Un Open Brit¨¢nico muy caro

Tradici¨®n, s¨ª. Y mucho dinero tambi¨¦n. El Open Brit¨¢nico que comienza este jueves (desde las 7.30 en Movistar Golf) es la uni¨®n de dos mundos. No hay torneo con m¨¢s solera que la cuna del British, cada mes de julio un viaje en el tiempo a los or¨ªgenes de este deporte. El regreso al pasado es todav¨ªa m¨¢s largo cuando se trata de Royal Liverpool, el campo que ya acogi¨® esta cita en 1897, uno de los cuatro ¨²nicos recorridos, junto a Saint Andrews, Muirfield y Royal Saint George¡¯s, que ha sido sede del Open Brit¨¢nico en tres siglos diferentes.

En esta catedral el legado es eterno. Pero tambi¨¦n entre sus vientos y dunas se vive una revoluci¨®n. Si una parte del tiempo se detiene en Liverpool, otra vuela al futuro. Al de esa pr¨®xima e incierta uni¨®n entre los circuitos americano y europeo y LIV Golf, la Liga saud¨ª, despu¨¦s del mayor terremoto que ha azotado nunca este deporte. Como s¨ªmbolo de esta nueva era, en juego no solo est¨¢ la gloria de levantar la m¨ªtica Jarra de Clarete, sino el mayor premio econ¨®mico que haya entregado en su historia el grande brit¨¢nico en 151 ediciones: un cheque de tres millones de d¨®lares solo para el ganador, una bolsa de 16,5 millones a repartir entre todos, un aumento del 18% respecto al bot¨ªn del curso anterior. Tradici¨®n, s¨ª. Y mucho dinero tambi¨¦n.

Sobre el verde, el ¨²ltimo grande de la temporada re¨²ne a lo mejor de los dos ej¨¦rcitos. Scottie Scheffler, Rory McIlroy y Jon Rahm, los tres primeros en el r¨¢nking mundial, tres hombres del PGA Tour, encabezan el listado de favoritos junto al defensor del t¨ªtulo, Cameron Smith, bandera de LIV Golf. El australiano toc¨® el cielo hace un a?o en el templo de Saint Andrews, precisamente superando en la ¨²ltima ronda a McIlroy. Smith todav¨ªa se enrolaba entonces en el circuito estadounidense, pero cambi¨® de camiseta como n¨²mero dos mundial justo despu¨¦s de atrapar el santo grial. Junto al Big Three del golf que hoy forman Scheffler, McIlroy y Rahm, son los cuatro beatles de Liverpool.

Scheffler es un metr¨®nomo en la ¨¦lite. En los siete ¨²ltimos torneos que ha disputado no ha bajado del quinto puesto, una regularidad de acero que le atornilla como n¨²mero uno mundial. Su juego de tee a green no parece mostrar fisuras, e incluso sin su golf m¨¢s brillante es capaz de pujar por las victorias. Su peor resultado este a?o ha sido un 12? puesto en el Genesis, venci¨® en el Players y en el Open de Phoenix, y desembarca en el British con un bronce en el Open de Escocia bajo el brazo.

De tierras escocesas llega lanzado McIlroy. All¨ª abroch¨® un triunfo reparador que sell¨® con dos birdies en los dos ¨²ltimos hoyos del campeonato para remontar y derrotar por un golpe a Robert MacIntyre. El foco vuelve a estar puesto en el norirland¨¦s en esa extensa b¨²squeda de su quinto grande: el anterior es el PGA de 2014, el curso en el que triunf¨® tambi¨¦n el Open que precisamente se celebr¨® en Liverpool. Aquel a?o se impuso con dos impactos de renta sobre Rickie Fowler y Sergio Garc¨ªa y a los 25 a?os se convert¨ªa en el primer golfista europeo con tres grandes diferentes.

La herida que supuso perder el Open Brit¨¢nico de 2022 en Saint Andrews a¨²n sigue abierta, y de ah¨ª que el bingo en Escocia sea un subid¨®n an¨ªmico para un jugador que en los momentos de trance, con seguridad y confianza, es capaz de las mejores actuaciones. El curso pasado roz¨® la redenci¨®n en los cuatro grandes, en los que coleccion¨® cuatro puestos entre los 10 mejores, y ahora en Liverpool tiene la ¨²ltima oportunidad de la temporada para celebrar esa ansiada quinta corona.

McIlroy compartir¨¢ ronda con Justin Rose y con Jon Rahm. Con el espa?ol vivir¨¢ un mano a mano entre colosos. Rahm es el mejor jugador del curso en promedio de birdies (suma 256 en 55 rondas). Los dos ases se unen a Scheffler, Smith y otro buen pu?ado de aspirantes a un Open rebosante de historia y tambi¨¦n de d¨®lares.

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