Pau Gasol, a las puertas del Sal¨®n de la Fama del baloncesto en EE UU: ¡°Esto llega gracias a los jugadores que fueron a la NBA cuando no se iba¡±

El baloncesto espa?ol contar¨¢ desde la pr¨®xima semana con una estrella en la constelaci¨®n del Sal¨®n de la Fama del baloncesto en Estados Unidos. La leyenda de la selecci¨®n espa?ola y de Los Angeles Lakers, Pau Gasol (43 a?os, Barcelona), entrar¨¢ a formar parte del selecto club del Hall of Fame, siendo el primer jugador espa?ol en conseguir este reconocimiento. El catal¨¢n, retirado desde 2021, se unir¨¢ a los t¨¦cnicos Pedro Ferr¨¢ndiz y Antonio D¨ªaz-Miguel como los representantes del baloncesto nacional en una ceremonia que tendr¨¢ lugar el pr¨®ximo s¨¢bado 12 de agosto, en Springfield (Massachusetts), donde otros dos mitos de la NBA, Kareem Abdul-Jabbar y Toni Kukoc, le dar¨¢n la bienvenida al club de las mayores leyendas de la historia del baloncesto mundial.

Su entrada en el Hall of Fame redondea un 2023 muy especial para Gasol. En marzo, Los Angeles Lakers retiraron su camiseta con el m¨ªtico 16, que desde entonces decora el techo del Staples Center junto a las de su gran amigo, Kobe Bryant, fallecido en 2020 en un accidente de helic¨®ptero. Precisamente, con una camiseta serigrafiada con el lema ¡°Kobe 24¡å, Gasol ha atendido este mi¨¦rcoles a varios medios, entre ellos a EL PA?S, para dejar sus impresiones sobre lo que le espera en poco m¨¢s de una semana. ¡°Intentar¨¦ disfrutarlo y compartirlo, como he querido hacer siempre. Que adem¨¢s sean Kareem [Abdul-Jabbar] y Toni [Kukoc] los que me presenten es muy especial porque significan mucho tanto para m¨ª como para el baloncesto. Es un honor. Va a ser un momento m¨¢gico¡±, se?ala Gasol. ¡°Este a?o est¨¢ siendo muy especial a nivel emocional. Abrumador. Son experiencias que te sobrepasan porque no las imaginaba ni en el mejor de los sue?os. Espero celebrarlo y compartirlo con tantas personas que me han acompa?ado en este camino, incluso aquellos que estaban desde casa y se levantaban a ver los partidos de madrugada. Les he robado muchas horas de sue?o¡±, explica, agradecido.

Junto a al p¨ªvot espa?ol, entrar¨¢n a formar parte del memorial de Naismith el estadounidense Dwyane Wade, el franc¨¦s Tony Parker, el alem¨¢n Dirk Nowitzki, y los t¨¦cnicos Gregg Popovich y Becky Hammon. Hasta este 2023, solo 14 jugadores europeos, 12 hombres y dos mujeres, hab¨ªan accedido al Hall of Fame. ¡°Esta clase es muy especial y es una realidad que el baloncesto europeo e internacional est¨¢ en lo m¨¢s alto¡±, reconoce Gasol. Pero en lugar de mirar al presente, en el que estrellas como el serbio Nikola Jokic, el griego Giannis Antetokounmpo o el esloveno Luka Doncic, dominan la competici¨®n, el espa?ol prefiere reconocer a todos aquellos que abrieron camino. ¡°Esto tambi¨¦n ha sido gracias a la contribuci¨®n de aquellos jugadores que fueron a la NBA cuando antes no se iba, aquellos jugadores europeos que dieron ese paso como Fernando Mart¨ªn¡±. Mart¨ªn, fallecido en 1989 en un accidente de tr¨¢fico, fue el primer espa?ol y el segundo europeo en jugar en la NBA. ¡°Su ¨¦xito nos influy¨® y nosotros hemos influido en los siguientes que ahora est¨¢n dominando. Es importante tener referentes y gente que marque el camino¡±. Gasol forma parte de la academia Ignite, en la que forma a jugadores para que un d¨ªa den el salto a la NBA. Uno de sus integrantes m¨¢s destacados es el espa?ol Izan Almansa, MVP de los tres ¨²ltimos torneos que ha jugado con las categor¨ªas inferiores de Espa?a, un Mundial sub-17 (2022), Europeo sub-18 (2022) y Mundial sub-19 (2023).

