdeo con conceptos b¨¢sicos de la defensa del N¨¢poles. El t¨ªpico documento que muchos futbolistas traspapelan. Motivo de estupor cuando dos d¨ªas m¨¢s tarde, el t¨¦cnico se lo encontr¨® en el pasillo que conduc¨ªa al vestuario, solo y ensimismado, repitiendo como un poseso las tres palabras italianas que sintetizaban la disposici¨®n mental exigida a sus centrales cuando llevaban la l¨ªnea al c¨ªrculo central y del duelo repentino con el atacante en campo abierto depend¨ªa toda la estabilidad del equipo: ¡±sali, scappa, fermo, sali, scappa, fermo, sali, scappa fermo...¡±. Sale, corre, cierro...

¡±En ese momento descubr¨ª el car¨¢cter de Min-jae Kim¡±, cont¨® Spalletti d¨ªas m¨¢s tarde, cuando los hinchas de la Serie A comenzaban a apodarle Il Mostro. ¡°Sus progresos han sido tan grandes que me gustar¨ªa ver en qu¨¦ se ha convertido en un a?o o en tres¡±.

Hoy las consultoras que asisten a los grandes clubes y tasan futbolistas en el mercado de derechos de imagen coinciden en que la transformaci¨®n del coreano es inequ¨ªvoca. Con solo 26 a?os, Kim se sienta en el trono del mejor defensa central del mundo. Por condiciones manifiestas y por proyecci¨®n. Lo piensa el Manchester City, el Manchester United, el Bayern de M¨²nich, el PSG, el Newcastle y el Chelsea, principales interesados en ficharle en una puja de la que se han retirado el City y el Chelsea, que no quieren pagar el salario que est¨¢n dispuestos a darle el resto.

Es la batalla m¨¢s grande que se ha registrado por la contrataci¨®n de un defensa. Los salarios que le ofrecen alcanzan cifras r¨¦cord. Esta semana la delantera la tom¨® el Bayern, que le pone sobre la mesa un contrato de cinco a?os a raz¨®n de m¨¢s de 12 millones netos por temporada, seg¨²n indica un agente implicado en la operaci¨®n. El Newcastle le ofrece 14, pero al futbolista lo seduce el cortejo del club alem¨¢n. Su decisi¨®n inicial de fichar por el United se ha suspendido.

¡°Hay mucha gente que piensa que Kim cambiar¨¢ el juego y que cambiar¨¢ el equilibrio de poder en la mesa de la Champions¡±, dice un analista que trabaja en la Premier, para explicar el furor.

La anticipaci¨®n ¡ªel arte de adivinar el sentido del ataque rival¡ª es la gran virtud de Kim. Tambi¨¦n es la primera cualidad que buscan en sus defensas los clubes m¨¢s grandes, ya que para resistir metidos en su ¨¢rea no se suelen construir los equipos ganadores. Los equipos que aspiran a mandar en la Champions seleccionan a sus zagueros por su visi¨®n y por su poder¨ªo f¨ªsico en la acci¨®n directa lejos de su ¨¢rea. Kim es un b¨²falo en el cuerpeo con el delantero, pero no necesita chocar ¡ªtiene un promedio de una falta por partido en nueve jornadas de Champions¡ª porque ve la acci¨®n antes de que se produzca. En esto su poder se eleva al cuadrado. Los mejores anticipadores saben distinguir si el delantero, despu¨¦s de recibir la pelota, saldr¨¢ por su derecha o por su izquierda. El siguiente escal¨®n corresponde a unos pocos elegidos: los que no solo saben anticipar al delantero despu¨¦s del contacto con la pelota, para rob¨¢rsela, sino que directamente interceptan el pase. Basta seguir cualquier partido de Kim para verle cortar la trayectoria del bal¨®n cuando rueda desde la bota del centrocampista a la bota del delantero, que nunca lo recibe. A veces lo hace hasta tres veces por partido. La intuici¨®n suprema ejecutada a toda velocidad y con m¨¢xima sensibilidad en el control, algo que dio fama a Franz Beckenbauer hace medio siglo y que nadie fue capaz de repetir del mismo modo, lo replica Kim en un contexto m¨¢s dif¨ªcil. Hoy los centrocampistas esconden m¨¢s las intenciones y los delanteros no esperan tanto el bal¨®n al pie.

¡°En los partidos hace veinte cosas incre¨ªbles¡±, dijo Spalletti. ¡°Es el central m¨¢s fuerte del mundo. Le das una instrucci¨®n, la codifica, y despu¨¦s va a la guerra¡±.

Cl¨¢usula de 45 millones

Estas habilidades hacen que la tasaci¨®n del futbolista parta de un precio de salida de 100 millones de euros. Un caso ¨²nico para un defensa. Lo que nunca imagin¨® Aurelio de Laurentiis. El presidente del N¨¢poles, que le fich¨® por 18 millones en 2022, y le puso una cl¨¢usula liberatoria de 45 millones por si alguien le quer¨ªa entre junio y julio de 2023. Ahora el pago de la cl¨¢usula resulta una ganga. Bajo el criterio de los directores deportivos, compensa pagarle un salario r¨¦cord si eso sirve para atraer al jugador.

Los clubes m¨¢s ricos se han cebado y la decisi¨®n del futbolista los ha dejado perplejos. Porque Kim, ante nada, ha elegido dedicar el verano a cumplir con el servicio militar en Corea del Sur, en lugar de esperar a una ocasi¨®n m¨¢s propicia, pues tiene plazo hasta los 28 a?os. Un deber que para los ciudadanos corrientes se extiende durante 21 meses y que para los deportistas de elite como ¨¦l, que acreditan ¨¦xitos internacionales ¡ªmedalla de oro en los Juegos de Asia de 2018¡ª se puede comprimir en una milicia de tres semanas. El verano perfecto.

Sus colegas se distienden entre Ibiza y Mikonos y el central m¨¢s solicitado del planeta se acuartela en Nonsan, centro de adiestramiento b¨¢sico del Ej¨¦rcito de Tierra. Primera semana, instrucci¨®n b¨¢sica; segunda, manipulaci¨®n de pistola y fusil; tercera, marchas de 20 kil¨®metros con mochila reglamentaria.

Min-jae Kim se relaja en la selva mientras su tutor, Luciano Spalletti, se toma un a?o sab¨¢tico. El entrenador no quiso da?ar su prestigio qued¨¢ndose al frente de un equipo que declina, cuando se enter¨® de que el N¨¢poles vender¨ªa a Il Mostro.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.