Rodri: ¡°Hacer de m¨¢s no es bueno, pero me gusta ir a todo¡±

¡±Siempre que salgo al campo yo quiero hacer todo¡±, dice Rodri. ¡°A veces haces de m¨¢s, y eso no est¨¢ bien. Pero en ciertos momentos esa mentalidad te ayuda a salir adelante¡±.

Rodrigo S¨¢nchez Rodr¨ªguez, Rodri, sabe de qu¨¦ habla cuando habla de salir adelante. El diez de la selecci¨®n sub-21 que este mi¨¦rcoles se mide a Ucrania en las semifinales del Europeo (21.00, TVE1) naci¨® en el valle del Ti¨¦tar, en Talayuela (C¨¢ceres), a cientos de kil¨®metros de cualquier club de Primera. Su deseo de convertirse en futbolista de m¨¢ximo nivel le empuj¨® a la trashumancia. Viaj¨® de cantera en cantera. Fue a Madrid, a Hortaleza, milit¨® en el Canillas, en el Atl¨¦tico, fue a Barcelona, jug¨® en el Espanyol, luego en el Bar?a y de ah¨ª pas¨® al Deportivo. Finalmente lo reclut¨® el Betis, donde con 23 a?os se ha convertido en uno de las revelaciones de la ¨²ltima temporada en Europa.

¡°La verdad es que a m¨ª no me cost¨®¡±, dice, cuando le preguntan por la nostalgia que supone para un adolescente dejar atr¨¢s la familia a los 13 a?os. ¡°Era dif¨ªcil pero yo sab¨ªa lo que quer¨ªa. Quer¨ªa jugar. Y si no sal¨ªa de Extremadura, no jugar¨ªa. No me quedaba m¨¢s remedio. Era la ¨²nica soluci¨®n. Al principio echas de menos, pero te acostumbras. Vas a estudiar, a conocer gente, amigos nuevos. Estos a?os se me pasaron volando. ?Parece que no han pasado!¡±.

No todos los futbolistas sienten la vocaci¨®n del juego con el mismo fervor. A muchos mediapuntas, naturalmente dotados para hacer las cosas m¨¢s complicadas con naturalidad, el oficio se les antoja tan aparentemente f¨¢cil que sin darse cuenta se instalan en la indulgencia. Cuando quieren dar el salto que los eleva al nivel de la excelencia se encuentran con un abismo que no son capaces de superar. No parece el caso de Rodri, empe?ado en moverse sin parar para echar una mano a sus compa?eros en todos los sectores del campo. ¡°Hacer lo que t¨² sabes cuando tienes el bal¨®n es importante¡±, dice. ¡°Pero m¨¢s importante todav¨ªa es querer comerte la hierba, disfrutar, querer ayudar, no ser pasota, ser insistente. Que te guste el juego y disfrutar con ello. Yo disfruto, ya sea defendiendo, corriendo, o con el bal¨®n. ?Disfruto del partido entero! A m¨ª me gusta ir a todo. Hay que intentarlo, intentar lo m¨¢s dif¨ªcil. Pero sin olvidarse de correr para atr¨¢s y ayudar al equipo¡±.

¡°Me considero mediapunta y volante¡±, apunta el zurdo, para explicar su inclinaci¨®n a salir del casillero del especialista. ¡°Fui mediapunta durante much¨ªsimos a?os pero el f¨²tbol evoluciona y ahora la mayor¨ªa est¨¢n cayendo mucho a banda. Pienso en Bernardo Silva, en Grealish. Grealish es m¨¢s potente que yo pero Bernardo Silva es desequilibrante en dos o tres metros y en banda tambi¨¦n funciona. No dir¨ªa que me he adaptado, porque yo tambi¨¦n tengo cualidades para ser un buen extremo; no un extremo puro pero un extremo entrando de derecha hacia dentro asoci¨¢ndose. Esos dos o tres metros de desborde yo te los doy¡±.

Rodri habla desde la concentraci¨®n de Espa?a en Bucarest, en v¨ªspera de medirse a la Ucrania de Mudryk en el estadio del Esteaua. El seleccionador, Santi Denia, le ha asignado un rol especial. A diferencia de su papel en el Betis, donde entra m¨¢s en contacto con la pelota en maniobras colectivas muy elaboradas, en la selecci¨®n debe esperar pegado a la banda a que el rival se descomponga y alg¨²n compa?ero le lance un bal¨®n para intentar el zarpazo. El nuevo cometido le impone deberes m¨¢s espor¨¢dicos pero m¨¢s dif¨ªciles. Encarar a los laterales en fr¨ªo no suele ser tarea f¨¢cil en el siglo XXI, ni siquiera para los extremos m¨¢s punzantes. Mucho menos cuando los rivales le esperan, como sucedi¨® con Suiza en los cuartos de final. ¡°Soy un jugador que tiene que arriesgar¡±, dice Rodri, encogi¨¦ndose de hombros. ¡°Si pierdo el bal¨®n, pues lo pierdo, pero si me sale puedo crear una ocasi¨®n de gol¡±.

¡°Se est¨¢ viendo una sub-21 m¨¢s vertical¡±

La Espa?a de Santi Denia no se afana en robar el bal¨®n en campo rival. Prefiere armarse atr¨¢s para esperar a que el adversario salga y lanzar en largo a Rodri, Sergio G¨®mez o Sancet. ¡°Es cierto que muchas veces nos quitan el bal¨®n y hay que saber sufrir¡±, dice Rodri. ¡°El objetivo es hacer la presi¨®n con los atacantes para que los rivales, si salen, lleguen atr¨¢s cansados contra nuestros centrales protegidos por nuestros pivotes. Los suizos se dedicaron a defender. Cuando yo recib¨ªa el bal¨®n, el siete [Ndoye] hizo una l¨ªnea de cinco con el lateral para hacerme un dos contra uno¡±.

Espa?a sufri¨® hasta la pr¨®rroga para ganarle a Suiza (2-1). El partido fue especialmente duro para los delanteros. ¡°Se est¨¢ viendo una sub-21 m¨¢s vertical¡±, dice Rodri. ¡°Es verdad que nos asociamos pero veo al equipo creando muchas ocasiones llegando por banda, encarando centrando... Tenemos el bal¨®n porque somos jugadores de pie pero estamos siendo muy verticales. El m¨ªster nos pide estar abiertos para recibir la pelota y encarar al lateral. Yo soy un poco m¨¢s de ir a por el bal¨®n. Pero aqu¨ª lo que me han dicho es quedarme abierto, pues cuando coja cinco balones alguna me quedar¨¦ mano a mano. Si eso se produce es centro, o tiro, y muchas probabilidades de gol¡±.

Espa?a sub-21 ya tiene billete para los Juegos de Par¨ªs. Probado su car¨¢cter y demostrada la calidad individual de Sancet, V¨ªctor, Rodri o Alex Baena, al equipo le falta encontrar un poco de armon¨ªa. ¡°Nuestra gran virtud es la ambici¨®n¡±, dice Rodri. ¡°Nunca vamos de sobrados¡±. La semifinal ser¨¢ la piedra de toque.

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