Herramientas de F¨®rmula 1 para correr por la monta?a

Tras correr durante 16 horas, 43 minutos y 45 segundos, y quedar segunda en la pasada edici¨®n de la Western States 100, la ultrafondista norteamericana Katie Schide descans¨® cinco jornadas y sorprendi¨® al mundillo asegurando que sent¨ªa las piernas tan descansadas que podr¨ªa volver a correr de nuevo la prueba. Dicho lo cual, se?al¨® a sus zapatillas. Asegur¨® que gracias a ellas la musculatura de sus piernas apenas hab¨ªa sufrido, lo que favoreci¨® una recuperaci¨®n extraordinariamente r¨¢pida. Cuando a finales de los a?os 70 del pasado siglo naci¨® la ic¨®nica prueba californiana, las zapatillas que usaban los participantes estaban a a?os luz de parecerse siquiera a unas zapatillas para correr por senderos de monta?a.

Todos saben que Schide pertenece al equipo The North Face, la firma m¨¢s emblem¨¢tica del alpinismo que lleva a?os tratando de ampliar su hegemon¨ªa a otras facetas del outdoor. Y una de las cosas que m¨¢s desea la firma estadounidense (y sus competidoras) es alcanzar la notoriedad de la marca Hoka, la preferida por el p¨²blico que corre por la monta?a. El mundo del trail running vive una carrera al margen de las carreras, una disputa tecnol¨®gica que pretende dise?ar zapatillas que ayuden realmente a correr m¨¢s r¨¢pido y durante m¨¢s tiempo. Y, a su vez, la disciplina ha entrado de lleno en lo que los ciclistas (o al menos sus directores) llaman ¡°ganancias marginales¡±.

La localidad de Annecy, apenas a 100 kil¨®metros de Chamonix, donde se celebra la prueba m¨¢s ic¨®nica de la ultradistancia (el UTMB), es el epicentro de esta pugna: aqu¨ª se dise?a, por ejemplo, todo el calzado de la colecci¨®n de The North Face, desde las botas r¨ªgidas de alpinismo a las zapatillas para correr en la monta?a, en un reducido espacio bautizado como All Triangles y dirigido por el franc¨¦s Julien Traverse. El lugar tiene dos plantas: recepci¨®n, cafeter¨ªa con mesas de trabajo y un roc¨®dromo en la planta baja. Taller de confecci¨®n y dise?o en la planta superior. Todo sale de este reducido escenario, un verdadero laboratorio, y por aqu¨ª pasan casi todos los atletas punteros de la firma, donde se atienden sus necesidades y se les confecciona un calzado a medida.

Crear un prototipo desde cero les lleva solo dos semanas. ¡°Katie Schide corri¨® las Western States 100 con unas Summit Vectic Pro que combinan una mezcla patentada de espuma Pebax con una placa de fibra de carbono con forma de tridente. As¨ª obtenemos una mezcla de absorci¨®n de impactos, retorno de energ¨ªa, protecci¨®n y tracci¨®n¡±, explica Julien Traverse, quien aclara que el uso del carbono en las zapatillas de trail a¨²n tiene mucho recorrido y nunca se emplear¨¢ de la misma manera que en las zapatillas de correr por asfalto porque el escenario es radicalmente distinto.

Por este laboratorio ha pasado el catal¨¢n Pau Capell, ganador (sin zapatillas de carbono) del UTMB de 2019. ¡°Mis sensaciones con estas zapatillas son ambiguas. En senderos o pistas llanas me hacen ir m¨¢s r¨¢pido, pero a costa de alargar la zancada y sufrir algo m¨¢s desde el punto de vista muscular. En cambio, en los descensos agradezco mucho su absorci¨®n, lo que redunda en menor fatiga muscular¡±, explica.

Capell tambi¨¦n ha pasado en Annecy por otro edificio singular, una antigua y enorme casona perdida entre ¨¢rboles que esconde un centro futurista de entrenamiento conocido como ¡°3, 2, 1 Perform¡±. The North Face ofrece los servicios de este centro a sus patrocinados, un lugar por el que pasa religiosamente la ¨¦lite de los pilotos de rallies, y otros ases del motor, como el piloto franc¨¦s de F¨®rmula 1 Esteban Ocon. Xavier Feuill¨¦e figura a la cabeza del centro y explica que utilizan las herramientas que desarrollan las habilidades de los pilotos ¡°para ir m¨¢s all¨¢ de la preparaci¨®n f¨ªsica o fisiol¨®gica, e incidir en el trabajo cognitivo¡±.

El lugar cuenta con tres plantas bien diferenciadas: una para realizar test m¨¦dicos y fisiol¨®gicos, otra dedicada a la recuperaci¨®n y a la preparaci¨®n f¨ªsica, y la ¨²ltima (donde se proh¨ªbe sacar fotos) donde conviven m¨¢quinas y herramientas de aspecto incomprensible que ser¨¢n las que mejoran las capacidades cognitivas de los usuarios, sus reflejos y su capacidad de tomar decisiones.

¡°Lo primero que te hacen es un estudio fisiol¨®gico en profundidad, una entrevista para saber c¨®mo observamos nuestros puntos fuertes y d¨¦biles, si soy mejor subiendo o bajando, as¨ª como posibles problemas f¨ªsicos. Pero tambi¨¦n nos someten a pruebas para determinar nuestra capacidad de reacci¨®n mediante el uso de ordenadores para estudiar c¨®mo reaccionamos mientras corremos y nos vemos sometidos, de pronto, a est¨ªmulos externos inesperados. Tambi¨¦n realizamos ejercicios de fuerza, de estabilidad para ver qu¨¦ pierna trabaja mejor y se midi¨® la capacidad de descanso. En general, era como una bater¨ªa de test psicot¨¦cnicos, pero enfocados al alto rendimiento deportivo. Te permite un avance en los referido a las ganancias marginales, pero tambi¨¦n me exige muchos viajes a Annecy desde Andorra y eso alterar¨ªa mucho mi rutina de entrenamientos y descanso, raz¨®n por la que decid¨ª no implicarme al 100%¡±, comenta Xavier Feuill¨¦e.

La atleta brit¨¢nica Elsey Davis s¨ª es una habitual de ambos laboratorios y considera ¡°un verdadero lujo¡± contar con herramientas extra¨ªdas de la F¨®rmula 1. ¡°Aunque las zapatillas espec¨ªficas de trail running llevan un tiempo en el mercado, creo que es ahora cuando se est¨¢ librando una pugna apasionante para que sean herramientas dignas del siglo que vivimos y me considero afortunada de aportar algo¡±, indica.

Davis es una atleta procedente del asfalto (2h 33m 24s en el marat¨®n de Valencia) que no dud¨® en mudarse a Chamonix para crecer como ultrafondista y que prefiere correr en la localidad alpina en invierno, aunque sea por la nieve y llevando zapatillas con polaina incorporada. En cambio, los pioneros de la Western States 100 corr¨ªan con zapatillas planas, sin amortiguaci¨®n ni suela de tacos: a rueda del fen¨®meno Kilian Jornet, la industria del trail running ha encontrado motivos suficientes para invertir sin miramientos en el futuro de una disciplina que no deja de crecer.

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