Pau quiere ahora ejercer ese papel de referente, ayudando a los j¨®venes que sue?an con convertirse en figuras de la NBA alg¨²n d¨ªa. ¡°Me gustar¨ªa ser recordado como una persona que ha intentado aprovechar su relevancia para dejar una huella positiva en la sociedad, ayudando a los desfavorecidos, peleando por los derechos de la infancia, luchando contra la pandemia de la obesidad infantil o intentado que los ni?os y ni?as tengan m¨¢s oportunidades. Me gustar¨ªa ser m¨¢s recordado por esto que por ser un gran jugador. Habr¨¢ jugadores en el futuro que metan m¨¢s puntos o ganen m¨¢s campeonatos, pero ?eso de qu¨¦ sirve aparte de para tenerlo colgado en la pared? La gente tiene memoria corta y est¨¢s cosas van y vienen, son ef¨ªmeras. Quiero seguir trabajando para tener este tipo de impacto¡±, reflexiona Gasol, que, entre otros proyectos, dirige junto a su hermano Marc una fundaci¨®n que trabaja tanto en Estados Unidos como en Europa en la reducci¨®n de las cifras de obesidad infantil a trav¨¦s de la promoci¨®n de h¨¢bitos de vida saludables.

Continuidad en la selecci¨®n

Gasol, ganador de 11 medallas con la selecci¨®n espa?ola, entre ellas cuatro de oro -una en el Mundial de Jap¨®n 2006 y tres en campeonatos de Eurobasket- es junto con Rudy Fern¨¢ndez el jugador con mayor palmar¨¦s de la categor¨ªa masculina. En Espa?a solo les supera Laia Palau, con 12 metales. Dentro de unas semanas, Rudy emprender¨¢ el camino en el Mundial de Filipinas, Jap¨®n e Indonesia en busca de superar la marca del m¨ªtico 4. ¡°No me sorprende el nivel de la selecci¨®n despu¨¦s de que nos fu¨¦ramos los de mi generaci¨®n [Navarro, Felipe Reyes, Calder¨®n...]. Ha habido una continuidad de la que llevamos muchos a?os disfrutando. Todo lo que se ha construido, la identidad del equipo, tambi¨¦n es m¨¦rito de los nuevos jugadores que han llegado, que se han integrado en lo que significa la selecci¨®n. El compromiso de Sergio [Scariolo] es fundamental. Tambi¨¦n de los veteranos como Rudy, Sergi [Llull] y Ricky [Rubio], que siguen con el equipo como hice yo hasta los 41¡å, destaca.

Al contrario que en el verano pasado, en el que Espa?a comenz¨® el Eurobasket fuera de la terna de favoritos, esta vez Pau tiene claro que la selecci¨®n es una apuesta segura. ¡°Cada campeonato es diferente y hay que competirlo. No s¨¦ si somos favoritos para ganar el Mundial, pero creo que despu¨¦s del Eurobasket del a?o pasado estamos con muchas opciones. Somos la selecci¨®n n¨²mero uno del r¨¢nking FIBA y hay que sacar pecho. No es f¨¢cil estar por encima de EE UU en el mundo del baloncesto. Luego lo que pase ya se ver¨¢, pero estoy seguro de que la selecci¨®n va a ir a por ¨¦l de principio a fin¡±, recalca el ex jugador.

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