Azpilicueta: ¡°A veces hay que saber irse con la cabeza alta¡±

C¨¦sar Azpilicueta (Zizur Mayor, Navarra; 33 a?os) ha regresado a la Liga espa?ola tras dos temporadas en el Marsella y once en el Chelsea. En el club londinense fue el capit¨¢n que levant¨® la Champions League (2021) y conquist¨®: la Premier League (2015 y 2017), la FA Cup (2018), la Europa League (2013 y 2019), la Supercopa de Europa (2021) y un Mundial de clubes (2021). Ten¨ªa un a?o m¨¢s de contrato, pero el nuevo entrenador del Chelsea [Mauricio Pochettino] no parec¨ªa contar con ¨¦l y prefiri¨® el Atl¨¦tico al Inter. En su primer entrenamiento de pretemporada en Los ?ngeles de San Rafael sorprendi¨® que ya llamara a los canteranos rojiblancos por su nombre. ¡°Me los estuve estudiando en los d¨ªas previos¡±, admite. Durante la gira asi¨¢tica y americana, Simeone ha quedado satisfecho con su solvencia.

Pregunta. Con 33 a?os va en la direcci¨®n contraria a la del mercado, ha dejado la Premier League y ha regresado a Espa?a.

Respuesta. Me fui con 20 a?os a Francia. Ahora el f¨²tbol es cada vez m¨¢s global, antes de que yo me fuera ya hubo los pioneros que fueron a la Premier, pero yo hice un movimiento a Marsella. No era un destino muy habitual, pero en aquel momento sent¨ª que era el siguiente paso que ten¨ªa que dar. Era de la cantera de Osasuna y no me pod¨ªa ir de mala manera, sab¨ªa que ten¨ªa una cl¨¢usula, pero para empezar a hablar los clubes ten¨ªan que estar de acuerdo. Habl¨¦ con Deschamps y fue un salto en exigencia, disfrut¨¦ mucho los dos a?os all¨ª.

P. Un destino caliente.

R. Y muy exigente. El Marsella es el club de Francia. A m¨ª me toc¨® la ¨¦poca en la que estaban renovando el estadio, pero el ambiente era incre¨ªble.

P. ?Qu¨¦ gana y qu¨¦ pierde el jugador que se va a la Premier?

R. Nunca se pierde, un nuevo idioma, una nueva cultura... Eso s¨ª, est¨¢s muy expuesto mundialmente por la repercusi¨®n que tienen sus clubes gracias a la venta de los derechos internacionales de televisi¨®n. Equipos reci¨¦n ascendidos o que no entran en Europa tienen capacidad econ¨®mica para atraer talento. All¨ª, cada fin de semana es un desaf¨ªo grande, no hay partido f¨¢cil. La Premier es especial.

P. Recientemente, Inglaterra derrot¨® a Espa?a en la final del Europeo sub-21 con una propuesta de mucha tenencia de la pelota y de querer salir jugando desde atr¨¢s.

R. Han evolucionado mucho, antes era otro f¨²tbol. En los 11 a?os que yo he estado all¨ª he visto esa evoluci¨®n. Ahora salen entrenadores de abajo porque est¨¢n mejor formados, muchos son exjugadores, y luego est¨¢ lo que aportan tanto los jugadores como los t¨¦cnicos extranjeros.

P. La n¨®mina de entrenadores que le ha dirigido all¨ª es extensa y variada.

R. Los he tenido de todo tipo. Di Matteo, Mourinho, Hiddink, Tuchel, Ben¨ªtez, Sarri, Potter, Lampard... He tenido que evolucionar para poder jugar en diferentes posiciones y adaptarme a nuevos sistemas. No he sido un ¡°solo juego de lateral¡±. Ahora juego m¨¢s como tercer central por la derecha, pero he jugado en todas las posiciones de la defensa.

P. ?Tan decisiva fue la llamada de Simeone para fichar por el Atl¨¦tico y no por el Inter?

R. Me hizo sentir que pod¨ªa ayudar. Cerraba una etapa bonita en el Chelsea, era el capit¨¢n, tuve conversaciones honestas con ellos, no hab¨ªa sido la temporada que todos quer¨ªamos. Me quedaba un a?o de contrato, pero hay momentos en los que hay que saber irte con la cabeza alta y buscar un nuevo desaf¨ªo.

P. ?C¨®mo ha digerido el pasar de ser una instituci¨®n en un club a percibir que podr¨ªa no ser tan importante?

R. Es dif¨ªcil, no s¨¦ c¨®mo explicarlo. Hay veces que hay que tomar decisiones y a m¨ª me surgi¨® la posibilidad del Atl¨¦tico. Puedo ayudar y ser importante para alcanzar los objetivos. Habl¨¦ con el Chelsea y tomamos la decisi¨®n que era mejor para los dos. No soy de los que dice tengo un contrato y me quedo. Tengo la ambici¨®n de seguir consiguiendo cosas y en el Atl¨¦tico tenemos esta temporada mucha ilusi¨®n.

P. En su presentaci¨®n dijo que sab¨ªa que no le iban a ofrecer un contrato de cinco a?os.

R. Es la realidad del f¨²tbol, entras en una edad y hay pol¨ªticas de los clubes, que yo viv¨ª en el Chelsea: cuando pasas de treinta a?os las renovaciones son cortas. Ojal¨¢ est¨¦ muchos a?os en el Atl¨¦tico, pero me lo tengo que ganar. De nada sirve tener un contrato de cuatro a?os y estar por estar. A estas alturas de mi carrera, no es lo que busco.

P. ?C¨®mo explica el fracaso del Chelsea de la temporada pasada con la enorme cantidad de dinero que gastaron en fichajes?

R. Es dif¨ªcil de explicar, antes del cambio de due?o tuvimos sanciones. Fueron meses dif¨ªciles en los que hubo una transici¨®n. Intentas adaptarte a los cambios, pero lo cierto es que los resultados no eran buenos y eso arrastra. Es duro ver en un club como el Chelsea la temporada que hicimos, con grandes fichajes y jugadores j¨®venes. Eso hay que transmitirlo en el campo y no es f¨¢cil. Fue un a?o duro, acabamos en una posici¨®n muy lejos de donde debe estar el Chelsea en la Premier.

P. En su primer entrenamiento sorprendi¨® que supiera los nombres de los canteranos.

R. Me gusta llamar a la gente por su nombre, intento aprenderme r¨¢pido los de los compa?eros y los de los trabajadores del club, es algo personal.

P. En el Chelsea iba a ver a las categor¨ªas inferiores ?Se le ver¨¢ por el Cerro del Espino?

R. Si puedo, s¨ª. Me gusta estar metido en el club y conocer a los canteranos que pueden subir. He sido uno de ellos y s¨¦ lo que se es subir al primer equipo y tener gente que te ayude.

P. Al Atl¨¦tico se le exige que se clasifique para la Champions y estar metido en la pelea por los t¨ªtulos hasta el final. ?Cu¨¢l ser¨¢ la clave para lograr esos objetivos?

R. Que el d¨ªa a d¨ªa sea lo mejor posible individual y colectivamente y estar unidos, eso es lo que te hace competir y te acerca al m¨¢ximo en cada partido. La experiencia me dice que no sirve de nada pensar a nueve meses vista. Cuanto m¨¢s nos centremos en lo que podemos controlar, que es el d¨ªa a d¨ªa, m¨¢s podremos hacer caer de nuestro lado los peque?os detalles que te hacen ganar.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.